Toyota GR Corolla Rally Car : le retour de la légende en championnat américain en 2026
La Toyota GR Corolla s’inspire de l’équipe couronnée de succès du Championnat du Monde des Rallyes (WRC), mais jusqu’à présent, son terrain de jeu se limitait à la route. Cela est sur le point de changer radicalement. Toyota a en effet confirmé qu’une version rallye de la hot hatch ramènera le nom Corolla sur les spéciales en 2026. Cependant, ce ne sera pas dans le WRC, mais bien dans le championnat de l’American Rally Association (ARA).
Du concept à la réalité : la GR Corolla RC2 débarque en ARA
Présentée sous forme de concept au Tokyo Auto Salon en janvier dernier, la GR Corolla rallye a désormais un avenir compétitif concret. Toyota a officialisé qu’une version entièrement développée, baptisée GR Corolla RC2, participera à la saison ARA. Elle évoluera dans la catégorie RC2, que le constructeur décrit comme « à peu près équivalente » à la classe Rally2 sur la scène internationale.
Techniquement, la voiture conservera le bloc moteur essence de la version routière : un trois-cylindres 1.6 litre turbo. Les autres détails techniques restent pour l’instant sous le boisseau, laissant planer le suspense sur les modifications apportées à la transmission, à la suspension et à l’aérodynamique pour affronter les terrains les plus exigeants d’Amérique du Nord.
Un programme progressif avec un équipage de choc
Le plan de Toyota est méthodique. Le constructeur engagera une seule voiture à partir de la deuxième manche de la saison 2026, le rallye 1000 Acre Wood dans le Missouri. Pour piloter cette machine, Toyota a choisi un talent américain en pleine ascension : Seth Quintero. Ce dernier mènera de front ce programme en ARA tout en poursuivant sa campagne soutenue par Toyota dans le Championnat du Monde de Rallye-Raid (W2RC). À ses côtés, le Finlandais expérimenté Topi Luthtinen occupera le siège du copilote, apportant son expertise précieuse dans la lecture des notes.
L’héritage rallye de la Corolla : une longue histoire
Le retour de la Corolla en rallye n’est pas un coup d’essai, mais un retour aux sources. Le nom est gravé dans l’histoire de la discipline. Dès 1975, le légendaire Hannu Mikkola remportait le rallye des 1000 lacs au volant d’une Corolla. Cette victoire marquait le début d’un palmarès riche, notamment en championnat du monde où des pilotes comme Carlos Sainz ont contribué à sa légende. Le choix de la version GR, héritière de l’esprit de performance Gazoo Racing, pour renouer avec cette tradition est donc hautement symbolique.
Stratégie et implications pour le marché nord-américain
Le choix de l’American Rally Association plutôt que du WRC est un signal fort. Il démontre l’engagement stratégique de Toyota envers le marché nord-américain et son désir de stimuler l’intérêt pour le rallye sur ce continent. La catégorie RC2, moins coûteuse et techniquement plus accessible que les hybrides de pointe du WRC, représente un terrain idéal pour valider la robustesse et les performances de la plateforme GR Corolla dans des conditions extrêmes. Les enseignements tirés de la compétition pourraient également filtrer vers les versions futures de la routière, renforçant son image de performance accessible.
Ce programme rallye sert également de vitrine dynamique pour la marque GR. En alignant une version compétition de la GR Corolla, Toyota crée un lien direct et palpable entre les sensations de la route et l’adrénaline des spéciales chronométrées. Pour les fans, c’est l’opportunité de voir évoluer une voiture dont ils peuvent s’approcher en concession, renforçant l’émotion et l’attachement à la marque. Le retour de la Corolla en rallye en 2026 n’est pas qu’une nouvelle compétitive, c’est un chapitre passionnant qui reconnecte un modèle iconique avec ses racines sportives les plus vibrantes.