« Qu’est-ce que ça donnerait si ce n’était pas médiocre ? »
Cette réponse de Ken Ward à ma question résume parfaitement le sujet de cet article. Nous sommes en 2025, et certes, certains systèmes audio d’origine dans les véhicules sonnent phénoménalement bien. Je pense au Lincoln Nautilus que j’ai testé il y a presque un an, ou à la Mercedes E350. Des machines merveilleuses, mais qui coûtent aussi plus de 70 000 dollars. À une époque où beaucoup de gens n’hésitent pas à dépenser 400 dollars pour des écouteurs haut de gamme, pourquoi les systèmes audio des voitures plus abordables sont-ils si médiocres en comparaison ?
Ward est responsable marketing technique pour Elettromedia, formant les revendeurs et installateurs à optimiser l’utilisation des produits audio de l’entreprise, et a fondé la communauté professionnelle en ligne Educar. Il y a quelques semaines, il nous expliquait comment une simple erreur de câblage pouvait gâcher l’expérience audio pour de nombreux propriétaires de Kia EV6. Alors que je réfléchissais à la question qu’il m’avait posée – à quoi ressemblerait « ne pas être médiocre » – et que je peinais à trouver les mots, il a détaillé ce qui manque aux systèmes audio automobiles basiques et pourquoi.
Tonalité et espace
« Quelqu’un qui se soucie de la qualité sonore dans une voiture se préoccupe généralement de deux choses », m’a expliqué Ward au téléphone. « Il se soucie de la présentation spatiale – ce que tous les systèmes ne gèrent pas correctement – et de la réponse tonale. » La présentation spatiale, c’est la sensation que le son vient de devant vous, comme lors d’un concert live, et non de vos chevilles. La réponse tonale fait référence à l’équilibre entre les basses, les médiums et les aigus.
Ward compare l’écoute dans une voiture à un concert où le batteur serait assis à côté de vous, le chanteur derrière et les guitaristes à vos pieds. Dans une voiture équipée d’un système audio basique, les haut-parleurs sont souvent situés dans les portières, près des jambes des passagers avant, et parfois dans les panneaux arrière. Le résultat ? La musique semble provenir de partout, sauf de là où elle devrait être – devant vous.
Les défauts de conception courants
Les systèmes audio d’entrée de gamme souffrent souvent de plusieurs limitations. Premièrement, le positionnement des haut-parleurs est rarement optimal pour créer une scène sonore cohérente. Ensuite, la qualité des composants – haut-parleurs, amplificateurs – est souvent sacrifiée pour réduire les coûts. Enfin, l’acoustique intrinsèque de l’habitacle, avec ses surfaces réfléchissantes et ses matériaux absorbants, n’est pas toujours prise en compte lors du réglage du système.
Les constructeurs automobiles doivent faire des compromis pour maintenir des prix abordables. Un système audio haut de gamme peut ajouter plusieurs centaines, voire milliers de dollars au prix final d’un véhicule. Dans les segments économiques, cet investissement est souvent considéré comme non prioritaire par rapport à d’autres fonctionnalités.
L’impact de la numérisation
L’avènement des systèmes multimédias numériques a introduit de nouveaux défis. Le traitement du signal, les égalisations prédéfinies et les limitations de puissance peuvent dégrader la qualité audio originale. De nombreux systèmes standard appliquent des compresseurs pour éviter la distorsion à volume élevé, ce qui a pour effet d’aplatir la dynamique musicale.
Les réglages d’usine sont souvent calibrés pour masquer les défauts des haut-parleurs plutôt que pour reproduire fidèlement la musique. Cela explique pourquoi certains systèmes sonnent « artificiellement » ou manquent de précision dans certaines fréquences.
Vers une meilleure expérience audio
Heureusement, des solutions existent pour améliorer l’audio automobile sans nécessairement dépenser une fortune. L’ajout d’un amplificateur externe, le remplacement des haut-parleurs d’origine par des modèles de meilleure qualité, ou l’utilisation de correcteurs DSP (traitement numérique du signal) peuvent transformer radicalement l’expérience d’écoute.
La localisation des haut-parleurs, même avec des composants standards, peut être optimisée grâce à un réglage attentif des balances et des égalisations. L’objectif est de recentrer la scène sonore vers l’avant de l’habitacle et d’équilibrer la réponse fréquentielle pour un rendu plus naturel.
Alors que l’industrie automobile évolue vers l’électrification et l’autonomie, l’expérience audio prend une importance croissante. Les constructeurs commencent à reconnaître que même dans les véhicules abordables, un système audio de qualité n’est plus un luxe, mais une attente légitime des consommateurs.