Pourquoi les changements de vitesses simulés créent la polémique
Je suis passager dans le Genesis GV60 Magma 2027, le petit crossover électrique performant de la marque coréenne, aussi pimenté qu’orangé. Au volant se trouve Dani Juncadella, pilote d’endurance chevronné et nouveau recrue de Genesis Magma Racing. Nous sommes sur le Circuit Paul Ricard, dans le sud de la France, et malgré le cadre idyllique, des flocons de neige gros comme des billes frappent le pare-brise. Il active le launch control, et nous décollons de la ligne de départ pour foncer vers le premier virage. Dans le chaos de cette accélération qui nous projette dans tous les sens, j’oublie un instant que nous sommes dans un véhicule électrique.
L’illusion sonore et sensorielle totale
Pourquoi ? Parce que l’habitacle du GV60 est rempli d’un rugissement grave qui monte et descend au rythme des coups de palettes au volant donnés par Juncadella et de ses appuis sur l’accélérateur. La transmission sonne et répond exactement comme si elle était équipée d’un moteur thermique et d’une vraie boîte de vitesses. Sauf que ce n’est pas le cas. Ce qu’il possède réellement, c’est un « Système de Changement de Vitesses Virtuel », des changements de rapports simulés, un logiciel conçu pour imiter le son et l’expérience de conduite d’une transmission à double embrayage à huit rapports d’une voiture thermique. Et l’illusion est parfaite.
Une technologie qui divise
Cette technologie n’est pas nouvelle. On la retrouve sous un nom différent dans les Hyundai Ioniq 5 N et 6 N, où elle a également été encensée par la presse automobile. Ce qui est nouveau, en revanche, c’est la réaction tendue que suscite le simple concept de points de passage de vitesses simulés dans les véhicules électriques aujourd’hui. Après avoir rapporté que Porsche envisageait d’ajouter des changements de vitesses simulés à ses futurs modèles électriques, les réactions en ligne ont été vives, oscillant entre l’incompréhension et la colère pure.
Le fossé entre les puristes et les pragmatiques
Pour certains puristes de l’automobile, cette simulation est une hérésie, un artifice inutile qui trahit l’essence même de la propulsion électrique, connue pour sa linéarité et son couple instantané. Ils y voient une concession superflue, voire une malhonnêteté envers le conducteur. De l’autre côté, les défenseurs de cette technologie, souvent des ingénieurs et des passionnés de sport automobile, arguent qu’elle n’est pas destinée à tromper, mais à enrichir l’expérience de conduite. Dans un contexte de performance sur circuit ou de conduite engagée, ces simulations peuvent apporter un point de référence tactile et sonore, aidant à anticiper les transferts de charge et à mieux sentir le comportement dynamique du véhicule.
Au-delà du bruit : une question d’engagement
Le débat dépasse donc la simple question du bruit artificiel. Il touche à la philosophie même de la conduite. Un véhicule électrique de performance est-il censé être un outil purement efficace et aseptisé, ou peut-il aussi procurer une expérience sensorielle et émotionnelle ? Les changements de vitesses simulés, tout comme les systèmes de sonorisation artificielle, cherchent à combler un vide sensoriel perçu par certains conducteurs habitués aux rétroactions des moteurs thermiques.
L’avenir d’une fonction controversée
Il est probable que cette fonctionnalité reste optionnelle, activable ou désactivable selon l’humeur du conducteur. Son adoption par des marques prestigieuses comme Porsche pourrait légitimer son usage dans le segment haut de gamme, où l’expérience client est primordiale. À l’inverse, pour les véhicules électriques grand public axés sur le confort et la simplicité, cette technologie semble superflue. L’indignation qu’elle provoque révèle une période de transition dans l’automobile, où les repères traditionnels sont bouleversés. Les changements de vitesses simulés ne sont finalement qu’un symptôme de cette recherche d’identité pour la voiture électrique du futur, tiraillée entre l’efficacité silencieuse et le désir irrépressible d’émotion au volant.