Nik Romano possède un talent unique. Il sait piloter à haute vitesse, il sait expliquer comment piloter à haute vitesse, et surtout, il peut faire les deux en même temps. Il nous rejoint pour animer plusieurs vidéos sur la chaîne YouTube de The Drive cet automne, dédiées aux techniques de conduite haute performance. Voici un aperçu de son parcours. Sa passion dévorante pour les voitures et la conduite l’a mené d’un simple passionné de mécanique à la direction de sa propre école de pilotage de haut niveau.
Si vous n’avez pas vu sa première vidéo avec nous, qui démystifie l’idée du survirage soudain, regardez-la sur YouTube. Sa prochaine vidéo sera en ligne sur notre chaîne le 30 septembre.
Romano et moi avons discuté environ une demi-heure en visio, dont je vais paraphraser et citer quelques extraits. Pour briser la glace, je lui ai demandé de me parler de sa collection personnelle de voitures. Actuellement, il possède neuf véhicules.
« Tout est toujours un projet en cours », avoue-t-il. « … généralement, il y a au moins un véhicule qui est roulant. Souvent plus d’un, mais oui, tout est un peu un projet. Une Mustang de 2007 est la chose la plus récente que je possède. Et elle est actuellement sur chandelles dans mon allée. C’est dire. » Naturellement, je me suis senti profondément concerné. Il a également cité un Suburban de 2004 et une M5 de 2003 comme ses voitures « plus récentes » les plus utilisées.
Je lui ai aussi demandé quelles architectures de transmission il préférait.
« Juste la classique propulsion, moteur à l’avant. Mais j’apprécie vraiment toutes les différentes… J’adore simplement les voitures. J’aime tout. Chacune a quelque chose à offrir. Même si c’est juste une modeste citadine économique, à traction avant. Tant qu’elle a trois pédales, je peux presque toujours trouver quelque chose à apprécier. … Une voiture que je n’ai jamais eue et qui est sur ma liste est une Honda de l’âge d’or. La Civic EG est ma préférée. »
Un palmarès motorsport éclectique
Le palmarès motorsport de Romano comprend la conduite de Dirt Sprint cars, de Pavement Midgets, de Modifieds, de Late Models, de Formule Ford, de voitures de sport, d’endurance, de Time Attack, de karts, de rallycross et de drift. Il a rapidement cité les voitures de sport comme sa catégorie préférée à ce jour.
« Les voitures de sport ont toujours été ce qui m’intéressait le plus, même quand je faisais de la course sur ovale. Il y a peut-être une tangente dans le style grassroots, ou au niveau grassroots, de la course si vous suivez la voie du circuit. C’est un chemin difficile parce qu’il n’y a pas d’argent. Il est beaucoup plus difficile de trouver un quelconque sponsoring. Personne ne regarde, et c’est en partie le problème. Les personnes sur le circuit sont celles qui conduisent, leurs amis, l’équipe, etc. Mais ce n’est pas le cas avec les courses sur ovale grassroots. Vous pouvez aller dans presque n’importe quel petit circuit local, un quart de mile, 3/8 de mile, et les gradins sont pleins. Il y a plein de gens qui ne font pas partie d’une équipe. Ils sont là parce qu’ils veulent juste regarder la course. C’est une expérience vraiment différente. »
« C’est ce dans quoi j’ai grandi. Mais même en faisant ça, les voitures n’étaient pas aussi intéressantes pour moi que les voitures de sport, même si la course était objectivement meilleure au niveau où j’étais. J’ai toujours eu un amour pour les voitures de sport et leur compétition. Et donc, finalement, j’ai migré vers cette direction. Les voitures GT, les voitures d’endurance, tout ça. Et… autant j’aime l’aspect conduite, autant j’aime vraiment l’aspect bricolage et construction. Donc tout ce qui vous permet de faire un peu de construction et de tuning par vous-même, d’avoir vos propres idées. Pouvoir être créatif dans la façon dont vous construisez la voiture, lire entre les lignes du règlement, pas tricher, mais utiliser les zones grises, tout ça est super intéressant pour moi. »
Les origines d’une passion
Maintenant que vous savez ce que Romano conduit et ce qui l’intéresse aujourd’hui, revenons un peu en arrière sur son histoire. Il crédite (ou blâme) ses parents et sa famille pour l’avoir orienté vers les voitures. Enfant, il a été attiré par les cassettes VHS de Speed Racer de chez Blockbuster, et en regardant son père passer les vitesses de sa BMW Série 5 manuelle. À neuf ans, il faisait de la course de karts avec l’encouragement de ses parents. « Vous pouviez prendre deux chemins », m’a-t-il dit. « Soit c’était juste ‘une activité sympa qu’on fait’, soit c’était ‘non, c’est toute mon existence’. Et pour moi, ça a été la seconde option. »
À partir de là, Romano a « essayé de ne travailler que dans des jobs liés d’une manière ou d’une autre aux voitures ou à la course. La performance ou la course, je devrais dire, pas juste les voitures en général. »
« C’est assez difficile parce que, surtout dans le motorsport et la course, il est vraiment difficile de bien gagner sa vie. J’ai donc beaucoup galéré pendant très longtemps », a-t-il ajouté. Romano a plaisanté en disant qu’il était têtu et « trop bête pour faire autre chose », mais il m’a semblé clair qu’il était simplement focalisé de manière singulière. Focalisé, mais avec une vision assez large pour acquérir une perspective exceptionnellement profonde de la scène motorsport. La grande variété d’expériences automobiles qu’il a fini par vivre est, je pense, la clé réelle de son succès ultime.
« J’ai travaillé un temps dans une entreprise de réglage de suspensions. J’ai donc pu apprendre les amortisseurs, les subtilités de leur réglage et l’impact sur la voiture. J’ai travaillé dans un atelier de location de voitures de course où j’ai fait plus de mécanique et appris le business du motorsport, et comment satisfaire les clients qui apportent réellement l’argent dans la course. J’ai aussi fait du coaching et j’ai pu en apprendre plus sur les Porsche. C’était spécifique aux Porsche. C’était vraiment cool. C’est à ce poste que j’ai conduit pour la première fois une cup car. J’ai aussi travaillé dans un garage indépendant spécialisé Porsche. J’ai donc approfondi la mécanique, les bases, ce genre de choses. »
La naissance de Fast Sideways
Plus tard, Romano a obtenu un poste d’instructeur à la Skip Barber Racing School, où il a réalisé qu’il était particulièrement doué pour enseigner la maîtrise du véhicule. « … pour une raison quelconque, j’ai trouvé un moyen de faire comprendre les choses aux élèves les plus difficiles, spécifiquement sur le plateau de glisse. Et c’est donc devenu ma spécialité. »
Il se souvient avoir dit aux élèves : « ‘Hé, vous devriez aller sur un plateau de glisse. Ce serait une excellente prochaine étape pour apprendre à mieux contrôler votre voiture et ainsi devenir plus rapide.’ Parce que je ne peux pas continuer à vous pousser à aller plus vite si vous n’avez pas cette capacité fondamentale à gérer le glissement des pneus. Et généralement, ils disaient : ‘Super, allons-y. Comment je fais ?’ Et je n’avais pas de réponse parce qu’il n’y avait pas d’endroit spécialisé là-dedans. Alors, finalement, je me suis dit : ‘D’accord, eh bien, tant pis. Je suppose que je vais devoir trouver comment faire moi-même.’ » Ce fut la genèse de Fast Sideways, l’école de conduite de Romano qui se concentre sur la maîtrise du véhicule plutôt que sur la stratégie de course pure.
« Vous pouvez venir et balancer une voiture, la faire glisser, faire des donuts et des drifts. C’est juste amusant. Toute personne un peu intéressée par les voitures peut comprendre ça. Et à l’autre bout du spectre, nous avons eu un pilote LMP2, vainqueur de courses, qui est venu parce qu’il voyait l’intérêt d’élargir son répertoire de conduite et d’ajouter de nouvelles compétences à son jeu. »
La passion pour la production vidéo
Enfin, la dernière pièce du puzzle expliquant comment Nik Romano est arrivé jusqu’à nous est la création de contenu. Il a parlé de regarder Chris Harris et son équipe sur The Drive aux débuts de YouTube et d’avoir toujours voulu faire ce genre de vidéos lui-même. « Mes deux passions de toujours ont toujours été la course et les voitures de course, et la production vidéo, la production filmique. Je suis un super geek de ce genre de choses. J’adore Corridor Crew. Je regarde toutes leurs vidéos. Même avant d’avoir la moindre idée de m’impliquer avec The Drive, pendant le COVID, c’est ce que j’ai fait. Je me suis plongé dans YouTube et la création de vidéos, en allant même un peu plus loin dans les effets visuels. Il y a une vidéo en particulier où, juste pour une gag de cinq secondes, j’avais un plan où mes mains, c’est un plan à la première personne, mes mains sont devant le clavier, devant l’ordinateur, et je les ai fait disparaître comme dans *Avengers Endgame* pour une blague sur certains commentaires d’une vidéo précédente… mais ça m’a pris 15 heures de recherche, d’essais et d’erreurs, de tournage, et de me fabriquer un fond vert en scotchant du papier de construction vert sur mes genoux. »
Notre producteur, Joey Rassool, connaissait Romano grâce aux journées sur circuit et à la course. Et quand notre rédacteur en chef Kyle Cheromcha a voulu un pilote expérimenté pour des vidéos de conduite sérieuse, la combinaison d’expérience de conduite, d’enseignement et d’appréciation pour la production vidéo de Romano en a fait la personne parfaite pour rejoindre l’aventure.
Vous verrez Nik Romano dans quelques autres vidéos sur la chaîne YouTube de The Drive cette année. Et si vous les regardez, nous pourrons le garder avec nous encore plus longtemps !
Vous avez une info ? Écrivez-nous à tips@thedrive.com.
L’article A Pro Driver’s Blueprint for a Career in Fast Cars est apparu en premier sur The Drive.