La NASCAR et l’écurie 23XI Racing sont engagées dans une bataille judiciaire acharnée. Le conflit porte sur des allégations selon lesquelles le système de chartes de la NASCAR lui permettrait de maintenir une situation de monopole anticoncurrentiel. Alors que la situation couvait depuis l’été pendant la phase d’instruction, les tensions ont atteint leur paroxysme lors d’une audience jeudi à Charlotte, en Caroline du Nord. Cette session a exposé des messages textes dans lesquels les copropriétaires de 23XI, Denny Hamlin et Michael Jordan, expriment respectivement leur mépris pour la famille France, propriétaire de la NASCAR, et leur frustration face à la coopération des autres équipes.
Un Conflit Judiciaire qui S’envenime
La procédure de découverte a permis à chaque partie d’accéder aux communications de l’adversaire, faisant ainsi sortir ces messages au grand jour. Ils illustrent collectivement l’animosité qui règne dans cette bataille juridique. Le conflit a officiellement commencé en octobre 2024 lorsque 23XI a déposé une plainte pour pratiques anticoncurrentielles contre la NASCAR et la famille France. L’organisation a répliqué en mars 2025 par une contre-plainte, accusant 23XI Racing et Front Row Motorsports de former un « cartel illégal » en interférant dans les négociations de diffusion et en organisant un boycott parmi les équipes.
Des Messages Cinglants et sans Filtre
Parmi les messages les plus directs, ceux de Denny Hamlin et du président de 23XI, Steve Lauletta, se distinguent. Hamlin a déclaré : « En bref, je suis prêt à me battre contre la NASCAR. Mon mépris pour la famille France est profond, mais quoi que nous fassions, ne sabotons pas notre propre entreprise par principe. Je vous aime tous et merci de me permettre d’en faire partie. » Steve Lauletta a répondu le 6 juin 2024 : « J’aimerais savoir quoi faire et quel est le meilleur chemin d’investissement. Rester sur le long terme et que Jim [France, PDG de la NASCAR] meure est probablement la réponse. »
Des Tensions Anciennes et un Mécontentement Profond
Si la procédure judiciaire a débuté il y a moins d’un an, le contentieux remonte à plus loin. Denny Hamlin avait publiquement critiqué le système de chartes dès février 2023, plaidant pour une garantie « permanente » de participation aux courses pour préserver la valeur des équipes. Michael Jordan a fait écho à ce sentiment en mai 2024, avertissant : « Si vous ne corrigez pas cela, le sport va mourir—non pas à cause de la compétition, mais parce que cela n’a aucun sens économique pour les gens d’affaires. »
La Colère de Michael Jordan face au Manque de Soutien
23XI Racing a délibérément refusé de signer le nouvel accord de charte l’année dernière. Des textos révèlent que Michael Jordan espérait que d’autres équipes emboîteraient le pas. Une conversation avec son associé Curtis Polk, après avoir appris que Joe Gibbs Racing avait signé à la dernière minute, est édifiante :
« Gibbs a signé ? » demanda Jordan.
« Ouaip », répondit Polk. « On dirait qu’on lui a jeté un os à la dernière minute. »
La réponse de Jordan fut sans appel : « Enfoirés !!! Les gens comprennent notre combat. Les équipes vont regretter de ne pas nous avoir soutenus. Trousillons !!!!! »
La NASCAR Également sur la Sellette
La direction de la NASCAR n’a pas été épargnée. Des messages de ses hauts responsables ont également été exposés. Le commissaire Steve Phelps a qualifié les négociations avec les équipes d’« abyssales », ajoutant que les chartes « doivent refléter une position médiane ou nous sommes morts — ils les signeront mais nous sommes baisés pour l’avenir. » Le président Steve O’Donnell a, quant à lui, exprimé son mécontentement envers une proposition initiale, affirmant qu’elle aurait ramené la NASCAR à son état de 1996, qu’il a décrit comme « nique les équipes, dictature, sport motorisé, redneck, sudiste, petit sport. »
La Détermination Inébranlable de Michael Jordan
À l’issue de l’audience, Michael Jordan a livré une rare déclaration aux médias, réaffirmant sa détermination : « Je suis un fan de ce jeu depuis longtemps. Dès le début, j’ai dit que je voulais me battre pour l’amélioration du sport. Ce n’est pas une question d’argent. Le sport lui-même doit continuellement évoluer pour les fans, les équipes et la NASCAR elle-même, s’ils le comprennent. Je me bats jusqu’au bout pour le bien du sport. »