Ford et Red Bull en F1 : un partenariat technique bien au-delà du marketing
Jeudi matin, je suis entré dans une salle où un grand écran affichait « Red Bull Ford Powertrains », suivi d’une douzaine de mentions « Embargo ». À côté se trouvait un bloc-moteur sur un support, ainsi que quelques autres composants mécaniques éparpillés dans la pièce. Il était temps d’en apprendre davantage sur la manière dont Ford travaille aux côtés de Red Bull pour propulser l’écurie de Milton Keynes vers de nouveaux sommets pour le Championnat du Monde de Formule 1 2026.
Mais un sujet délicat planait dans l’air. Plus tôt dans la journée, Dan Towriss, le PDG de Cadillac F1 Team, avait déclaré que l’implication de Ford en F1 n’était qu’« un accord de marketing avec un impact très minime, tandis que GM est un propriétaire majoritaire ». Il avait ajouté que les « deux accords ne pouvaient pas être plus différents ».
Lors du débriefing, Philip Prew, directeur des opérations techniques chez Red Bull Powertrains, et Christian Hertrich, ingénieur en chef du groupe motopropulseur chez Ford Racing, ont expliqué comment le règlement 2026 affectera la conception des moteurs et comment le constructeur américain met à profit son immense savoir-faire en compétition et ses capacités de fabrication pour améliorer les performances de l’équipe. De plus, ils ont tout fait pour démontrer que leur partenariat va bien au-delà d’autocollants sur une monoplace ou de campagnes publicitaires.
Une collaboration ancrée dans l’ingénierie
Le cœur de ce partenariat réside dans le développement du groupe motopropulseur hybride de 2026. Ford ne se contente pas de fournir un badge. L’équipe technique de Ford Performance apporte son expertise en matière de simulation, de modélisation des systèmes complexes et de durabilité des composants. Les ingénieurs de Ford travaillent en étroite collaboration avec ceux de Red Bull Powertrains sur des aspects critiques comme la gestion thermique, l’électronique de puissance et l’intégration du moteur à combustion interne avec le système de récupération d’énergie.
Cette fusion des compétences est essentielle pour relever les défis uniques du règlement 2026, qui met l’accent sur une puissance électrique accrue et des carburants durables. Les ressources de Ford en matière de R&D, notamment ses installations de pointe pour les tests et ses capacités de production de précision, sont des atouts majeurs pour Red Bull, qui construit son propre moteur pour la première fois.
Un héritage de compétition au service de la performance
Ford puise dans un riche héritage sportif, des victoires aux 24 Heures du Mans à son histoire en F1. Cette expérience n’est pas théorique ; elle se traduit par des méthodologies éprouvées en course. L’accent est mis sur la fiabilité et l’optimisation des performances dans des conditions extrêmes, des domaines où l’expérience industrielle de Ford fait la différence.
La collaboration s’étend également à la chaîne d’approvisionnement et aux processus de fabrication. Ford contribue à identifier et à qualifier des fournisseurs capables de produire des pièces répondant aux tolérances exigeantes de la F1, tout en optimisant les coûts et les délais. Il s’agit d’une approche holistique où l’efficacité opérationnelle est aussi importante que la puissance pure.
Une réponse aux critiques
Les déclarations assimilant l’engagement de Ford à un simple partenariat marketing semblent donc ignorer la réalité des faits techniques exposés. Alors que certains constructeurs optent pour une prise de participation capitalistique, Ford a choisi un modèle de partenariat technologique intégré. Cette voie permet un transfert de connaissances bidirectionnel : Red Bull bénéficie de l’échelle et de l’expertise industrielle de Ford, tandis que Ford réinjecte les apprentissages de la F1, le summum de la technologie automobile, dans ses projets futurs.
L’élément physique présent dans la salle, le bloc-moteur, symbolisait cette tangibilité. Il n’était pas là pour faire joli, mais comme preuve concrète d’un développement commun. Le partenariat Ford-Red Bull est structuré pour durer au-delà d’un cycle réglementaire, avec l’ambition de construire une dynastie dominante en Formule 1, fondée sur l’excellence technique et l’innovation partagée.