Ford et son brevet pour un sélecteur de vitesses EV
Ford conçoit sa future gamme de véhicules électriques abordables avec une nouvelle stratégie ciblée. Rien ne l’illustre mieux que ce nouveau brevet pour un « sélecteur de vitesses » découvert récemment. À première vue, ce dispositif ressemble (et même sonne comme) une boîte de vitesses manuelle pour un véhicule électrique. Cependant, un examen plus approfondi du brevet révèle qu’il est bien plus que cela. C’est un parfait exemple du mantra que Ford a adopté pour réduire la complexité de fabrication : « La meilleure pièce est l’absence de pièce ».
La philosophie de conception : multifonctionnalité et simplicité
Concrètement, ce principe signifie qu’une pièce ne devrait pas exister si elle ne sert qu’une seule fonction. En quoi ce design de « sélecteur » est-il lié à cette idée ? Après tout, il s’agit bien d’une pièce. La réponse réside dans la seconde partie du mantra, qui s’applique parfaitement ici : « La deuxième meilleure pièce est celle qui remplit plusieurs fonctions. » Pour justifier son inclusion, chaque composant conçu doit être intégral à plusieurs fonctions. Et effectivement, ce « sélecteur » semble accomplir *toutes* les fonctions.
Il fait office de levier de vitesses, de sélecteur de mode de conduite, et il est 100% numérique. Il n’existe aucune connexion physique avec un quelconque composant de la transmission. Tout est géré par ordinateur, une réalité qui peut parfois attrister les puristes de l’automobile. Ford l’a d’ailleurs reconnu dans sa documentation de brevet.
Une interface pour renouer avec le plaisir de conduite
« À mesure que les véhicules électriques gagnent en puissance, les conducteurs peuvent désirer des modes alternatifs et des capacités d’interaction avec le véhicule », a déclaré Ford. « Par exemple, les véhicules électriques manquent d’interaction physique conducteur-véhicule que procurent les transmissions manuelles dans les véhicules à moteur à combustion interne. »
L’objectif de ce dispositif est donc de combler ce manque. Il ne s’agit pas de simuler mécaniquement une boîte manuelle, mais de recréer numériquement l’*expérience* et le *contrôle* qu’elle offre. Le brevet décrit un levier qui peut être déplacé dans un motif en H traditionnel, envoyant des signaux électroniques pour sélectionner des rapports virtuels. Ces rapports ne sont pas liés à des engrenages physiques, mais à des cartographies moteur prédéfinies qui modifient la réponse de l’accélérateur, le frein moteur et même des effets sonores, offrant une sensation de conduite plus engageante.
Au-delà du levier : un concentrateur de commandes
L’ingéniosité ne s’arrête pas là. En analysant les schémas, on constate que ce module centralise plusieurs commandes. Outre la sélection des modes de conduite (Eco, Normal, Sport) et des « vitesses » virtuelles, il pourrait intégrer des boutons pour le frein de stationnement électronique, le mode de recharge, ou la sélection du type de traction. En remplaçant ainsi plusieurs interrupteurs et boutons dispersés sur la planche de bord par une seule unité tactile et haptique, Ford réduit le nombre de pièces, simplifie l’assemblage et potentiellement les coûts.
Cette approche s’inscrit parfaitement dans la stratégie de la marque pour ses futurs VE économiques. En rationalisant la conception et en utilisant des composants multifonctions, Ford vise à réduire la complexité de fabrication, un facteur clé pour maîtriser les coûts et proposer des véhicules électriques compétitifs sur le marché des modèles d’entrée de gamme.
L’équilibre entre innovation et tradition
Ce brevet montre comment Ford tente de concilier l’efficacité et la simplicité inhérentes aux véhicules électriques avec le désir humain d’interaction tactile et de contrôle personnalisé. Il ne s’agit pas d’une régression technologique, mais d’une évolution de l’interface homme-machine. Le but est d’ajouter de l’engagement et du plaisir de conduite sans réintroduire la complexité mécanique inutile que les moteurs électriques ont justement permis d’éliminer.
En définitive, ce « sélecteur » breveté est bien plus qu’un simple accessoire nostalgique. C’est le symbole d’une philosophie industrielle tournée vers l’efficacité et d’une réflexion sur l’expérience future du conducteur dans l’ère de l’électrification. Il démontre que la simplicité technique peut, paradoxalement, ouvrir la voie à des expériences de conduite plus riches et plus personnalisables.