Fin d’une ère au Mans : le Pont Dunlop devient le Pont Goodyear
Le Pont Dunlop du Circuit de la Sarthe est sans doute la structure la plus emblématique au monde conçue pour ressembler à un pneu. Fidèle compagnon de la mythique course des 24 Heures du Mans depuis ses origines, ce monument va connaître une transformation historique. La célèbre arche va changer d’identité, passant de Dunlop à Goodyear, marquant la fin d’un chapitre et le début d’un nouveau.
Une transformation annoncée pour 2026
En collaboration avec l’Automobile Club de l’Ouest (ACO), l’organisateur historique des 24 Heures du Mans, le manufacturier de pneus a officialisé cette semaine la reprise du branding du pont. Cette évolution s’inscrit dans un vaste programme de modernisation du Circuit de la Sarthe prévu pour 2026. Selon le communiqué de l’ACO, le nouveau pont Goodyear sera « construit sur la structure de l’actuel Pont Dunlop ». Ce projet s’accompagne également de la rénovation du Goodyear Racing Club et de la tribune Goodyear, promettant une expérience spectateur améliorée.
Hommage à l’héritage Dunlop
Conscients de la charge émotionnelle et historique du lieu, Goodyear et l’ACO ont prévu de rendre hommage à l’héritage du Pont Dunlop. Une collection d’objets et de memorabilia liés à l’histoire de l’ancien pont sera officiellement donnée au Musée des 24 Heures du Mans. Cette initiative vise à préserver la mémoire de cette icône pour les générations futures. Malgré ce changement, il est fort probable que de nombreux passionnés continuent, par habitude, à évoquer le « Pont Dunlop » plutôt que le « Pont Goodyear ». Les traditions ont la vie dure dans le monde de l’endurance.
Contexte stratégique : le rachat de la marque Dunlop
Cette métamorphose symbolique fait suite à un mouvement stratégique majeur survenu en janvier 2025. Goodyear a en effet cédé les droits de la marque Dunlop pour les marchés européen, nord-américain et océanien à Sumitomo Rubber Industries. Cette transaction a naturellement conduit à une réévaluation des partenariats et des actifs de branding, expliquant en grande partie la décision de rebaptiser le pont emblématique du Mans. Il s’agit d’une démarche logique pour Goodyear, qui renforce ainsi sa visibilité sur l’un des terrains de sport automobile les plus prestigieux au monde.
Le Pont : un symbole au-delà du branding
Au-delà de son simple rôle de panneau publicitaire géant, le pont est bien plus qu’une structure. Il sert de porte d’entrée symbolique sur la piste, de repère visuel pour les spectateurs et les pilotes, et de toile de fond incontournable pour les photographies de victoire. Son design en forme d’arche de pneu en fait un élément unique dans le paysage du sport automobile mondial. Sa transformation ne modifiera pas sa silhouette caractéristique, mais changera à jamais son identité visuelle. Pour des millions de fans, traverser ou apercevoir ce pont représente un rite de passage, un moment chargé d’émotion lié à l’histoire de la course.
L’évolution permanente du Circuit de la Sarthe
Le changement de nom du pont s’inscrit dans la longue tradition d’évolution du Circuit de la Sarthe. Contrairement à de nombreux circuits permanents, la piste mancelle est un organisme vivant, régulièrement modifiée pour des raisons de sécurité, de performance ou d’expérience spectateur. Des virages célèbres ont été reprofilés, des portions de route publiques intégrées puis modifiées, et des infrastructures sans cesse modernisées. Le passage de Dunlop à Goodyear sur le pont le plus photographié du circuit est donc une nouvelle étape dans cette histoire continue d’adaptation, mêlant respect du passé et regard tourné vers l’avenir.
Quel impact pour les fans et la compétition ?
D’un point de vue pratique, la course elle-même ne sera pas affectée. La physique du pont, sa position sur le circuit et son rôle opérationnel resteront identiques. L’impact est avant tout symbolique, émotionnel et visuel. Pour les nouveaux venus, le Pont Goodyear deviendra rapidement la norme. Pour les puristes et les habitués, une période d’adaptation sera nécessaire. Cette évolution rappelle que le sport automobile, bien qu’enraciné dans la tradition, est aussi un écosystème économique dynamique où les partenariats évoluent avec le temps. Le pont demeure, seuls les lettres qui l’ornent changent, mais son âme, forgée par des décennies de drames et de triomphes, reste intacte.