Concessionnaire GM Detroit accusé de pratiques commerciales trompeuses
Il est raisonnable d’estimer que l’opinion publique place les « vendeurs de voitures » assez haut dans la liste des professions peu scrupuleuses. Pourtant, même la plupart des concessionnaires ont des normes, à savoir que les voitures neuves qu’ils vendent sont effectivement neuves et n’ont pas été utilisées. Apparemment, c’est une ligne rouge que LaFontaine Chevrolet Buick GMC de China Township, dans le Michigan, aurait jugé bon de franchir, puisque l’État a suspendu sa licence de concessionnaire pour avoir vendu des produits précédemment prêtés à des clients comme véhicules neufs.
Enquête du département d’État du Michigan
Tel fut le constat du département d’État du Michigan, suite à une enquête ouverte en septembre de l’année dernière. Le département et la Michigan Auto Dealers Association affirment avoir donné à LaFontaine une opportunité de se conformer et de mettre fin à ces pratiques. Les deux parties ont notifié au concessionnaire qu’il « risquait une action administrative du département et une suspension de la licence du concessionnaire » s’il continuait à faire passer des voitures de prêt pour des neuves. L’État a également fourni au détaillant des « documents éducatifs » et lui a infligé une amende de 3 000 dollars assortie d’une période probatoire de 18 mois.
Poursuite des pratiques frauduleuses malgré les avertissements
Malheureusement, lorsque l’État a effectué un suivi en septembre dernier, un an plus tard, il a constaté que LaFontaine avait toujours répertorié plus de 20 véhicules comme neufs alors qu’ils avaient précédemment servi de voitures de prêt. Comme ils l’avaient averti, les régulateurs ont estimé que c’en était assez et ont gelé la licence de l’entreprise.
Déni des accusations par le concessionnaire
Un porte-parole de LaFontaine a nié les allégations le 4 novembre, affirmant à la fois que « une procédure appropriée n’a pas été suivie » et que le concessionnaire « n’a jamais sciemment vendu un véhicule de démonstration ou de prêt comme neuf ». Le porte-parole a ajouté que LaFontaine « a toujours respecté les lois et réglementations de l’État » et qu’il « contestera vigoureusement cette action ».
Conséquences pour les consommateurs
Cette affaire soulève des questions importantes sur la protection des consommateurs dans l’industrie automobile. Les acheteurs de véhicules neufs s’attendent à recevoir des produits qui n’ont jamais été utilisés par d’autres clients, avec tous les avantages que cela comporte en termes de garantie et de valeur de revente. La vente de voitures de prêt comme neuves constitue une tromperie directe qui peut avoir des conséquences financières significatives pour les consommateurs.
Importance de la transparence dans la vente automobile
L’industrie automobile fonctionne sur la confiance, et des pratiques comme celles qui sont reprochées à ce concessionnaire érodent cette confiance. Les acheteurs doivent pouvoir compter sur l’intégrité des vendeurs pour faire des transactions équitables. Les régulateurs jouent un rôle crucial dans le maintien de ces standards en surveillant les pratiques commerciales et en prenant des mesures contre ceux qui les enfreignent.