Un revirement majeur des normes CAFE sous l’administration Trump
L’administration Trump, par l’intermédiaire du secrétaire aux Transports et en présence de dirigeants de l’automobile, a annoncé un assouplissement significatif des normes d’économie de carburant pour les véhicules neufs. Cette décision marque un revirement complet par rapport aux objectifs ambitieux établis précédemment. Les conséquences pour l’industrie automobile américaine et les consommateurs seront considérables. À la suite de cette annonce, la moyenne de consommation du parc automobile des constructeurs devra atteindre seulement 34,5 mpg (miles par gallon) d’ici 2031, contre 50,4 mpg précédemment exigés.
Que sont les normes CAFE et pourquoi évoluent-elles ?
Les normes CAFE (Corporate Average Fuel Economy) représentent la consommation moyenne de carburant qu’un constructeur automobile doit respecter sur l’ensemble de sa gamme de véhicules. Le principe fondateur est d’inciter les marques qui produisent des modèles gourmands à équilibrer leur offre avec des véhicules plus efficaces. Ces standards, nés dans les années 1970, ont connu une trajectoire en dents de scie : renforcés sous l’administration Obama, assouplis lors du premier mandat de Trump, à nouveau durcis sous l’administration Biden, et aujourd’hui substantiellement revus à la baisse.
Les détails techniques du nouvel assouplissement
Sous l’impulsion de l’exécutif, la NHTSA (National Highway Traffic Safety Administration) propose officiellement de réduire les exigences d’économie de carburant pour les années modèles 2022 à 2031. L’objectif final pour l’année 2031 est ainsi ramené à une moyenne de 34,5 miles par gallon, au lieu des 50,4 miles par gallon initialement planifiés. Cet écart considérable représente un ralentissement majeur dans la transition vers des véhicules plus sobres.
Les implications pour l’industrie et l’environnement
Cet assouplissement des règles CAFE offre une marge de manœuvre accrue aux constructeurs automobiles américains. Ils pourront potentiellement continuer à développer et commercialiser des véhicules plus grands et plus puissants, comme les pick-ups et les SUV, sans avoir à compenser aussi fortement par des modèles à très haute efficacité ou électriques. Les défenseurs de cette politique y voient une préservation de la compétitivité et des choix pour les consommateurs.
Cependant, cette décision suscite de vives critiques concernant son impact environnemental. Un parc automobile globalement moins efficace entraînera une hausse des émissions de gaz à effet de serre et une dépendance accrue aux combustibles fossiles. Cela pourrait également ralentir l’innovation technologique dans les motorisations alternatives et l’électrification, domaines où plusieurs constructeurs avaient intensifié leurs investissements pour se conformer aux anciennes normes.
Perspectives et incertitudes réglementaires
L’histoire récente des normes CAFE montre à quel fois elles sont sensibles aux changements politiques. Ce nouvel assouplissement pourrait n’être qu’une étape temporaire dans un cycle de va-et-vient réglementaire. Les états fédérés, certains disposant de pouvoirs renforcés en matière de régulation environnementale, pourraient contester cette décision ou mettre en place leurs propres exigences, créant un marché fragmenté. L’avenir à long terme de l’efficacité énergétique du parc automobile américain reste donc marqué par une grande incertitude, suspendu aux résultats des futures élections et aux décisions judiciaires.