Contrairement aux apparences d’un naufrage imminent, Bollinger Motors opère un virage stratégique décisif. Le constructeur de véhicules électriques, basé à Oak Park dans le Michigan, se réinvente en se concentrant sur le marché commercial, un pivot audacieux qui pourrait bien assurer sa survie et son avenir.
Des débuts prometteurs sur fond de rêve américain
Fondée par Robert Bollinger, l’entreprise est née d’une vision simple sur sa ferme biologique de l’État de New York : concevoir un camion électrique à la fois performant et agréable à conduire. Le projet, débuté dans un garage avant de déménager dans le berceau de l’automobile américaine, le Michigan, promettait des véhicules robustes et « purpose-built », entièrement conçus autour d’une architecture électrique.
L’abandon des modèles B1 et B2 au profit de l’utilitaire
Les ambitieux SUV B1 et B2, au design inspiré du Defender et dotés de fonctionnalités innovantes comme un passage intégral dans le châssis, devaient séduire le grand public. Mais la pandémie de COVID-19 et les réalités économiques ont eu raison de ces projets. Leur autonomie limitée (200 miles), leur poids important et leur coût élevé sont devenus rédhibitoires. Bollinger a dû se résoudre à les mettre en sommeil pour se concentrer sur une priorité : générer des revenus avec des véhicules commerciaux, comme le fourgon de livraison B4, pouvant être livrés rapidement à des flottes d’entreprise.
Le B4, fer de lance d’une nouvelle ère
Aujourd’hui, le fourgon B4 incarne cette nouvelle orientation. Basé sur une plateforme 800 volts conçue dès l’origine pour être « future-proof », il est constamment amélioré grâce aux retours clients. Son rayon de braquage serré (42 pieds) et sa conception efficace en font un outil de travail idéal, plus agréable et plus silencieux qu’un équivalent thermique. Bollinger mise sur son agilité, un avantage face aux grands constructeurs établis, pour adapter rapidement ses produits.
Les défis et les atouts de la nouvelle Bollinger Motors
Le chemin reste semé d’embûches. Le climat politique actuel, parfois hostile à l’électrification, et la complexité des processus d’obtention des subventions étatiques (pouvant aller jusqu’à 120 000 $ par véhicule à New York) sont des défis de taille. Malgré des locaux partiellement vides et le départ de son fondateur, l’entreprise, désormais sous l’égide de Bollinger Innovations et partenariée avec Mullen Automotive, garde espoir. Son atout majeur ? Une fabrication à 71% américaine, un argument massue pour remporter des appels d’offres gouvernementaux. Le pivot est en marche, et pour la première fois depuis cinq ans, la voie vers l’avenir semble claire.