Le moteur 5 cylindres Audi fête ses 50 ans
Audi est la marque aux quatre anneaux et à la transmission Quattro, mais le chiffre cinq occupe également une place essentielle dans son histoire. En 2026, Audi célébrera le 50e anniversaire de ses moteurs cinq cylindres en ligne. Ces blocs à architecture impaire ont propulsé la marque de l’ordinaire à la domination en sport automobile, ont équipé la première voiture de route RS et confèrent encore aujourd’hui à l’Audi RS 3 un caractère unique. Pourtant, l’amusement était loin des préoccupations des ingénieurs lors du développement du premier cinq cylindres Audi.
Les origines pragmatiques d’une légende
Le premier de ces moteurs, connu sous le code Type 43, a fait ses débuts en 1976 sous le capot de l’Audi 100 de deuxième génération, commercialisée sous le nom 5000 aux États-Unis. Cette configuration à cinq cylindres a été choisie pour une raison pragmatique : elle offrait plus de puissance qu’un quatre cylindres en ligne, dans un encombrement plus réduit qu’un six cylindres en ligne. Pour couronner cette approche rationnelle, il s’agissait essentiellement d’une version allongée du quatre cylindres en ligne EA 827 qui équipait alors de nombreux modèles du groupe Volkswagen.
Ce premier cinq cylindres affichait une cylindrée de 2,1 litres pour une puissance de 134 chevaux. Une version diesel de 2,0 litres et 68 chevaux suivit en 1978, puis une version turbocompressée l’année suivante développant 167 ch dans l’Audi 200 5T destinée au marché européen. L’année 1980 marqua un tournant : Audi associa un cinq cylindres turbocompressé poussé à 197 chevaux, une transmission intégrale et une carrosserie coupé pour créer l’originelle Quattro. Cette voiture allait ensuite écrire l’une des pages les plus glorieuses de l’histoire du rallye mondial.
L’héritage sportif et l’ADN sonore unique
La victoire en rallye n’était que le début. Le moteur cinq cylindres est devenu le cœur battant de l’identité sportive d’Audi. Il a équipé les modèles de la lignée S et RS, apportant non seulement une puissance linéaire et un couple généreux, mais aussi une signature sonore devenue iconique. Le rythme distinctif de ce moteur à nombre impair de cylindres, avec son intervalle d’allumage irrégulier, produit une symphonie mécanique reconnaissable entre toutes, un lien tangible entre les modèles contemporains comme la RS 3 et les glorieux ancêtres des années 80.
Cette longévité exceptionnelle témoigne de la pertinence initiale du concept. Alors que l’industrie automobile se tourne massivement vers l’électrification, Audi perpétue la tradition du cinq cylindres, prouvant qu’une architecture moteur née d’une contrainte d’ingénierie peut se transformer en un pilier émotionnel et technique. Célébrer ses 50 ans, c’est saluer une pièce maîtresse de l’histoire automobile, un moteur qui a défié les conventions et continue de faire vibrer les passionnés par ses performances et son caractère inimitable.