電気自動車に「ギアチェンジ」は必要なのか
電気自動車(EV)は、モーターの特性上、従来のガソリン車のような複数段階の変速機を必要としません。しかし、一部のメーカーは運転体験を「豊かにする」として、擬似的なシフトチェンジ機能を導入しています。この技術は、あたかもギアが変わるような感覚やエンジン音を人工的に作り出します。一見、運転に没入感をもたらすように思えますが、多くのドライバーからは「不自然」「不要」という批判の声が上がっています。
運転者の不満の根源
不満の主な理由は二つあります。第一に、「純粋なEVの利点を損なう」という点です。EVの魅力の一つは、滑らかでレスポンスの良い直接的な加速性能にあります。擬似シフトチェンジは、このシームレスなパワーフローを意図的に中断させ、かえって煩わしさを感じさせる場合があります。第二に、「作為的すぎる体験」への違和感です。運転中の細かな振動や音の変化が、実際の機械的機構に基づくものではなく、ソフトウェアで制御された「演出」であると知ると、没入感が逆に損なわれるユーザーも少なくありません。
メーカーの意図とユーザー体験の乖離
自動車メーカーがこの機能を開発する背景には、長年ガソリン車に親しんだドライバーへの橋渡しや、スポーツドライビングの伝統的な感覚をEVで再現したいという意図があります。特に高性能EVモデルでは、「運転の楽しさ」をアピールする要素として追加されるケースが目立ちます。しかし、結果として、新しい技術を受け入れるEVユーザー層の期待と、メーカーが想定する「楽しさ」の定義にズレが生じているのが現状です。真に求められているのは、過去の模倣ではなく、電気駆動ならではの新しい運転体験の構築かもしれません。
最終的には、このような機能はオプションとして提供され、ドライバーが自由にオン・オフを選択できる柔軟性が重要でしょう。技術が進化する中で、何を「本物の運転体験」と定義するのか、メーカーとユーザーの対話が続いていきます。