すべての車には、オルタネーターやエアコンコンプレッサーなどの機能を駆動する補助ベルトがあり、場合によってはウォーターポンプやパワーステアリングポンプも駆動します。このベルトは通常、外部に取り付けられているため、エンジンの前端（ほとんどの前輪駆動車ではエンジンは横置き）で見ることができ、通常はさまざまなプーリーの周りを滑る蛇行ベルトです。ひび割れ、ほつれ、伸びなどの摩耗が見られた場合は交換が必要です。
一部の自動車エンジンには、視界から隠されているがエンジン下部のクランクシャフトと上部のシリンダーヘッドを接続するタイミングベルトもあり、バルブの開閉を制御します。多くのエンジンはベルトの代わりにタイミングチェーンを使用しています。重要な違いは、タイミングチェーンは通常、定期的な交換を必要としない生涯部品と見なされることです。タイミングベルトは交換が必要ですが、メーカーのメンテナンススケジュールでは、現在の一部のフォードエンジンのように15万マイルまで要求されない場合があります。
いずれかのベルトが切れると、車はすぐに停止します。タイミングベルトが切れると、エンジンは停止し、再始動できません。多くの車では、蛇行ベルトが切れた後でもエンジンを再始動できるかもしれませんが、それがオルタネーターを駆動している場合、遠くには行けません。オルタネーターがないと、バッテリーの電力に依存することになり、それが尽きると本当に運が尽きます。
蛇行ベルトは10万マイル以上持つことがありますが、定期的に整備士による点検が必要です（何を探すべきか知っていれば自分でもできます）。所有者マニュアルまたはサービススケジュールを参照して、点検の頻度を確認してください。これはメーカーによって異なります：例えば、ヒュンダイは、現在の一部の4気筒エンジンでは、6年または6万マイル後、その後は2年ごとまたは1万5千マイルごとに行うべきだとしています；フォルクスワーゲンは4万マイルごと；一部のフォード車では10万マイルまで待つ必要があります。
蛇行ベルトの交換費用も様々で、補助ベルトについては75ドル未満から150ドル以上までの見積もりがあります。最良のアプローチは、推奨間隔前に点検を行い、交換を決めた場合には買い物の時間を確保することです。エンジンを始動したり加速したりするときのきしみ音、またはプーリーやテンショナーからのカチカチ音など、蛇行ベルトが寿命に近づいている警告サインが聞こえることがあります。
タイミングベルトの交換はより複雑で費用のかかる手順で、通常、運転している車の種類に応じて少なくとも500ドルから1000ドル以上かかります。さらに悪いことに、一部のエンジンでは、タイミングベルトが切れると、ピストンが上下し続け、その過程でピストンがタイミングメカニズムを失ったバルブに衝突して曲げることがあります。これは多額の費用—おそらく3000ドル以上—を意味する可能性があります。
これによりタイミングベルトの交換はより重要になりますが、目に見えないため簡単に確認できません。これには補助駆動ベルト、エンジンカバー、および他のハードウェアを取り外す必要があり、修理店は無料では行いません（すべてを再組み立てする必要もあります）。そのため、メーカーが推奨するタイミングベルト交換スケジュールに特に注意を払う必要があります。ここでも推奨事項は異なります：例えば、一部のホンダV6エンジンはタイミングベルトを6万マイルで交換するよう要求しますが、一部のシボレーで使用される1.8リッター4気筒エンジンでは10万マイルと指定されています。
一部のエンジンでは、タイミングベルトはウォーターポンプも駆動するため、修理店はベルトと同時にウォーターポンプの交換を推奨することがあります。これは理にかなっています。なぜなら、タイミングベルト交換の数か月後にウォーターポンプが故障した場合、整備士は再度すべてを分解し、冷却液を交換し、少なくとも数時間の追加作業を請求する必要があるからです—再び。
いずれの場合も、これらの蛇行ベルトとタイミングベルトは早期に故障する可能性があります。鍵は、どちらのベルトの交換も遅らせすぎないことで、さもなければ立ち往生し、少なくとも不便を強いられ、さらにはより多くのお金を支払わなければならなくなる可能性があります。