米国燃費規制の大転換とその波紋
米国において、企業平均燃費（CAFE）規制の大幅な緩和が進められています。従来設定されていた2031年までに新車平均燃費を50.4マイル/ガロン（約21.4km/L）とする厳格な目標は見直され、より緩やかな基準が提案されています。この政策転換は、自動車業界と消費者、そして環境政策に複雑な影響を与えています。
自動車メーカーにとっての「解放」
規制緩和は、多くの自動車メーカーにとって事業計画の柔軟性を高める追い風となっています。特に、電気自動車（EV）への移行コストや開発スピードにプレッシャーを感じていた企業は、内燃機関車の生産継続や、大型で収益性の高いSUV・トラックのラインアップ拡充に、より多くのリソースを割けるようになります。短期的な視点では、開発投資の負担軽減により業績への好影響が期待される一方で、世界的な電動化の流れから遅れるリスクも指摘されています。
消費者にのしかかる長期的なコスト
一方で、この緩和は購入者である消費者に長期的な負担を強いる可能性が高いです。燃費効率の改善ペースが鈍化すれば、ガソリン代の支出は増加します。環境保護団体などは、規制維持派の試算として、緩和により消費者生涯で支払う燃料費が数千ドル単位で膨らむと警告しています。また、大気汚染物質の排出増加による公衆衛生コストの上昇も懸念材料です。政策的な「緩和」が、結果的に家計と社会に高くつく「請求書」となる構図が浮かび上がります。
環境目標と産業競争力の狭間で
この政策は、気候変動対策としての温室効果ガス削減目標との整合性に大きな疑問を投げかけています。運輸部門は主要な排出源の一つであるため、規制緩和は米国の国際的な環境公約達成を困難にします。さらに、世界的にEVシフトが加速する中で、米国市場が燃費規制で後退することは、長期的な産業競争力の観点から懸念する声も少なくありません。規制の在り方は、単なる業界保護を超え、国家のエネルギー戦略と技術革新の方向性を決定づける重要な要素となっています。