NASCARと23XI Racingチームは、激しい法廷闘争を繰り広げています。この争いは、NASCARのチャーターシステムが反競争的な独占状態を維持することを可能にしているという主張をめぐるものです。夏の証拠開示段階から状況はくすぶっていましたが、木曜日にノースカロライナ州シャーロットで行われた公聴会で緊張は頂点に達しました。この公聴会では、23XIの共同オーナーであるデニー・ハムリンとマイケル・ジョーダンが、それぞれNASCARの所有者であるフランス家への軽蔑と、他チームの協力に対する不満を表明したテキストメッセージが明らかになりました。
悪化する法廷闘争
証拠開示手続きにより、双方が相手側の通信記録にアクセスできるようになり、これらのメッセージが公の場にさらされました。それらは collectively この法的戦いにおける敵意を浮き彫りにしています。この争いは、2024年10月に23XIがNASCARとフランス家を相手取り反競争的行為で提訴したことで正式に始まりました。NASCAR組織は2025年3月に反訴で応じ、23XI RacingとFront Row Motorsportsが放送交渉への干渉とチーム間でのボイコットの組織化により「違法なカルテル」を形成したと非難しました。
辛辣で率直なメッセージ
最も直接的なメッセージの中でも、デニー・ハムリンと23XI社長のスティーブ・ラウレッタのものが目立ちます。ハムリンは次のように述べています：「要するに、私はNASCARと戦う準備ができている。フランス家への軽蔑は深いが、何をするにしても、主義主張だけで自分たちのビジネスを台無しにすることは避けよう。皆さんを愛しているし、この一員でいさせてくれてありがとう。」 スティーブ・ラウレッタは2024年6月6日にこう返信しました：「何をすべきか、そして最良の投資道は何かを知りたい。長期的に留まり、ジム［フランス、NASCAR CEO］が死ぬのを待つことこそがおそらく答えだろう。」
古くからの緊張と深い不満
法的手続きが始まってから1年も経っていませんが、この係争はさらにさかのぼります。デニー・ハムリンは早くも2023年2月にチャーターシステムを公に批判し、チームの価値を守るための「永続的」な参戦保証を主張しました。マイケル・ジョーダンは2024年5月にこの感情に同調し、次のように警告しました：「これを修正しなければ、このスポーツは死ぬだろう—競争力の問題ではなく、ビジネスをする者にとって経済的に意味をなさないからだ。」
支援不足に対するマイケル・ジョーダンの怒り
23XI Racingは昨年、意図的に新チャーター契約への署名を拒否しました。公開されたテキストメッセージによれば、マイケル・ジョーダンは他のチームが続くことを期待していました。ジョー・ギブス・レーシングが土壇場で署名したことを知った後、彼のパートナーであるカーティス・ポークとの交わした会話は示唆に富んでいます：
「ギブスが署名したのか？」 ジョーダンが尋ねた。
「ああ」、ポークが答えた。「土壇場で骨を投げ与えられたようだ。」
ジョーダンの返答は明確でした：「クソ野郎ども！！！人々は我々の戦いを理解している。チーム連中は我々を支援しなかったことを後悔するだろう。腰抜けども！！！！！」
NASCARも厳しい立場に
NASCARの経営陣も例外ではありませんでした。その幹部たちのメッセージも公開されました。スティーブ・フェルプスコミッショナーはチームとの交渉を「底なし」と表現し、チャーターは「中間的な立場を反映しなければならない、さもなければ我々は終わりだ — 彼らは署名するだろうが、将来はめちゃくちゃだ。」 と付け加えました。一方、スティーブ・オダネル社長は初期の提案に対する不満を表明し、それはNASCARを1996年の状態 — 彼が「チームなんてくそ食らえ、独裁、モータースポーツ、レッドネック、南部の小さなスポーツ」 と表現した状態 — に戻してしまうだろうと主張しました。
マイケル・ジョーダンの揺るぎない決意
公聴会後、マイケル・ジョーダンはメディアに対して珍しい声明を発表し、その決意を再確認しました：「私は長い間この競技のファンだ。最初から、スポーツをより良くするために戦いたいと言ってきた。これは金の問題ではない。スポーツそのものが、ファン、チーム、そしてNASCAR自身のために — 彼らが理解するならば — 絶えず進化し続けなければならない。私はスポーツの利益のために最後まで戦う。」