中型電気バンの開発障壁
ゼネラルモーターズ（GM）のマーク・ロイス会長は、現在市場に中型電気バンが存在しない理由について、バッテリー技術における重大な課題を指摘しています。現行のバッテリーシステムでは、消費者の期待する航続距離と性能を両立させることが技術的に困難であり、これが開発の最大の障壁となっています。
バッテリー技術の限界
中型商用車は荷物の積載量や走行距離において高い要求が課せられます。しかし現在のリチウムイオン電池はエネルギー密度に限界があり、必要な容量を確保しようとするとバッテリーパックが大型化し、車両重量やコストが増大するジレンマに直面します。特に商用車としての実用性を考慮すると、現状の技術では最適解を見出すことが難しい状況です。
充電インフラの課題
商用バンは業務利用が前提となるため、迅速な充電と広範な充電ネットワークが不可欠です。しかし中型車両に必要な大容量バッテリーを短時間で充電するには、現在普及している充電規格では不十分です。さらに長距離配送などで使用されることを想定すると、充電スタンドの密度不足も大きな問題となります。
経済的実現可能性
開発コストと最終的な販売価格のバランスも重要な課題です。中型電気バンの開発には莫大な投資が必要ですが、商用車市場は価格に対する敏感度が高く、高価格帯になると需要が限定されるリスクがあります。メーカーとしては採算が取れる価格帯で、かつ必要な性能を満たす車両を提供するという難しいバランスが要求されます。
将来の展望と可能性
技術の進歩により、全固体電池やリチウム金属電池などの次世代バッテリー技術が実用化されれば、状況は一変する可能性があります。これらの新技術はエネルギー密度の向上と充電時間の短縮が期待されており、中型電気バンの開発障壁を大幅に低減できる見込みです。各メーカーは将来の市場を見据え、着実に研究開発を進めています。