レクサスLFRが2026年のレースに間に合わない可能性があるようです。トヨタ、レクサス、GAZOO Racingは、誰もがLFRと呼ぶ新型スーパーカー、新たなフラッグシップモデルの開発に取り組んでいます。このモデルは、伝説的なLFAの後継車であると同時に、世界中のGTカテゴリーのレースに参戦することを目指しています。これまでにいくつかのコンセプトカーが公開され、スパイ写真が流出し、今年の夏にはグッドウッド・フェスティバル・オブ・スピードでレーシング仕様と市販仕様のカモフラージュ車両が走行デモを行ったことから、このプロジェクトは決して秘密ではありませんでした。開発には時間がかかっていますが、レース参戦が遅れる可能性は、その競技デビュー時期、ひいては市販版の発売時期について疑問を投げかけています。
不透明な2026年のレース参戦計画
Sportscar365の報道によると、トヨタのGT3マシンは、2026年の世界耐久選手権（WEC）に「参戦する可能性は低い」とのことです。この欠場は、IMSAスポーツカー選手権などの他の主要選手権にも及ぶ可能性があります。最大の懸念点は、もしLFRが1月のデイトナ24時間レースのようなイベントに参戦するのであれば、現時点で公に披露されているはずだということです。トヨタの広報担当者はこの状況について「コメントを控える」と述べたと報じられています。
本格参戦前の別カテゴリーでのデビュー可能性
この正式名称未定のGT3カーが来年、ル・マンやセブリングで走らないとしても、別の場所でデビューする可能性はあります。トヨタは、WECやIMSAとは異なるホモロゲーション規則が適用される日本のSuper Taikyuシリーズで、実験的なレーシングマシンのテストをこれまで行ってきました。本格的なレース参戦は2027年に始まる可能性があり、これは当初の発表から大きく遅れることになります。既に2023年には、Motorsport.comが「GR GT3市販車の予定されていた発売の遅れ」により、スケジュールが2025年から2026年に延期されたと報じていました。現在では、その2026年の期限さえも危ぶまれている状況です。
LFAの歴史は繰り返されるのか？
ある意味、歴史は繰り返されているように見えます。LFAには正式なGTホモロゲーションを取得したレーシングバージョンはありませんでしたが、レクサスはその開発に非常に長い時間を費やしました。LFAの先駆けとなる最初のコンセプトカーは2005年に公開されましたが、その時点でプロジェクトは既に5年間続いていました。開発の途中で、エンジニアはアルミニウム製のボディ構造からカーボンファイバー製モノコックへの変更を決断し、その結果、実働するプロトタイプの公開は2008年、ニュルブルクリンクでのVLN耐久レースでのテスト走行まで遅れました。市販版LFAが最終的にデビューしたのは2009年10月のことでした。
技術仕様と規制の課題
現時点では、新しいスパイ写真や噂に頼らざるを得ないでしょう。LFRは、ハイブリッド技術で補助されたターボチャージャー付きV8エンジンを搭載すると見られています。8月の日本メディアの報道によれば、蓄積された遅延がスケジュールをさらに悪化させており、もし早期に発売されていれば回避できたかもしれない新しい排ガス規制の対象となる可能性が指摘されています。どんな困難があっても、LFRが一日も早くサーキットと一般道路に登場することを願うばかりです。