ポルシェは現在、電気自動車にシミュレートされたシフトチェンジを導入することを検討しており、当初は反対していた立場から一転した驚きの展開となっている。昨年、同社の開発ドライバーはこのようなシステムを「不要」と評していた。しかし、ヒュンダイ・アイオニック5 Nが示したように、実用的な価値がなくても、機能が楽しく運転体験を豊かにすることは可能だ。
進化するエンジニアの視点
ポルシェの当初の立場は技術的な観点から理にかなっていた。内燃機関のシフトチェンジには一時的な動力の中断が伴い、加速時の欠点となる。必要のない電気モーターにとって、これを単に避けることは合理的に思えた。
しかし、電気カイエンのプロトタイプ試乗時に、ポルシェのカイエンプロトタイプ検証責任者であるサシャ・ニーセンは、同社がこのアイデアに対して以前ほど強硬に反対していないことを示唆した。
シミュレートされた8速ギアボックスを搭載したプロトタイプ
ポルシェはこのアイデアに前向きなだけでなく、シミュレートされた8速ギアボックスとエンジン音を備えたプロトタイプを既に構築している。これは単なる合成音ではなく、伝統的なV8の本物の音で、特にカイエンV8から録音されたものだ。
「室内用と室外用、排気口から出る音の両方を録音しました」とニーセンは説明する。この音を非常に異なる回転数で動作する電気モーターに適合させるには、はるかに広い回転数範囲で音を調整する微調整が必要だ。
ハードウェアを必要とする「仮想シフトチェンジ」
ニーセンは「仮想シフトチェンジ」が検討中であることを確認した。単純なソフトウェアアップデートとは異なり、その実装には追加のハードウェア、例えば現在のカイエンEVプロトタイプにはないステアリングホイールのパドルなどが必要となる。
ポルシェは実際にこれらのパドルを備えたコンセプト車両を構築した。3月にそれを運転したニーセンは、当初は「ソフトウェアおたく」によって作られた人工的なギミックではないかと懐疑的だったと認める。しかし、このプロジェクトは実際には、同社のデュアルクラッチとトルクコンバーター式オートマチックトランスミッションを手掛けた経験豊富なエンジニアによって主導されていた。
驚くべき本物感
「彼らは自分たちが何をしているかを知っている」と彼は断言した。「彼らは本物のトルクコンバーター式オートマチックトランスミッションのような感覚を与えることに成功した。違いがわからなかった。」結果は彼の期待を超え、説得するものだった。
ドライバーの没入感のためのオプション、義務ではない
ニーセンは、すべての顧客がこの機能を求めているわけではなく、特にEVの世界ではそうだと認めている。しかし、このレベルの運転への没入を求める市場は存在する。付加価値は、それを任意でオンまたはオフにできる点にある。
「それが鍵だ」と彼は強調する。「顧客にもっと没入する機会を与える必要があるが、EVではそれが義務であってはならない。」彼は、より自然な感覚を得るためにシミュレートされたギアを導入した無段変速機（CVT）との類似点を指摘する。それは必要ではないが、行われたことだ。
多くの場合、必要性と欲求の戦いでは、欲求が勝つ。ポルシェは、運転の感情が優れたシミュレーションを通じても伝わり得ることを理解したようだ。