ニック・ロマーノはユニークな才能の持ち主だ。高速運転ができ、高速運転の方法を説明でき、何より両方を同時にこなせる。この秋、The DriveのYouTubeチャンネルでハイパフォーマンスドライビング技術をテーマにした複数の動画を担当するため、彼が参加する。ここでは彼の経歴を紹介する。車と運転への並外れた情熱は、単なるメカニック愛好家から自身の高レベル運転学校の経営者へと彼を導いた。
もし、突然のオーバーステアという概念を解き明かす初回動画をまだご覧になっていないなら、YouTubeでチェックしてほしい。次回の動画は9月30日に当チャンネルで公開予定だ。
ロマーノと私は約30分ビデオ通話で話し、その中からいくつかの発言を要約・引用する。話のきっかけとして、私が彼の個人所有の車コレクションについて尋ねてみた。現在、彼は9台の車を所有している。
「どれも常に進行中のプロジェクトなんです」と彼は打ち明ける。「…普通、少なくとも1台は走行可能な状態です。たいてい1台以上はね、でもそう、どれも少しずつプロジェクトなんです。2007年式マスタングが一番新しいものですね。そして現在、私の私道でジャッキアップされています。それだけのことです。」当然ながら、私は深く共感した。彼はまた、最もよく使う「新しい」車として2004年式サバーバンと2003年式M5を挙げた。
また、どの駆動方式が好きかも尋ねてみた。
「やはり古典的なFR、エンジンはフロントです。でも、本当にすべての異なる…私は単純に車が大好きなんです。全部好きです。それぞれに何か提供してくれるものがあります。たとえそれが、ただの控えめな経済的なFFのコンパクトカーであってもね。3ペダルさえあれば、ほぼ常に何か楽しめるものを見つけられます。…一度も所有したことがなく、リストに入っている車は、黄金時代のホンダです。シビックEGが一番好きですね。」
多彩なモータースポーツ経歴
ロマーノのモータースポーツ経歴は、ダートスプリントカー、舗装路ミジェット、モディファイド、レートモデル、フォーミュラ・フォード、スポーツカー、耐久レース、タイムアタック、カート、ラリークロス、ドリフトと多岐にわたる。彼は即座に、これまでで最も好きなカテゴリーとしてスポーツカーを挙げた。
「スポーツカーは、私がオーバルレースをやっていた時でさえ、常に一番興味があったものです。サーキットの道を進むなら、草レーススタイル、あるいは草レースレベルでの方向性があるかもしれません。それは難しい道です。なぜならお金がないから。何らかのスポンサーを見つけるのはずっと難しい。誰も見ていない、それが問題の一部です。サーキットにいるのは、運転している人たち、その友人、チームなどです。でも、草オーバルレースはそうではありません。ほとんどどんな地元の小さなトラック、1/4マイル、3/8マイルに行っても、スタンドは満員です。チームに属していない人々がたくさんいます。彼らはただレースを見たいからそこにいるんです。それは本当に異なる経験です。」
「それが私が育った環境です。でも、それをやっていても、レースが客観的に私のいたレベルでは良かったにもかかわらず、車自体はスポーツカーほど面白く感じませんでした。私はずっとスポーツカーとその競技に対する愛情を持ち続けていました。だから、結局、その方向に移行したんです。GTカー、耐久レース車、全部そうです。そして…運転面と同じくらい、私は整備や組み立ての側面が本当に好きなんです。だから、自分で少し組み立てやチューニングができて、自分のアイデアを持てるようなものすべてが。車の作り方に創造性を発揮できて、規則の行間を読み、 cheating ではなく、グレーゾーンを利用する、そういうことがすべて私にはとても面白いんです。」
情熱の起源
ロマーノが今何を運転し、何に興味を持っているかがわかったところで、少し彼の歴史を振り返ってみよう。彼は（あるいは非難して）車への道に進んだことを両親と家族のおかげ（せい）としている。子供の頃、ブロックバスターのスピードレーサーのVHSテープや、父がマニュアルのBMW 5シリーズのシフトを操作するのを見ることに惹かれた。9歳の時、両親の励ましを受けてカートレースを始めた。「二つの道がありえた」と彼は私に言った。「『ただの楽しい活動』か、『いや、これが私の全てだ』か。そして私にとっては後者だった。」
そこから、ロマーノは「何らかの形で車やレースに関連する仕事だけをしようとした。パフォーマンスかレース、と言うべきだね、単なる一般的な車じゃなくて。」
「それはかなり難しい。特にモータースポーツやレースでは、まともな生活を送るのは本当に難しいから。だから、とても長い間、本当に苦労した」と彼は付け加えた。ロマーノは、自分は頑固で「他のことをするには頭が悪すぎた」と冗談を言ったが、私には彼が単に並外れて集中していただけだと明らかに思えた。集中していたが、モータースポーツシーンに対して非常に深い視点を得るのに十分な広い視野を持っていた。彼が最終的に経験することになった非常に多様な自動車経験が、彼のその後の成功の真の鍵だと私は思う。
「しばらくサスペンションチューニング会社で働いた。そこでショックアブソーバー、その調整の微妙さ、そして車への影響を学ぶことができた。レンタルレーシングカーのワークショップで働き、より多くの整備をし、モータースポーツのビジネス、そして実際にレースに資金を持ち込む顧客を満足させる方法を学んだ。コーチングもしたし、ポルシェについてもっと学ぶことができた。それはポルシェに特化していた。本当にクールだった。その仕事で初めてカップカーを運転した。ポルシェ専門の独立系ガレージでも働いた。だから、整備、基礎、そういったものを深く学んだ。」
Fast Sidewaysの誕生
その後、ロマーノはスキップ・バーバー・レーシングスクールでインストラクターの職を得た。そこで彼は、自分が特に車両制御を教えることに長けていることに気づいた。「…どういうわけか、最も難しい生徒、特にスキッドパッドで、物事を理解させる方法を見つけたんです。それでそれが私の専門分野になりました。」
彼は生徒にこう言ったことを覚えている。「『ねえ、スキッドパッドに行くべきだよ。車の制御をうまく学び、それによって速くなるための次の素晴らしいステップになる』と。なぜなら、タイヤの滑りを管理するという基本的な能力がなければ、あなたをより速く走らせ続けることはできないから。そして通常、彼らは『すごい、行こう。どうすればいい？』と言う。そして私には答えがなかった。なぜなら、それに特化した場所がなかったから。だから、結局、『よし、仕方ない。自分でどうやるか見つけなければならないんだろうな』と思った。」これが、純粋なレース戦略ではなく車両制御に焦点を当てたロマーノの運転学校、Fast Sidewaysの始まりだった。
「あなたは来て、車を振り回し、滑らせ、ドーナツターンやドリフトをすることができます。ただ楽しいだけです。車に少しでも興味がある人なら誰でもそれがわかる。そしてスペクトルの反対側では、レース優勝経験のあるLMP2ドライバーが、彼の運転レパートリーを広げ、新しいスキルを追加することの価値を認めて来てくれました。」
映像制作への情熱
最後に、ニック・ロマーノがどのようにして私たちのところに来たのかを説明するパズルの最後のピースは、コンテンツ制作だ。彼は、YouTubeの初期にThe Driveのクリス・ハリスと彼のチームを見て、自分もその種の動画を作りたいと常に思っていたと話した。「私の二つの永遠の情熱は、常にレースとレーシングカー、そして映像制作、映画制作でした。私はそういうものの大のオタクです。コリドール・クルーが大好きです。彼らの動画は全部見ています。The Driveに関わるなんてこれっぽっちも思いつく前でさえ、COVIDの間、それが私のやったことでした。YouTubeと動画制作に没頭し、VFXにも少し深く入り込みました。特に一つの動画では、たった5秒のギャグのために、一人称視点のショットで、私の手がキーボードの前、コンピューターの前にあるシーンで、*アベンジャーズ/エンドゲーム*のようにそれらを消し去ったんです。前の動画のいくつかのコメントに関するジョークで…しかし、それには15時間のリサーチ、試行錯誤、撮影、そして膝に緑の画用紙をテープで貼ってグリーンスクリーンを作る時間がかかりました。」
私たちのプロデューサー、ジョーイ・ラスールは、トラックデイとレースを通じてロマーノを知っていた。そして私たちの編集長カイル・チェロムチャが、本格的な運転動画のために経験豊富なドライバーを求めていた時、ロマーノの運転経験、指導経験、そして映像制作への理解の組み合わせが、彼をこの冒険に参加させるのに完璧な人選にした。
今年、The DriveのYouTubeチャンネルで、ニック・ロマーノが他にもいくつかの動画に登場する予定だ。そしてもしあなたがそれらを見てくれれば、私たちは彼をもっと長く留まらせることができるかもしれない！
何か情報があれば？ tips@thedrive.com までご連絡ください。
記事「A Pro Driver’s Blueprint for a Career in Fast Cars」は、まずThe Driveに掲載されました。