スバルSTI、性能の核心を問う選択の時
スバルの高性能部門であるSTIは、歴史的な転換点を迎えています。内燃機関、特に水平対向エンジンと四輪駆動システム「Symmetrical AWD」によって築き上げられたブランドアイデンティティが、世界的な電動化の潮流の中でその行く末を問われています。メーカー自体が今後のパフォーマンスモデルの動力系統について、メディアや熱狂的なファンである「STIファミリー」の意見を積極的に求め始めており、これは単なる技術選択を超えた、ブランドの存続に関わる重大な決断となりつつあります。
水平対抗ターボの終焉と新たな可能性
従来のSTIモデルを象徴してきたのは、独特の排気音と高い重心剛性を誇る水平対向ターボエンジンでした。しかし、排出ガス規制の強化や市場の変化は、この伝統的な動力系統に大きな制約をもたらしています。この状況下で、スバルが検討している道筋は主に三つに分けられます。一つは、現行のプラットフォームを活用したハイブリッドシステムの導入。二つ目は、トヨタとの連携を深化させた完全電動パフォーマンスモデルの開発。そして三つ目が、合成燃料（e-fuel）など新技術を用いた内燃機関の存続策です。いずれの選択も、STIが求める「ドライバーと車が一体となる感動」をいかに次世代に伝えるかという命題と向き合わなければなりません。
STIの価値は「駆動方式」から「制御技術」へ
電動化が進む未来において、STIブランドが継承すべき本質は何でしょうか。それは、単なる高出力ではなく、四輪の駆動力と制動力を精密にコントロールし、あらゆる路面状況で最高のトラクションとドライバーの意図を反映する挙動を実現する「総合的な制御技術」であると考えられます。電動モーターはトルク応答が極めて速く、四輪それぞれのトルクを独立して制御する「トルクベクタリング」技術との親和性が高いため、STIが長年培ってきたAWD制御ノウハウを新たな形で昇華させる絶好の機会でもあります。次のSTIは、エンジン音ではなく、路面への貼り付き感と直感的な操縦性で、その進化を証明する必要があるでしょう。