キャデラックF1チームは、インディ500およびインディカーシリーズチャンピオンのサイモン・パジェノーをシミュレータードライバーとして起用することを発表しました。「村全体が必要」という格言があります。新しいレーシングチーム、特に新しいF1チームを構築するには、適切な人材を見つけ、適切な役割に配置することが必要ですが、それは氷山の一角に過ぎません。このことを認識しているキャデラックF1チームは、将来のF1マシンの開発という重責を、現在の市場で最も才能ある人材の一人であるサイモン・パジェノーに託します。
インディアナポリス500マイルレースの勝者であり、インディカーシリーズチャンピオン、そして経験豊富な耐久レースドライバーであるパジェノーは、この役職に豊富な経験をもたらし、F1マシンの性能の初期段階を形作る責任を担います。実際、彼はチームが大きな見出しを飾ったり、セルジオ・ペレスとバルテリ・ボッタスを正ドライバーとして発表するずっと前から、すでに1年間この仕事に取り組んでいます。
パジェノーは、2023年インディカーシーズン中のミッドオハイオでの重大な事故に巻き込まれ、重度の脳震盪と診断された後、フルタイムのレース活動から離れざるを得ませんでした。人気のフランス人ドライバーは長い回復過程を経てきました。仮想のコース上ではあっても、再び彼がステアリングホイールを握る姿を見られることは非常に喜ばしいことです。
「マシンの技術面を最適化し、ファクトリーの人々との関係を構築することは、私がレースを始めて以来ずっと情熱を注いできたことです」とパジェノーは語ります。「エンジニアと話し、シミュレーターを開発し、それを可能な限り現実に近づけることが大好きです。この仕事は、私が役立っているという感覚と、事故以来欠けていた専門知識を発揮する機会を与えてくれます。」
「私の役割と目標は、シミュレーターを可能な限り現実に近づけ、マシンの基礎を築くことです」と彼は付け加えました。「私はキャデラックが可能な限り正確に現実を予測できるよう支援したいのです。」
何十年もの間、特に現在のF1のハイブリッド時代において、シミュレーター作業はレーシングチームにとって極めて重要です。これは、エンジニアとドライバーが、実際のパーツ開発やトラックテストという長く費用のかかるプロセスを経ずに、新しいセッティングやコンポーネントを探求する方法です。厳格な予算上限と最小限のテスト許可を考慮すると、それが選択肢でさえないこともあります。皮肉なことに、2022年に私がインディカーとIMSA用に使用されるホンダの数百万ドル規模のシミュレーターを訪れたとき、仮想レーシングカーの開発プロセスを説明してくれたのはパジェノー自身でした。
チームダイナミクス、開発、セッティング、そしてもちろんマシンを限界まで追い込むことに関するパジェノーの深い専門知識は、最初のF1レースまであとわずか5ヶ月という多忙な状況にあるキャデラックにとって、間違いなく有益となるでしょう。