自動車のメンテナンスは、エンジンオイルのような基本的なことであっても、気後れすることがあります。お使いの車両のメーカーやモデルに応じて、オイルの種類、粘度グレード、サービス分類、および車両メーカーが要求する追加の業界基準や独自仕様への適合性を考慮する必要があります。幸いなことに、自動車に適切なオイルを供給するために専門家である必要はありません。必要なのは、取扱説明書と、エンジンオイルのパッケージに印字された簡単に学べる記号や数字の理解だけです。
オイルの種類
エンジンオイルは、19世紀末に原油が当時の蒸気機関用潤滑油として初めて精製されて以来、長い道のりを歩んできました。現在の製品には、従来の配合から優れた性能を発揮する合成オイルまで、あらゆるものが含まれています。また、走行距離の長い古い車両のエンジン寿命を延ばすために設計されたオイルもあります。以下に、現在使用されている最も一般的なオイルの種類について簡単に紹介します：
• コンベンショナル（従来型）：原油から精製され、通常、運転中の高性能要件に耐えることを想定していない、よりシンプルな設計の古いエンジンに推奨されます。コンベンショナルオイルは通常、価格が安いですが、より頻繁な交換が必要となることが一般的です。
• セミシンセティック（部分合成）：コンベンショナルオイルと合成オイル（下記参照）の混合物で、フルシンセティックオイルよりも低価格で性能が向上しています。最近の車両モデルのほとんどは、自動車メーカーの仕様を満たすためにセミシンセティックオイルを必要とします。
• シンセティック（合成）：分子レベルで化学的に改質され、不純物を減らし、低温で流動性を高め、高温での劣化に耐性を持つオイルです。合成オイルは高価ですが、最高レベルの保護を提供します。多くの高級車や高性能モデルのエンジンは、合成オイルの使用を必要とします。
• ハイミレージ（高走行距離用）：75,000マイル以上使用されたエンジン向けに設計され、ハイミレージオイルには、オイル漏れやオイル消費量の増加などの一般的な問題を抑える添加剤が含まれています。
オイルの仕様
オイルの種類は重要ですが、車両のオイルを補充または交換する前に知っておくべきことは他にもあります。自動車メーカーや業界団体は様々なオイル規格を開発しており、それらは「ドーナツ」と「スター」と呼ばれる2つの記号としてエンジンオイルのパッケージに表示されます。これらの記号が提供する情報には以下が含まれます：
• SAE（米国自動車技術者会）粘度グレード：SAE粘度グレード（ドーナツ型アイコンの中央部分）は、オイルの重量または粘度を指し、エンジンの可動部品を潤滑するために流れやすさを示します。外気温が粘度に影響するため、現代の車両のほとんどは、年間を通じて広い温度範囲で良好に機能するマルチグレードオイルを必要とします。
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API（アメリカ石油協会）サービスカテゴリー：このコードはドーナツ記号の上半分に表示され、そのオイルが適合するAPI規格を指定します。API規格を満たすために必要なテストには、エンジンの保護と性能から排出ガス制御、政府規制への適合まで、多種多様な要件が含まれます。
各カテゴリーは2文字のコードで構成され、ガソリンエンジン（火花点火）用は「S」、ディーゼルエンジン（圧縮点火）用は「C」で始まります。2文字目は、その製品が現在の規格にどの程度適合しているかを示し、2018年1月時点では「SN」と「CK-4」が最新の規格を表します。
ガソリンエンジンでは、車両メーカーが要求するものより新しいサービスカテゴリーのオイルを使用できます – 例えば、「SM」を要求するエンジンに「SN」を使用できます。しかし、指定されたものより古いサービスカテゴリーのオイルを使用することは決して許容されません。ディーゼルエンジンの場合は状況がより複雑で、最新のオイルサービスカテゴリーが必ずしも以前のエンジン設計と互換性があるとは限りません。これらのエンジンについては常に自動車メーカーの推奨に従ってください。
• ILSAC（国際潤滑油標準化認証委員会）規格：このオイル性能およびエンジン保護の評価は、アメリカと日本の自動車メーカーで構成される標準化団体であるILSACによって設定されています。「GF-5」が2018年1月時点での最新規格であり、オイルパッケージにスターシンボルが表示されていることは、排出ガス制御、シール互換性、ターボチャージャー保護、高温でのピストン堆積物形成防止など、規格の要求事項への適合を示しています。
• 自動車メーカーおよびディーゼルエンジンメーカーの規格：上記の業界規格に加えて、ほとんどの自動車メーカーおよびディーゼルエンジンメーカーは、自社のパワートレインの独自のニーズに基づいて設計された独自のエンジンオイル規格を持っています。これらの規格は、取扱説明書および必要な要件を満たすオイルのパッケージに表示される英数字コードによって識別されます。
エンジンを保護する
エンジンは自動車の心臓部であり、適切な種類のオイルを使用することは、その性能と長寿命の両方にとって不可欠です。車のメンテナンスのためにエンジンオイルを選択する際は、常に取扱説明書を参照して、お使いの特定の車両に必要な要件を確認してください。
