自動車の心臓がエンジンなら、エンジンの心臓はオイルポンプであり、エンジンオイルを汲み上げて可動部を潤滑し、廃熱を除去し、油圧を駆動します。多くの旧型車では、計器盤内の油圧計が実際の油圧を視覚的に示し、通常は50〜60 psiに達していました。しかし、ほとんどの現代車では油圧計が廃止され、代わりに単純な低油圧警告灯が装備され、油圧が5〜7 psi以下になると点灯します。
一般的に、車両に油圧計が装備されている場合、針が計器下部の赤色領域に落ちることは絶対にあってはなりません。警告灯のみの車両では、エンジンが作動中に点灯してはいけません。針が赤色領域に入るか、警告灯が点灯したままの場合、直ちに運転を中止しエンジンを止めてください。油圧不足は迅速にエンジンに高額な損傷をもたらします。
油圧は、供給油量、オイル種類、エンジン状態、オイルポンプの状態、気象条件など、いくつかの重要な要因に依存します。以下に、低油圧の可能性のある原因とその修正方法をいくつか挙げます。
01 オイル供給の問題
論理的には、オイルポンプに十分なオイルが供給されない場合、エンジンの潤滑システム内で十分な圧力を生成できません。
オイルレベルが低いと、オイルポンプは作動するものがありません。低オイルレベルは、高速コーナリング時に一時的な低油圧として現れることもあります。これは、オイルパン内のオイルが横に流れ、オイル採取管から離れるためです。単にエンジンオイルを補充するだけで油圧問題が一時的に解決することもありますが、オイル燃焼やオイル漏れなどの根本原因に対処する必要があります。オイル燃焼は、摩耗したピストンリング、バルブガイドやバルブシールの摩耗、ターボチャージャーの漏れ、過剰なブローバイが原因です。オイル漏れやオイル燃焼の修理には、大掛かりなエンジン修理が必要な場合もあれば、ドレンプラグガスケットの交換のように簡単な場合もあります。
エンジンスラッジは至る所に詰まり、オイルスクリーンを簡単に詰まらせ、オイルポンプやエンジン全体をオイル不足にします。エンジンスラッジはメンテナンス不足が原因ですが、直前のメンテナンスだけでは問題解決に不十分な場合があります。エンジンを分解して清掃する必要が生じる可能性があります。
欠陥のあるまたは詰まったオイルフィルターは、オイルポンプへのオイル流れを制限する可能性があります。他に問題がなさそうな場合、オイルフィルターの交換で解決することがあります。
02 オイル粘度の問題
ほとんどの現代エンジンは、通年使用可能なマルチグレードオイルを使用しています。北部の気候では、季節的な気温が華氏100度以上変動することがあり、夏の最高気温は華氏90度以上、冬の最低気温は華氏-10度以下になります。マルチグレードオイルは寒冷時には薄く流動しますが、温度上昇とともに厚くなり、適切な潤滑特性を維持します。冬に低粘度オイルを使用すると、冷間始動時の潤滑が改善されますが、夏の高温作動条件下では薄すぎて、低油圧やエンジン損傷の原因となります。
次のオイル交換時には、推奨ブレンドが入手できない可能性があり、その場合は別のオイルで代用されることがあります。オイル交換や季節の変わり目後に低油圧の問題が発生した場合、正しい粘度のオイルに交換することで状況が改善される可能性があります。
一部の車両では、夏用と冬用で異なるオイルブレンドが指定されている場合があります。季節の変わり目前に、適切なオイルを使用してすべてのオイル交換サービスを実施してください。
03 電気的問題
多くの旧式の油圧計は実際の油圧機械式計器でしたが、警告灯とほとんどの現代的な計器は電気式または電子式です。低油圧の問題を調査する際、実際の油圧をテストする最良の方法は、自動車部品店でレンタル可能な油圧計を使用することです。実際の油圧が正常であれば、電気的問題が誤った警告灯や計器の表示を引き起こしている可能性があります。
故障した油圧センサー（圧力スイッチや送信ユニットとも呼ばれる）は、高温環境で常に圧力にさらされるため、一般的な故障点です。車両の修理マニュアルに従い、実際の油圧をツールで確認した後、エンジンが作動中にデジタルマルチメーター（DMM）を使用してセンサーをチェックしてください。
短絡や開回路も誤った油圧警告の原因となります。デジタルマルチメーターと修理マニュアルを使用して、適切な回路を追跡し修理してください。
04 エンジンの問題
エンジンが新しく、オイルクリアランスが最小（0.002インチ程度）の場合、油圧は最高になります。この制限がオイル流量と油圧を決定するためです。エンジンの走行距離が増えるにつれて、特にオイルポンプの反対側、エンジン後部のベアリングクリアランスは拡大する傾向があります。ベアリングクリアランスの増加によりオイルの流出が速くなり、システム全体の圧力が低下します。同様に、オイルポンプの摩耗により、圧力がシステムに入る前に漏洩する可能性があります。
この場合、油圧を修正する一つの方法は、5W-20から10W-30のように、より高い粘度のオイルを使用することです。オイル粘度のこのわずかな変更で、ベアリングクリアランスの増加を補い、油圧を正常に戻すことができます。
しかし、この種の油圧問題を解決する最良の方法は、ベアリングを修理することです。エンジンのオーバーホール時には、厚いベアリングを使用してクリアランスを減らし、油圧を回復させます。
オイルポンプの摩耗により、ポンプ内で油圧が漏洩する可能性があります。より高い粘度のオイルでこの問題が解決することもありますが、新しいオイルポンプの交換がより良い解決策です。
オイルポンプシャフトやオイルポンプ駆動ベルトの破損は、特定がより困難で、ある程度の分解を必要とする場合があります。この問題を解決する唯一の方法は、破損した部品を交換することです。
お使いの車の走行距離に関係なく、その命である血液（オイル）に注意を払い、適切なレベルで正しい粘度を維持し、エンジンの摩耗や季節の変化に合わせて調整することは良い考えです。油圧警告灯が点灯したら、潤滑不足がエンジンを庭の飾り物に変える前に、停止してすべてを確認してください。