No se puede negar que los faros del coche son esenciales para mantener y mejorar la visibilidad al conducir. Sin embargo, si las luces del coche no están orientadas en la dirección correcta, en realidad pueden dificultar la visibilidad tanto para usted como para otros usuarios de la carretera. Para evitar deslumbrar a otros conductores y prevenir colisiones, es necesario asegurarse de que el ángulo sea el adecuado.

Aunque las luces a menudo necesitan reajustarse después de un reemplazo, también pueden verse afectadas por factores simples como carga pesada, presión de los neumáticos, colisiones menores, o piezas desgastadas o dañadas. Incluso los faros adaptativos modernos ocasionalmente requieren ajustes. Afortunadamente, la mayoría de los propietarios de coches solo necesitan ajustar un conjunto de faros, ya que ajustar las luces de cruce a menudo restablece las de carretera.

Algunos vehículos están equipados con niveles de burbuja o diafragmas para facilitar esta tarea. De esta manera, solo hay que alinear la burbuja o el indicador de ángulo con la marca. Para vehículos sin estas funciones de ajuste, hay algunos pasos adicionales descritos en la guía a continuación. El proceso de ajuste varía según el fabricante y modelo del vehículo, por lo que se recomienda leer las instrucciones del fabricante en el manual del propietario antes de comenzar. Además, las regulaciones sobre la línea de corte del haz difieren entre países.

Señales de faros desalineados

Si otros conductores te hacen señales con las luces con frecuencia cuando conduces de noche, probablemente es porque están deslumbrados por tus luces o hay un problema con las bombillas. Si los faros solo iluminan hasta 20 pies (aproximadamente 6 metros) por delante en la carretera, están orientados demasiado bajos. Si apuntan hacia el suelo, también pueden causar deslumbramiento por reflejo en la carretera, afectando la visibilidad del conductor.

Herramientas y equipo

Lista de elementos necesarios:

Cómo ajustar los faros

1. Preparar el vehículo. El primer paso es asegurarse de que la presión de los neumáticos sea correcta y que el tanque de combustible esté al menos medio lleno. Mantenga herramientas pesadas o la rueda de repuesto que normalmente lleva en el coche en su lugar, ya que su peso puede alterar la inclinación del vehículo y afectar el ángulo del haz.

   

2. Sacudir la suspensión. Para hacer esto, coloque las manos en el soporte del parachoques o de la rejilla y empuje el vehículo hacia arriba y hacia abajo varias veces para que se asiente en su posición correcta.
3. Aparcar el vehículo. Acérquelo lo más posible a la pared/puerta objetivo, aparcándolo de frente. También debe estar en una superficie plana. Mida la distancia desde los faros hasta el objetivo; debe ser la misma en ambos lados.
4. Encender las luces de cruce. Nota: Si lo hace al aire libre, espere hasta que esté lo suficientemente oscuro para ver los faros claramente. Mantenga las luces antiniebla y las de carretera apagadas.
5. Marcar la línea central. Use cinta de enmascarar alrededor de la línea central del haz en la pared/puerta. Para marcar la línea horizontal central, coloque la primera cinta justo encima del patrón del faro del lado del conductor, luego haga lo mismo con el otro faro. Luego, marque las líneas verticales; use cinta para trazar una línea que descienda desde el centro de cada luz.
6. Retroceder el vehículo. A continuación, retroceda en línea recta unos 8 metros (o 25 pies) desde la superficie objetivo; puede medir esta distancia con una cinta métrica.
7. Encontrar y acceder a los tornillos de ajuste. La ubicación debe especificarse en el manual del propietario.
8. Comparar el haz con las marcas y ajustar las luces en consecuencia. Para el ajuste vertical, la parte superior del punto más brillante del haz de luz debe estar por debajo o alineada con la línea horizontal central. Al ajustar horizontalmente, refiérase a las líneas verticales. En países con tráfico por la derecha (como el Reino Unido), las luces deben apuntar hacia la izquierda, y en tráfico por la izquierda, hacia la derecha. La dirección es importante porque si las luces apuntan hacia el lado incorrecto, pueden afectar a los vehículos que se aproximan.

Todo el mundo sabe que el rendimiento de un coche específico a menudo se mide únicamente por su potencia. Cuando se habla del rendimiento real de un vehículo, la cuestión de la potencia suele ser la primera pregunta que se hace. Especialmente a los conductores jóvenes les gusta presumir de las cifras de potencia y tienden a pensar que el vehículo con más potencia bajo el capó supera a todos los demás en términos de aceleración y rendimiento. ¿Es realmente así? Porque también existe el par motor, y no debe pasarse por alto. Por lo tanto, si realmente quieres comparar motores, debes tener en cuenta no solo la cifra de potencia del vehículo, sino también los factores de velocidad y par.

¿Qué es exactamente el par motor?

Primero, debemos abordar la cuestión de con qué estamos tratando realmente cuando usamos el término “par”. Representa el equivalente rotacional de una fuerza. Esta fuerza acelera las cosas, y el par las hace girar. Por lo tanto, el par se compone de una fuerza real y un brazo de palanca, que puede poner las cosas en movimiento, pero el factor tiempo tampoco puede ignorarse aquí. Desde la perspectiva del motor, el par indica qué tan rápido responde el motor al pedal del acelerador. Los motores modernos deben proporcionar la mayor cantidad de par posible a bajas velocidades y, al mismo tiempo, ofrecer un rango de velocidad “amplio”. La curva de par del motor TSI biturbo de 1.4 litros cumple con estos requisitos: alto par desde bajas revoluciones (250 Nm a 1,500 rpm) y una curva constante hasta altas revoluciones (hasta 4,500 rpm).

El par representa el efecto de una fuerza sobre un objeto. Sin embargo, esta fuerza no actúa directamente sobre el objeto, sino en un movimiento de rotación. En un motor de automóvil, la cantidad de par es el efecto de la presión de combustión sobre el pistón, que mueve el cigüeñal. El par del motor está influenciado principalmente por la cilindrada del pistón. Pero es la interacción entre el par y la velocidad lo que da al motor su potencia real. La velocidad del motor indica el número de revoluciones por minuto del cigüeñal. En los motores de combustión interna para automóviles, está entre 500 y 900 revoluciones por minuto.

¿Gasolina o diésel, cuál tiene más par?

En general, la mayoría de la gente sabe que los coches diésel ofrecen más en términos de par que los de gasolina, porque, como motores de encendido por compresión, es decir, diésel, el par es siempre mayor incluso con la misma cilindrada. Esto, naturalmente, también conduce a una aceleración más rápida. Otra razón de esto es el diseño especial de los motores diésel, que tienen cilindros más estrechos y altos. También se puede señalar que la presión de combustión acumulada es mayor. Esto, por supuesto, también afecta positivamente al par.

Motores turboalimentados – ¿De dónde viene toda esa potencia?

La sobrealimentación permite aumentar la potencia de un motor térmico. En la fase de admisión, el motor es alimentado con aire por un compresor, que es accionado por una turbina impulsada por la energía de los gases de escape. Por lo tanto, se puede decir que el turbocompresor produce un aumento de potencia con la misma cilindrada. Además, el turbocompresor también ayuda a lograr un rendimiento específico del motor con motores ligeros. Los vehículos con motores turbo son especialmente populares entre los conductores de vehículos de remolque, porque un par alto a bajas revoluciones puede ofrecer una gran ventaja al remolcar un trailer.

¿Quedarán los motores de gasolina en el olvido?

Absolutamente no. Los motores de gasolina sin turbocompresor tienen un par bajo a bajas revoluciones, pero aún pueden ofrecer la misma potencia. Sin embargo, para ello se necesitan altas revoluciones del motor, en cuyo caso los motores de gasolina también pueden lograr una aceleración bastante buena. Y también hay motores de gasolina modernos con turbocompresor, que por lo tanto pueden compensar esta desventaja, porque en ese caso también se pueden eliminar las altas revoluciones. Así que, si se trata de qué tan rápido puede acelerar tu vehículo de 0 a 100 km/h, deberías priorizar la comparación de potencia sobre la comparación de par.

¿Qué vehículos son populares hoy en día?

Hoy en día, la gente quiere vehículos que sean flexibles, que puedan conducirse con un par alto incluso a bajas revoluciones, pero que también puedan conducirse de manera bastante eficiente en combustible a bajas revoluciones. Porque, en lo que respecta a los parámetros de rendimiento, una alta aceleración y velocidad máxima solo son esenciales cuando son una prioridad absoluta. Para algunos conductores puede ser una prioridad, pero en general, una aceleración rápida o una alta velocidad máxima en realidad suelen ser inalcanzables. A pesar de ello, los parámetros de rendimiento siguen siendo un factor importante al comparar vehículos.

Quizás estés considerando comprar un coche nuevo. Antes, solo importaban la marca y el modelo del vehículo en esta decisión. Pero las cosas han cambiado. Ahora no solo debes elegir el estilo o fabricante, sino también si comprar un diésel, gasolina o híbrido. En este artículo, explicamos las diferencias entre motores diésel y de gasolina.

¿Cómo funciona un motor de gasolina?

En motores de gasolina con carburador o inyección en el colector, el pistón aspira la mezcla de aire y combustible al cilindro (“formación externa de mezcla”). En los motores de inyección directa comunes hoy en día, solo se aspira aire y la gasolina se mezcla por primera vez en el cilindro (“formación interna de mezcla”). Independientemente de cómo se forme la mezcla en un motor de gasolina, la mezcla terminada siempre se comprime mediante el movimiento ascendente del pistón, luego se enciende por la bujía (“encendido por chispa”) y después el pistón es empujado hacia abajo. La gasolina puede mezclarse eficientemente con el aire antes de la compresión porque se evapora rápidamente, es decir, se mezcla rápidamente con el aire. Su bajo punto de inflamación garantiza que sea suficiente una chispa para encenderla.

El encendido de la mezcla final tiene la ventaja de que la combustión se extiende uniformemente por el cilindro, lo que hace que estos motores sean silenciosos y con menos vibraciones. Cuanto más se pisa el acelerador, más se abre la válvula de mariposa. Entra más aire, que se mezcla con más combustible, y la proporción óptima de mezcla siempre permanece igual: hay aproximadamente 15 partes de aire por 1 parte de gasolina. Como en los motores de gasolina solo cambia la cantidad de mezcla, no su composición, se denomina “control cuantitativo de la mezcla”. Cuanta más mezcla de aire y combustible haya en el cilindro, mayor será la compresión y más potente la combustión resultante: aumenta la presión sobre el pistón. En última instancia, mayor es la potencia transmitida a la transmisión.

¿Cómo funciona un motor diésel?

El diésel difiere químicamente de la gasolina: es menos volátil y, por lo tanto, no se mezcla fácilmente con el aire. Además, el punto de inflamación de este combustible es más alto. Por eso debe encenderse de manera diferente a la gasolina. En un motor diésel, el pistón aspira aire y luego lo comprime fuertemente, calentándolo significativamente. Después, el combustible diésel atomizado se inyecta a alta presión en el cilindro a través de los inyectores. Debido a la fricción con el aire caliente, el combustible se enciende (“autoignición”). Así, en el diésel, la mezcla de combustible y aire ocurre solo durante la combustión. Dado que el combustible y el aire no se premezclan, la combustión es incontrolada, lo que genera más ruido y el motor vibra más que uno de gasolina.

Por esta razón, los coches diésel son más caros, ya que utilizan más material. Sin embargo, especialmente para conductores que viajan con frecuencia, el ahorro de combustible y el menor precio en la gasolinera suelen compensarlo. Otra ventaja de los diésel es el alto par motor, particularmente en el rango de bajas revoluciones más utilizado. Ya no es necesario reducir de marcha al circular a bajas revoluciones. Sin embargo, tampoco se recomienda conducir un motor diésel a bajas revoluciones durante largos periodos.

Diferencias en los gases de escape

Los motores de gasolina tienen características diferentes en los gases de escape porque, primero, la gasolina y el diésel son químicamente distintos, y segundo, en este tipo de motores se generan temperaturas más altas durante la combustión.

En general, los gases de escape deben considerarse por separado: CO2 perjudicial para el clima y otros contaminantes como partículas y óxidos de nitrógeno. El CO2 se produce durante la combustión de combustibles que contienen carbono. Por lo tanto, tanto los motores de gasolina como los diésel emiten CO2. Los coches diésel tienden a ser más amigables con el clima durante la conducción porque consumen menos combustible que los de gasolina. Sin embargo, los motores diésel suelen ser relativamente potentes y, en parte, se instalan a menudo en coches grandes como SUV o station wagons.

Como resultado, muchos coches diésel no pueden considerarse bajos en carbono en términos absolutos. Además, un estudio de mayo de 2019 sugiere que, contrariamente a la creencia popular, los motores de gasolina en la clase compacta y otros modelos pequeños en realidad emiten menos CO2 que los diésel equivalentes. Pero en lo que respecta a los óxidos de nitrógeno, está claro cuál es mejor: el motor de gasolina. Una razón es el catalizador de tres vías, que solo puede instalarse en coches de gasolina. Entre otras funciones, reduce los óxidos de nitrógeno a nitrógeno.

Los motores diésel antiguos producen aproximadamente tres veces más óxidos de nitrógeno que los equivalentes de gasolina. Por otro lado, los modelos más nuevos están equipados con catalizadores SCR, que utilizan urea (también llamada “AdBlue”) para convertir los óxidos de nitrógeno en nitrógeno. Esto también permite cumplir con los estrictos estándares de emisiones Euro 6. Las partículas fueron un problema, especialmente en los primeros motores diésel de inyección directa. Pero ahora que los políticos han establecido límites para las emisiones de partículas en coches, la situación ha mejorado gracias a los filtros de partículas diésel. Dado que cada vez más coches de gasolina también utilizan inyección directa, estos límites ahora también se aplican a los motores de gasolina equipados correspondientemente.

¿Qué vehículo es más adecuado para distancias cortas y cuál para largas distancias?

Al elegir el vehículo adecuado, el ámbito de uso también es importante. Esto incluye si el coche se usará principalmente para distancias cortas o largas. Muchos coches diésel valen la pena a partir de aproximadamente 9,000 millas al año. Para commuters y conductores frecuentes, el diésel es una verdadera alternativa a la gasolina. Al comprar un diésel, siempre se debe prestar atención al modelo, ya que no todas las versiones son igual de económicas. Algunos modelos solo son rentables a partir de 18,000 millas.

Los coches diésel están equipados con filtros de partículas diésel, que pueden obstruirse con cenizas y hollín después de solo unos cientos de kilómetros, por lo que no son muy adecuados como coches puramente urbanos. Si tienes un diésel, debes circular más a menudo por autopista. Por lo tanto, los coches de gasolina son más atractivos para el tráfico diario, pero incluso ahí hay algunos puntos a considerar.

El modelo juega un papel importante. Los coches pequeños consumen mucho menos combustible en la ciudad que los station wagons o SUV. Pero conducir solo distancias cortas constantemente no es bueno para ningún vehículo a largo plazo. Por ejemplo, el tubo de escape de un coche de corto recorrido se oxida más rápido que el de uno que ocasionalmente recorre largas distancias. Aquí, la condensación del motor se acumula y no se evapora porque la temperatura no es lo suficientemente alta.

Seguro

La cantidad que debes pagar por el seguro del coche depende, entre otros factores, del tipo de vehículo que poseas. Los coches diésel suelen tener primas de seguro un poco más altas porque, debido al uso en largas distancias, tienen un kilometraje anual más alto y, por lo tanto, un mayor riesgo de accidente. Esto los valora más alto en la industria aseguradora que los de gasolina. Si el diésel o la gasolina es mejor depende únicamente de tus necesidades y preferencias como conductor y de cómo planeas usar el vehículo. No hay una diferencia clara en los costos generales.

Desde su lanzamiento en 2019, el Tesla Model Y se ha convertido en uno de los vehículos más vendidos del mundo. Con este modelo, la empresa logró vender medio millón de unidades en solo dos años, y se espera que este año se vendan alrededor de 800.000 unidades. Entonces, ¿por qué este coche eléctrico es tan popular?

Este crossover compacto totalmente eléctrico es uno de los proyectos más ambiciosos de Tesla. Es una alternativa más asequible al SUV Model X y comparte la misma plataforma que el Model 3, el coche más económico de la empresa. Está diseñado pensando en la seguridad, con un centro de gravedad bajo, una estructura corporal rígida y grandes zonas de absorción de impactos. Este vehículo eléctrico (EV) familiar ha recibido una calificación de seguridad de cinco estrellas y ha ganado el premio IIHS Top Safety Pick+.

Rendimiento VS Autonomía Extendida

El fabricante ofrece dos versiones de este modelo: la versión actual estándar de Autonomía Extendida y la versión de Rendimiento.

Autonomía y capacidad:

El Tesla Model Y de Autonomía Extendida puede recorrer hasta 330 millas con una sola carga. La autonomía del Model Y de Rendimiento es ligeramente menor, con 303 millas (EPA).

Caballos de fuerza:

Sin embargo, la versión de Rendimiento sacrifica autonomía por caballos de fuerza y velocidad, ofreciendo 456 caballos de fuerza (combinados) frente a los 384 caballos de fuerza (combinados) de la versión de Autonomía Extendida.

Sistema de tracción:

Ambas versiones cuentan con tracción total de doble motor, que incluye motores eléctricos independientes que controlan digitalmente el par delantero y trasero, mejorando la tracción y el control de estabilidad. Funcionan con una batería de 75 kWh.

Aceleración y velocidad:

El vehículo de Autonomía Extendida acelera de 0 a 60 mph en solo 4.8 segundos y tiene una velocidad máxima de 135 mph. La versión de Rendimiento de Tesla supera esto, acelerando de 0 a 60 mph en aproximadamente 3.5 segundos y alcanzando una impresionante velocidad máxima de 155 mph.

Dimensiones estándar del Tesla Model Y

Un calentador del motor es un dispositivo eléctrico útil que se utiliza únicamente para calentar el motor y sus fluidos en los fríos días de invierno. A temperaturas bajo cero, el aceite del motor se espesa, aumentando la resistencia y dificultando el arranque del motor. Además, cuantas más veces se arranque el motor, más energía de la batería se consumirá. Este dispositivo aborda este problema precalentando el bloque o los fluidos para permitir un arranque más rápido del motor. También previene daños por arranques en frío y ralentí.

El primer calentador de bloque fue inventado en 1947 por un hombre de Dakota del Norte llamado Andrew Freeman. Como se puede imaginar, el clima frío de Dakota del Norte hacía muy difícil arrancar su Ford, y después de agotar la batería del coche, trabajó para encontrar una solución. Esto condujo a la invención del calentador de perno de culata. Al insertar un calentador eléctrico a través del perno de culata, podía calentar directamente el agua dentro del bloque del motor. Hoy en día, existen muchos tipos de calentadores que se insertan o montan en el bloque del motor de varias maneras.

Tipos de calentadores del motor

Al comprar un calentador de bloque, debe elegir según sus necesidades y los requisitos de su vehículo. Algunos son universales y fáciles de instalar, mientras que otros pueden requerir instalación profesional. Algunos calientan el bloque en sí, mientras que otros están diseñados para calentar el refrigerante o el aceite directamente.

Calentadores de varilla medidora. Estos dispositivos son muy fáciles de instalar porque se colocan donde normalmente iría la varilla medidora del vehículo. El elemento calefactor calienta el aceite del motor. Además de ser fáciles de usar, esta solución es muy asequible. La desventaja es que la capacidad de calentamiento de estos dispositivos suele ser menor que la de la mayoría de los otros tipos.

Mantas calefactoras del motor. Estas mantas calefactoras se pueden colocar sobre el motor o montar debajo del capó. Son ideales para calentar todo el bloque del motor.

Dispositivos de montaje con pernos externos. Se montan en el exterior del bloque del motor y calientan el refrigerante indirectamente. Se recomienda la instalación por un técnico de automóviles especializado, ya que el cableado debe enrutarse cuidadosamente dentro del compartimiento del motor.

Calentadores de tapón de congelación. El tapón de congelación existente del coche se reemplaza por un calentador, que calienta el refrigerante dentro del bloque. El método de calentamiento por conexión es directo y, como resultado, generalmente más eficiente que los dispositivos externos.

Calentadores de cárter de aceite. Este dispositivo actúa como una almohadilla calefactora para el cárter de aceite. Al fijar la almohadilla al cárter con imanes o pernos, se puede calentar el aceite desde el exterior.

Dispositivos de refrigerante en línea. Los calentadores de refrigerante en línea vienen en dos tipos: circulantes y no circulantes. Ambos tipos se conectan a una manguera de refrigerante para calentar el fluido. Los dispositivos circulantes utilizan una bomba para hacer circular el refrigerante caliente alrededor de la unidad del motor, mientras que los calentadores no circulantes solo calientan el fluido en un lugar.

¿Realmente necesito usar uno?

Depende de dónde vivas y conduzcas tu coche. Si vives en un paraíso soleado, probablemente ni siquiera lo consideres. Pero si estás familiarizado con los inviernos helados, puede marcar una gran diferencia. Los calentadores de bloque generalmente se recomiendan cuando las temperaturas alcanzan los -15°C o menos. También son útiles si el vehículo permanece inactivo durante largos períodos y no se calienta regularmente. Estos dispositivos son particularmente beneficiosos para motores diésel, que requieren altas temperaturas para funcionar de manera eficiente, y para coches que usan aceite no sintético. Su uso mejora la eficiencia de la ignición y la combustión, lo que ayuda a reducir los costos de combustible a largo plazo.

¿Cuándo y por cuánto tiempo debo usar un calentador de bloque del motor?

No siempre es necesario conectar el calentador durante toda la noche. Solo en condiciones climáticas severas donde el anticongelante del motor podría solidificarse o dañar el bloque del motor. Una vez que se alcanza la temperatura requerida, el calor adicional se pierde y se desperdicia electricidad. A menudo, es mejor usar un temporizador para activar el calentador unas horas antes de la hora prevista de salida. Normalmente, no debería tomar más de 2 a 4 horas.

Un neumático pinchado: no solo puede arruinar tu día, sino también hacer un agujero en tu bolsillo si el problema no se puede resolver con una simple reparación del pinchazo. Y si posees un vehículo con tracción a las cuatro ruedas (4WD) o tracción total (AWD), es posible que tengas que reemplazar no uno, sino dos, o incluso los cuatro neumáticos.

¿Por qué, si solo un neumático está en mal estado, podrías tener que reemplazar también los otros neumáticos que aún tienen suficiente banda de rodadura? La respuesta es que las variaciones en el tamaño de los neumáticos pueden tener un gran impacto en la durabilidad de los sistemas modernos de 4WD y AWD.

El tamaño del neumático, más precisamente su circunferencia, es importante porque un neumático más grande recorre más distancia por revolución que uno más pequeño. Tales variaciones pueden parecer insignificantes a simple vista, pero hacen que los diversos componentes de la transmisión de 4WD y AWD giren a diferentes velocidades, aumentando el desgaste.

Pero ese no es el único problema. En algunos vehículos AWD, una variación de circunferencia entre los cuatro neumáticos que supere un cuarto de pulgada puede provocar pronto una costosa falla en la caja de transferencia o la transmisión.

 

También existen posibles problemas de seguridad. La mayoría de los sistemas modernos de 4WD y AWD están controlados por computadora y se instalan en vehículos equipados con sistemas de frenos antibloqueo (ABS), control de tracción y control de estabilidad. Estos sistemas de seguridad necesitan información precisa sobre la velocidad de rotación de las ruedas para funcionar correctamente. Si las variaciones en el tamaño de los neumáticos causan señales de velocidad de las ruedas contradictorias, estos sistemas pueden funcionar mal o dejar de activarse.

Para reducir el riesgo de problemas relacionados con los neumáticos en vehículos 4WD y AWD:

Cómo maximizar la eficiencia del combustible

La forma de conducir afecta directamente a la eficiencia del combustible. Las aceleraciones bruscas desde parado o las aceleraciones rápidas aumentan el consumo de gasolina, pero planificar una conducción eficiente y mantener una velocidad constante dentro de los límites establecidos puede permitirte llegar más lejos con un tanque lleno. Sigue estos 10 consejos para lograr un mejor rendimiento de combustible. También puedes reducir fácilmente las visitas a la gasolinera y ahorrar dinero.

1. Planifica tus desplazamientos

Antes de salir, planifica tu ruta para minimizar giros innecesarios y vueltas. Evita las horas punta. Combina recados y compromisos en una sola parada, realizando múltiples tareas (como ir al banco, comprar, etc.) de una vez.

2. Controla la velocidad

En la mayoría de los coches, la eficiencia del combustible alcanza su punto máximo alrededor de 80 km/h y luego disminuye a medida que aumenta la velocidad. Reducir la velocidad entre 8 y 16 km/h en autopistas puede mejorar la eficiencia del combustible entre un 7% y un 14%.

3. Conduce con suavidad

Evita arranques bruscos, aceleraciones rápidas y frenadas fuertes. Estas acciones pueden reducir la eficiencia del combustible entre un 15% y un 30% en autopistas, y entre un 10% y un 40% en tráfico congestionado.

4. Evita el ralentí excesivo

El motor de un coche consume entre un cuarto y medio galón de combustible por hora en ralentí, mientras que reiniciar un motor caliente consume solo el equivalente a unos 10 segundos de combustible. Si es seguro, apaga el motor si vas a estar parado más de un minuto.

5. Usa el “pase rápido” en carreteras de peaje

Tener un pase prepago en carreteras de peaje te permite usar carriles rápidos, ahorrando combustible al minimizar o eliminar las reducciones de velocidad y paradas en las cabinas de peaje.

6. Evita las horas punta

Aprovecha los horarios flexibles para evitar viajar durante las horas de mayor congestión.

7. Anticipa las condiciones del tráfico

Observa el tráfico adelante y “calcula” los semáforos en rojo para mantener el impulso, evitando paradas y arranques innecesarios.

8. Usa el control de crucero

Mantener una velocidad constante en autopistas ayuda a ahorrar gasolina. Sin embargo, no uses el control de crucero en carreteras resbaladizas, ya que podrías perder el control del vehículo.

9. Cambia de marcha eficientemente

Si tu coche tiene transmisión manual, cambia a marchas más altas lo antes posible. Al detenerte, usa el freno. No reduzcas marchas para frenar el coche.

10. Calienta el motor conduciendo

En climas fríos, arranca el motor y luego conduce el coche con normalidad para calentarlo. Conducir hace que el motor alcance su temperatura operativa más rápido, ahorrando gasolina.

La gasolina fue descubierta hace unos 160 años como un subproducto de la refinación de petróleo crudo para producir queroseno. En ese entonces, la gasolina no se utilizaba y era quemada en las refinerías, convertida en gas combustible para lámparas de gas o simplemente desechada. Hace unos 125 años, a principios de la década de 1890, los inventores de automóviles comenzaron a darse cuenta de que la gasolina tenía valor como combustible. En 1911, la gasolina superó por primera vez al queroseno, y para 1920, alrededor de 9 millones de automóviles de gasolina circulaban en los Estados Unidos, con estaciones de servicio abriendo en todo el país para abastecer a la creciente flota de automóviles y camiones.¹

Figura 1. Producción, refinación y distribución de la gasolina “del pozo a la rueda”. (Imagen: Dean Armstrong, Laboratorio Nacional de Energías Renovables)

Hoy en día, la gasolina es el combustible principal para vehículos ligeros, consumiendo aproximadamente el 90% de los productos vendidos en los Estados Unidos.² La gasolina también se utiliza en motocicletas, vehículos recreativos, botes, aviones pequeños, maquinaria de construcción, herramientas eléctricas y generadores portátiles. Los estadounidenses usan un promedio de más de un galón de gasolina por persona cada día, y el consumo en los EE. UU. al 31 de diciembre de 2016 fue de aproximadamente 392 millones de galones por día.³

Entonces, ¿de dónde viene toda esta gasolina y cómo llega a los tanques de combustible de los automóviles? Siga leyendo para aprender más sobre la fabricación y distribución de la gasolina.

La gasolina se fabrica a partir de petróleo crudo, que contiene hidrocarburos (compuestos orgánicos formados únicamente por átomos de hidrógeno y carbono). Históricamente, el petróleo crudo siempre se ha obtenido a través de pozos verticales perforados en yacimientos subterráneos y submarinos. Un pozo es básicamente un agujero redondo revestido con tuberías de metal llamadas casing. En la parte inferior del casing hay agujeros que permiten que el petróleo fluya desde el yacimiento. Muchos pozos petroleros también producen gas natural, que se utiliza principalmente para aplicaciones estacionarias como calefacción residencial, pero que también puede servir como combustible con las modificaciones adecuadas en los vehículos.

Aunque los pozos petroleros modernos siempre comienzan como pozos verticales, pueden ramificarse en múltiples direcciones y a diversas profundidades a partir de ahí. Estos pozos secundarios permiten acceder a petróleo adicional y aumentan la producción mientras minimizan la perturbación en la superficie. La perforación horizontal es una técnica común en la fracturación hidráulica, que utiliza la inyección de fluidos y explosivos para fracturar el terreno alrededor del pozo, liberando petróleo y gas natural adicionales. Los pozos horizontales pueden extenderse varios kilómetros desde el pozo central.

Aunque algunos pozos tienen suficiente presión interna natural para empujar el petróleo a la superficie, la mayoría requieren algún tipo de bomba sumergible o en superficie. Para extraer la mayor cantidad de petróleo posible durante la vida útil del pozo, a veces se utilizan procesos adicionales. Los métodos comunes de recuperación secundaria incluyen la inyección de agua en el pozo y la inyección de gas o vapor. Cuando los precios del petróleo crudo bajan, los pozos de baja producción pueden cerrarse y reabrirse cuando los precios suben.

Figura 2. Pozo petrolero con bomba eléctrica. (Imagen: Famartin, Wikimedia Commons)

Contrario a la creencia popular, el petróleo crudo varía en color desde casi transparente hasta negro azabache, y en viscosidad desde similar al agua hasta casi sólido. La calidad del petróleo crudo también varía significativamente, aunque los petróleos de la misma región general tienden a tener propiedades similares. La calidad del petróleo se basa en análisis químicos, y los dos valores más importantes son la densidad molecular y el contenido de azufre.

El petróleo con cadenas de hidrocarburos cortas y una densidad API de 34 o más se considera “ligero”, entre 31 y 33 es “medio”, y 30 o menos es “pesado”. El petróleo con menos del 0.5% de contenido de azufre por peso es “dulce”, y niveles más altos son “agrios”. El petróleo crudo ligero y no corrosivo es el tipo más valioso porque es más fácil y económico de refinar y produce más productos finales.

Aunque hay 46 países principales exportadores de petróleo, los precios del crudo generalmente se cotizan basándose en uno de tres productos de referencia: West Texas Intermediate (WTI), Brent del Mar del Norte y Dubai de los EAU. La fijación de precios de estos productos sirve como barómetro para toda la industria petrolera. Los precios del petróleo se basan en el costo de un “barril” de petróleo crudo de 42 galones, una unidad de medida que se remonta a los primeros días de la perforación petrolera.

En el pasado, Estados Unidos importaba grandes cantidades de petróleo crudo y otros productos petroleros. El pico se alcanzó en 2005, con importaciones netas (importaciones menos exportaciones) de 12.6 millones de barriles por día. Recientemente, la exploración continua y los procesos de extracción avanzados han aumentado la producción nacional de petróleo, reduciendo las importaciones. En 2016, las importaciones netas fueron de solo 4.9 millones de barriles por día, aproximadamente el 25% del consumo total de petróleo de los EE. UU. Esto es un ligero aumento desde el 24% en 2015, que fue el nivel más bajo desde 1970.⁴

Una vez que el petróleo crudo se extrae del pozo, se almacena en grandes tanques antes de ser transportado a las refinerías. Los oleoductos, buques y barcazas son métodos comúnmente utilizados para mover el petróleo crudo. Sin embargo, en los últimos años, el aumento de la producción en áreas sin acceso a oleoductos o vías navegables ha llevado a que más petróleo crudo sea transportado por ferrocarril en vagones tanque. Las formas muy espesas y pesadas de petróleo crudo, como las arenas bituminosas, deben diluirse con solventes antes de poder bombearse a través de oleoductos o transportarse por otros métodos.

Figura 3. Una sección del Oleoducto de Alaska. (Foto: Luca Galuzzi, Wikimedia Commons)

Todos los métodos de transporte de petróleo crudo conllevan riesgos ambientales potenciales. Sin embargo, los descarrilamientos de trenes petroleros presentan riesgos adicionales, ya que los trenes pasan regularmente por pueblos y ciudades, y los derrames de petróleo y los posibles incendios pueden causar daños significativos a la propiedad y pérdida de vidas.

Para abordar estas preocupaciones, el Departamento de Transporte emitió una norma final en mayo de 2015 que incluía estándares mejorados para vagones tanque, nuevas pautas operativas para mover grandes volúmenes de líquidos inflamables por ferrocarril, y planes y capacitación mejorados para respuesta a emergencias. La industria ferroviaria ha apoyado el reemplazo acelerado de los vagones tanque más antiguos, ha aumentado las inspecciones de vías para minimizar el riesgo de descarrilamiento y ha adoptado tecnologías especiales para ayudar a determinar las rutas ferroviarias más seguras para el transporte de petróleo.⁵

Las refinerías son grandes instalaciones industriales que producen productos comerciales a partir de petróleo crudo y, a veces, otras materias primas como biomasa. Más de la mitad de la capacidad de refinación de petróleo de los Estados Unidos se encuentra en la Costa del Golfo, y el resto está distribuido por todo el país, generalmente cerca de fuentes de producción de petróleo o de oleoductos y vías navegables de transporte.

Las refinerías de petróleo funcionan las 24 horas del día, los 365 días del año, pero periódicamente deben cerrarse para mantenimiento y reparaciones. Normalmente, esto ocurre en primavera y otoño, cuando las refinerías necesitan hacer cambios para la transición de la producción de gasolina de verano a la de invierno, o viceversa. Las diferencias entre ambas se explican más adelante.
Los cierres de refinerías afectan el suministro regional de gasolina, por lo que generalmente se planifican con anticipación y se monitorean cuidadosamente. Esto permite que la red de distribución haga los ajustes necesarios para garantizar un suministro ininterrumpido de combustible. Los cierres imprevistos de refinerías debido a problemas técnicos o condiciones climáticas extremas pueden causar escaseces regionales de gasolina a corto plazo y aumentar los precios del combustible.

Figura 4. Refinería de petróleo en Anacortes, Washington. (Foto: Walter Siegmund, Wikimedia Commons)

Casi toda la gasolina vendida en los Estados Unidos se refina aquí, y el país también exporta grandes cantidades de gasolina a otras naciones—más de 230 millones de barriles en 2016.⁶ Refinar petróleo crudo en productos petroleros finales es un negocio extremadamente complejo. La siguiente descripción proporciona una visión general del proceso de refinación, centrándose en la producción de gasolina.

Todas las refinerías utilizan un proceso primario llamado destilación fraccionada para separar el petróleo crudo en sus diversos componentes. La destilación fraccionada implica calentar el petróleo crudo hasta su punto de ebullición (aproximadamente 600°C) e inyectar el vapor en una torre de destilación. A medida que el vapor caliente asciende por la torre y se enfría, diferentes “fracciones” del petróleo crudo se condensan y se recogen a varias alturas y temperaturas. Las fracciones pesadas, como los aceites lubricantes, tienen puntos de ebullición más altos y se condensan cerca del fondo de la torre. Las fracciones ligeras, como el propano y el butano, tienen puntos de ebullición más bajos y ascienden a la parte superior. La gasolina, el queroseno, el gasóleo ligero y el combustible diésel se recogen en la sección media de la torre.

Figura 5. Diagrama básico del proceso de refinación de petróleo crudo. (Imagen: Asociación de Fabricantes de Combustibles y Petroquímicos de EE. UU.)

Solo unos pocos productos petroleros, incluida la gasolina, están listos para usar inmediatamente después de salir de la torre de destilación. Se necesitan muchos procesos de refinación secundarios para refinar las fracciones y convertirlas en productos comercializables.

El “craqueo” implica procesos de tratamiento que descomponen las moléculas de fracciones pesadas en fracciones más ligeras. Esto se usa comúnmente para producir componentes de gasolina