En un mundo ideal, todas las superficies de la carretera serían planas y lisas, permitiéndote conducir libremente sin preocuparte por tus neumáticos o tu sistema de suspensión. Desafortunadamente, los baches, los badenes y las carreteras accidentadas son una realidad diaria para los conductores. Afortunadamente, los vehículos modernos cuentan con sistemas de amortiguación efectivos que reducen las vibraciones y los movimientos no deseados causados por conducir sobre superficies irregulares. Los amortiguadores juegan un papel clave en este aspecto.
Los amortiguadores, también llamados amortiguadores de suspensión o “shock absorbers”, son dispositivos que equilibran los movimientos de compresión y expansión de los resortes de suspensión. También amortiguan los componentes de la carrocería de los impactos y reducen la intensidad de las vibraciones. Hacen todo esto convirtiendo la energía cinética en energía térmica. Por ejemplo, cuando un coche pasa por un bache, los resortes reaccionan y absorben la energía cinética. Para estabilizar el movimiento del coche, esta energía debe disiparse. Un pistón se acciona en el cilindro del amortiguador, expulsando el aceite en su interior. Este aceite debe forzarse a través de pequeñas aberturas o válvulas de absorción, creando resistencia. A su vez, la resistencia ralentiza el movimiento del pistón y la suspensión mientras genera calor.
Estos componentes son esenciales para mantener el contacto con la carretera, la estabilidad y el control del vehículo. Si tus amortiguadores no funcionan correctamente, podrías notar que el vehículo rebota de manera incontrolable y se desvía al girar. Esto también afectará negativamente la eficiencia de frenado del vehículo.
TIPOS DE AMORTIGUADORES
Hoy en día, los amortiguadores de suspensión más comunes son hidráulicos, sin embargo, existen muchos tipos de dispositivos hidráulicos con diseños y componentes variados. Aquí hay tres tipos de amortiguadores populares utilizados en vehículos modernos:
- Amortiguadores bitubo
Tienen dos cilindros. El cilindro interior contiene el pistón y el vástago, y el cilindro exterior actúa como un depósito de fluido, conteniendo también un gas a baja presión para absorber las vibraciones. Una válvula controla el flujo de fluido entre los cilindros. Una de las principales ventajas es que son muy asequibles. Sin embargo, el riesgo de formación de espuma de aceite es mayor cuando se someten a condiciones de conducción severas, lo que reduce finalmente la eficacia de los amortiguadores. - Amortiguadores monotubo
Como su nombre indica, estos componentes están formados por un solo tubo que alberga el pistón, el fluido del amortiguador y el gas. Tienen pistones más grandes y contienen más aceite que los amortiguadores bitubo tradicionales, permitiendo una mayor precisión de amortiguación y una mejor disipación del calor. La formación de espuma se evita porque el aceite y el gas permanecen completamente separados en todo momento, gracias al pistón flotante que los separa. Por otro lado, podrías notar que la conducción es más rígida debido a la alta presión del gas. Los componentes también son mucho más caros de producir y más vulnerables a daños externos.
- Amortiguadores con depósito remoto
Son productos avanzados diseñados con un depósito externo y un tubo externo que conecta el cilindro principal al depósito de aceite. Su diseño aumenta la capacidad de aceite del amortiguador y por lo tanto disipa más eficazmente el calor. También hay menos acumulación de presión, lo que hace que los componentes sean más duraderos. Son ideales para vehículos todoterreno y de alto rendimiento. La desventaja es que debido a estas características, son muy caros y no se recomiendan para vehículos estándar.
¿CUÁNTO TIEMPO DEBEN DURAR?
Por lo general, puedes esperar que tus amortiguadores duren al menos 4 a 5 años a menos que estén sometidos a condiciones de conducción extremas. El intervalo de reemplazo dependerá en gran medida de los hábitos del conductor, el tipo de vehículo (por ejemplo, ligero o pesado), el estado de las carreteras y el kilometraje del vehículo. La conducción fuera de carretera, el transporte de cargas pesadas o la conducción frecuente sobre baches y superficies rugosas provocarán un desgaste más rápido de los componentes. Se recomienda inspeccionarlos anualmente o al menos una vez cada 50,000 millas.
Es importante reemplazarlos cuando estén defectuosos por tu propia seguridad y la de los pasajeros. Si no lo haces, podrías perder el control de tu vehículo la próxima vez que encuentres un bache en la carretera o un badén.
SEÑALES DE QUE LOS AMORTIGUADORES DEBEN SER REEMPLAZADOS
- !Un viaje duro o con baches. Si el vehículo rebota más y sientes que vas a perder el control al circular por superficies irregulares, es muy probable que los amortiguadores estén fallando.
- !El morro del vehículo se hunde al frenar. Esto puede ocurrir si los amortiguadores o los soportes están desgastados o dañados.
- !Fugas de fluido. Si notas que el fluido hidráulico está goteando, es una clara señal de daño. La pérdida de fluido reducirá la presión, haciendo que los componentes sean ineficaces.
- !Desgaste irregular de los neumáticos. Un sistema de suspensión defectuoso tendrá un impacto directo en las ruedas.
- !Dificultades de conducción. Si el volante está anormalmente rígido o si el vehículo se balancea o se inclina hacia un lado al girar, podría indicar que es hora de reemplazarlo.