¿Qué es un sensor de posición del acelerador (TPS)?
Aunque es pequeño y relativamente simple, el sensor de posición del acelerador (TPS) es un componente esencial que le indica a la computadora de tu vehículo qué tan lejos estás presionando el pedal del acelerador, ayudando así a controlar el suministro de combustible de tu motor.
Si tu TPS falla, podrías experimentar problemas de conducción molestos o incluso condiciones de manejo francamente peligrosas. Aunque los síntomas de un sensor de posición del acelerador defectuoso a menudo pueden imitar los de otros problemas, cuando se consideran en conjunto, permiten un diagnóstico más fácil.
¿Para qué sirve un sensor de posición del acelerador?
El sensor de posición del acelerador monitorea la posición exacta de la mariposa del acelerador (una válvula que controla la cantidad de aire que entra en el motor). Cuando presionas el pedal del acelerador, el TPS envía señales precisas al módulo de control del motor (ECM) de tu coche, que luego calcula la cantidad de combustible que debe inyectarse en el motor.
Los coches modernos utilizan un sistema de control electrónico del acelerador, llamado “drive-by-wire”. En lugar de un cable mecánico que conecta el pedal del acelerador con la mariposa, sensores y motores eléctricos se encargan de esta tarea. Cuando presionas el pedal del acelerador, el TPS ayuda al ECM a determinar exactamente qué tan abierta debe estar la mariposa según diversos factores (por ejemplo, la velocidad del vehículo, la carga del motor, las condiciones de conducción, etc.).
La mayoría de los vehículos recientes utilizan múltiples sensores de posición del acelerador para garantizar la seguridad. Si un sensor falla o envía datos incorrectos, el sensor de respaldo ayuda a evitar problemas potenciales. Esta redundancia ayuda a evitar escenarios desastrosos en caso de mal funcionamiento.
Señales comunes de un sensor de posición del acelerador defectuoso
1) Luz de verificación del motor
El indicador más fiable de un problema con el TPS es la luz de verificación del motor acompañada de códigos de falla específicos. Cuando tu TPS comienza a fallar, envía señales incorrectas a la computadora de tu coche, lo que provoca que se encienda la luz de advertencia.
Usando un lector de códigos (herramienta de escaneo OBD2), generalmente verás los códigos P0120 a P0124, todos relacionados con problemas del circuito del TPS. Incluso si tu coche parece funcionar normalmente ahora, no ignores esta advertencia. Si no tienes acceso a una herramienta de escaneo, verifica si una tienda local de repuestos para automóviles puede escanearlo por ti (muchas lo hacen de forma gratuita).
2) Baja respuesta al acelerar
Cuando tu TPS falla, la computadora de tu coche recibe información errónea sobre la posición del pedal del acelerador, lo que resulta en una aceleración impredecible. Puedes notar vacilación al presionar el acelerador, un retraso antes de que el coche acelere o subidas de potencia repentinas.
Algunos conductores describen esto como que el coche se siente lento o que necesitan presionar el pedal con más fuerza de lo habitual para acelerar. Este síntoma puede ser particularmente notable al intentar adelantar a otros vehículos o al incorporarse a una autopista.
En algunos casos, el vehículo entrará en “modo degradado” para evitar daños al motor.
3) Calado aleatorio del motor
El motor puede calarse sin previo aviso a cualquier velocidad cuando tu TPS funciona mal. Dado que la computadora de tu coche recibe información falsa sobre la posición del acelerador, puede cortar el suministro de combustible en los peores momentos posibles.
En el mejor de los casos, tu coche se cala en tu propio camino de entrada. En el peor, se cala al ralentí en un semáforo de una intersección muy transitada o incluso en la autopista. El carácter impredecible de esto puede crear situaciones de conducción peligrosas. Algunos conductores pueden experimentar episodios repetidos de calado, mientras que otros pueden tener ocurrencias raras y aleatorias.
4) Ralentí irregular
Un TPS defectuoso puede provocar fluctuaciones impredecibles en las revoluciones del motor al ralentí. Puedes notar que las RPM suben y bajan cuando estás detenido, o que el motor parece irregular e inestable al ralentí. Este síntoma puede dar la sensación de que el coche da tirones o se sacude, incluso cuando no tocas el pedal del acelerador.
Presta atención a tu tacómetro; debe mantenerse a una velocidad constante al ralentí. Si sube y baja por sí solo, es muy probable que tu TPS esté enviando señales incorrectas a la computadora del motor.
5) Problemas en los cambios de marcha de la transmisión
Dado que tu transmisión se basa en datos precisos de la posición del acelerador para determinar los puntos de cambio, un TPS en mal estado puede provocar cambios de marcha irregulares. Son posibles los cambios de marcha retardados, bruscos o que ocurren a velocidades incorrectas.
La transmisión también puede confundirse sobre qué marcha seleccionar, lo que resulta en una búsqueda innecesaria de la marcha correcta o en la negativa a reducir cuando es necesario para adelantar o subir colinas.
Si este es el único síntoma que experimentas, tu problema probablemente esté relacionado con la transmisión. Pero cuando se combina con otros síntomas de esta lista, el sensor de posición del acelerador es una posibilidad cierta.
6) Tirones o sacudidas aleatorias
Tu vehículo puede experimentar tirones o sacudidas inesperadas, especialmente al conducir a velocidad constante o durante una ligera aceleración. A diferencia de los tirones relacionados con la transmisión, los inducidos por el TPS pueden ocurrir incluso cuando tu coche no está cambiando de marcha.
Las sacudidas a menudo dan la sensación de que alguien presiona repetidamente los frenos o modifica el suministro de combustible de tu motor. Este síntoma casi siempre aparece junto con problemas de aceleración y puede variar en intensidad, desde un ligero empujón hasta sacudidas violentas que dificultan el control del vehículo.
7) Reducción del consumo de combustible
Aunque una caída en el rendimiento de combustible (MPG o km/l) es común en la mayoría de los problemas del motor, también se aplica aquí. Cuando tu TPS envía datos incorrectos, el sistema de gestión de combustible de tu motor no puede optimizar la mezcla aire-combustible y, por lo tanto, puede enviar más combustible del necesario a la cámara de combustión.
Podrías notar una disminución significativa en tu kilometraje de combustible, a veces hasta un 10-20% por debajo de lo normal. Intenta monitorear tu consumo de combustible. Si repostas con más frecuencia sin un cambio importante en tus hábitos de conducción, y además de otros síntomas de esta lista, tu TPS podría ser el responsable.
8) Fallos de encendido del motor
Un fallo de encendido puede ser difícil de detectar, pero muchos lo describen como un tropiezo o una pérdida momentánea de potencia. Algunos conductores dirán que sienten que el motor “se salta un ritmo” o pierde potencia temporalmente antes de recuperarse.
Estos fallos de encendido ocurren porque los datos incorrectos de la posición del acelerador provocan un suministro de combustible incorrecto. Puedes notar que el motor funciona de manera irregular, especialmente al circular a velocidad constante o durante una ligera aceleración.
Preguntas Frecuentes (FAQ)
¿Se puede reparar un sensor de posición del acelerador defectuoso?
No, un sensor de posición del acelerador defectuoso no se puede reparar. Si las pruebas muestran que el TPS está fallando, el reemplazo es tu única opción. El sensor es una unidad electrónica sellada que no se puede reparar o reconstruir.
¿Es seguro conducir con un TPS en mal estado?
No, no es seguro. Conducir con un sensor de posición del acelerador defectuoso es arriesgado y potencialmente peligroso. Cuando el sensor falla, la computadora de tu coche activa un modo de seguridad (modo de respaldo o “limp home”) que limita las revoluciones y la velocidad del motor para protegerlo. Aunque esto puede permitirte llegar a un taller de reparación cercano, no es adecuado ni seguro para una conducción normal.
Si notas síntomas del TPS, haz que prueben y reemplacen el sensor rápidamente. Continuar conduciendo con un sensor defectuoso puede provocar un comportamiento impredecible, como un calado repentino o una pérdida de potencia, lo cual es especialmente peligroso en el tráfico o en las autopistas. Aunque la falla del TPS suele ser el resultado de un desgaste normal con el tiempo, ignorar los síntomas puede derivar en problemas adicionales con el motor y la transmisión.
¿Qué causa la falla de un TPS?
Aunque el desgaste normal debido a años de conducción es común, varios problemas específicos pueden acelerar la falla del sensor o causar problemas prematuros.
Las causas comunes de falla del TPS incluyen:
- Problemas eléctricos – Conexiones corroídas, arneses de cables dañados o cortocircuitos pueden interrumpir las señales del sensor.
- Contaminación física – La suciedad, la acumulación de carbono o el aceite que se filtra en la carcasa del sensor pueden interferir con su funcionamiento.
- Daños por agua – La exposición a la humedad (por ejemplo, una limpieza inadecuada del compartimento del motor) o a las condiciones ambientales puede causar un cortocircuito en el sensor.
- Estrés térmico – La exposición constante a las temperaturas extremas del motor puede degradar los componentes internos con el tiempo.
- Daños mecánicos – Las vibraciones y los impactos causados por escombros de la carretera o por un trabajo descuidado en el compartimento del motor pueden dañar el sensor.
- Falla de la placa de circuito impreso – Los componentes electrónicos internos pueden fallar debido al envejecimiento o a los ciclos térmicos. Esto es particularmente frecuente con sensores de repuesto baratos.
- Malas conexiones – Una instalación suelta o incorrecta puede dar lugar a lecturas erráticas del sensor.
Aunque no puedes prevenir el desgaste normal, una limpieza regular del compartimento del motor (realizada correctamente) y atender rápidamente cualquier fuga de aceite de motor cerca del sensor pueden ayudar a prolongar la vida útil del TPS. Prestar especial atención durante el mantenimiento del motor para evitar alterar o dañar el sensor y su cableado también puede evitar una falla prematura.