La compresión del motor es el corazón de su vehículo… cuando es baja, todo se resiente. Una compresión baja puede convertir un vehículo confiable en un problema de ruedas frustrante de la noche a la mañana.
Para muchos propietarios de automóviles, reconocer los signos de una baja compresión del motor desde el principio puede marcar la diferencia entre una simple reparación y una factura de reparación importante.
Comprender la compresión del motor
La compresión del motor es la presión creada cuando el pistón sube en el cilindro, comprimiendo la mezcla de aire y combustible en un espacio reducido. Esta presión se mide en libras por pulgada cuadrada (PSI) y generalmente se sitúa entre 125 y 175 PSI en un motor de gasolina en buen estado.
Una buena compresión es esencial para el rendimiento de su motor. Cuando el aire y el combustible se comprimen, se vuelven más volátiles, lo que provoca una explosión más fuerte cuando se encienden por la bujía. Esta explosión impulsa el pistón hacia abajo, generando la potencia necesaria para propulsar su vehículo.
La compresión ocurre durante una de las cuatro etapas del ciclo de combustión:
- Carrera de admisión: El pistón se mueve hacia abajo mientras la válvula de admisión se abre, aspirando aire y combustible hacia el cilindro.
- Carrera de compresión: Ambas válvulas se cierran cuando el pistón se mueve hacia arriba, comprimiendo la mezcla de aire y combustible.
- Carrera de potencia: La bujía enciende la mezcla comprimida, creando una explosión que fuerza el pistón hacia abajo.
- Carrera de escape: La válvula de escape se abre cuando el pistón sube, expulsando los gases quemados.
Para que este proceso funcione correctamente, el cilindro debe estar correctamente sellado gracias a los aros del pistón, las válvulas y la junta de culata. Cualquier fuga en este sistema sellado provocará una pérdida de compresión, dando lugar a varios síntomas visibles.
Signos de baja compresión en un motor
Cuando la compresión del motor cae por debajo de lo normal, su vehículo intenta avisarle de diferentes maneras. Estos son los síntomas más comunes, comenzando por el más frecuente.
1) Luz de verificación del motor
La luz del motor es a menudo uno de los primeros indicadores de problemas de baja compresión. Cuando la compresión de su motor desciende por debajo de lo normal, las sondas de oxígeno detectan composiciones anormales de los gases de escape y los sistemas de detección de fallos de encendido reconocen una combustión incompleta. Estas señales activan códigos de diagnóstico específicos (DTC).
Los códigos comunes relacionados con problemas de compresión incluyen P0300-P0308 (fallos de encendido de los cilindros), P0171/P0174 (sistema demasiado pobre) o P0401 -P0408 (problemas del sistema EGR).
Aunque la luz de verificación del motor no indica específicamente una baja compresión, estos códigos, combinados con otros síntomas de esta lista, sugieren fuertemente problemas de compresión. Lamentablemente, muchos conductores optan por ignorar esta luz al principio, pero es el primer intento de su vehículo para alertarle de problemas antes de que el rendimiento se degrade notablemente.
2) Problemas de arranque
Si su motor arranca pero no enciende, o tarda mucho más de lo habitual en arrancar, una baja compresión podría ser la causa del problema. Al arrancar, su motor necesita una compresión adecuada para generar suficiente calor y encender la mezcla de aire y combustible.
Con una baja compresión, la bujía puede seguir encendiendo, pero no hay suficiente presión para crear la explosión necesaria para la combustión.
Puede notar que el motor gira normalmente pero se niega a arrancar, o que requiere varios intentos antes de arrancar. En los casos más graves, el motor no arranca en absoluto, a pesar de tener una batería y un motor de arranque en buen estado. Estos problemas de arranque a menudo empeoran con el frío, cuando el motor ya se enfrenta a condiciones de arranque más difíciles.
3) Mal rendimiento del motor
Una vez que su coche está en marcha, una baja compresión se traducirá en un rendimiento deficiente. Puede acelerar y notar un retraso significativo antes de que el vehículo reaccione, o tener dificultades para mantener una velocidad de autopista en pendientes que nunca antes había tenido.
La aceleración se vuelve lenta y su motor puede dar la impresión de trabajar más de lo habitual para seguir el tráfico. Esto ocurre porque los cilindros con baja compresión no generan su parte de potencia.
Incluso si solo un cilindro tiene problemas de compresión, notará la diferencia (su motor funciona con menos cilindros de los que tiene). El problema se vuelve más evidente en situaciones que demandan más potencia, como adelantar a otro vehículo o remolcar.
4) Ralentí irregular y fallos de encendido
Un motor que gira al ralentí de forma regular y a un régimen constante es señal de buena salud. Cuando la compresión es baja, el motor a menudo gira al ralentí de manera irregular, con fluctuaciones de régimen en lugar de mantenerse constante. Se pueden sentir vibraciones en el volante o el asiento, o el vehículo puede temblar ligeramente al detenerse en un semáforo.
Este ralentí irregular ocurre cuando los cilindros con baja compresión tienen fallos o un encendido irregular. La computadora de a bordo puede intentar compensar ajustando el suministro de combustible o el tiempo de encendido, pero no puede resolver el problema de compresión subyacente.
Si busca códigos de error con un escáner OBD2, probablemente encontrará códigos de fallos de encendido para cilindros específicos (generalmente aquellos con baja compresión). Estos fallos de encendido no solo hacen que la conducción sea incómoda, sino que también pueden dañar su convertidor catalítico si los ignora.
5) Ruido del motor
Una baja compresión a menudo se manifiesta con ruidos distintivos provenientes del motor. Puede oír golpeteos, tictacs o chasquidos que no existían antes, especialmente al acelerar o bajo carga. Estos ruidos surgen cuando la combustión se ve comprometida, provocando irregularidades de encendido y tensiones mecánicas.
Un chasquido en el escape puede indicar que combustible sin quemar pasa por el sistema debido a una combustión incompleta en los cilindros con baja compresión. Algunos conductores también informan de un silbido durante la compresión, lo que puede indicar una fuga de presión en los aros del pistón o válvulas desgastadas.
Estos ruidos generalmente empeoran a medida que el motor se calienta y las piezas se dilatan. Aunque muchos ruidos del motor son difíciles de diagnosticar, combinados con otros síntomas de esta lista, constituyen una prueba sólida de problemas de compresión.
6) Bajo consumo de combustible
Si tiene la impresión de ir más a menudo a la gasolinera últimamente, una baja compresión podría ser la causa. Aunque un bajo consumo puede deberse a muchas causas, cuando aparece junto con otras de este artículo, puede estar relacionado con la compresión.
Cuando su motor no comprime correctamente la mezcla de aire y combustible, gran parte de ese combustible se desperdicia, quemándose de forma incompleta o incluso nada. La computadora de a bordo a menudo intenta compensar este bajo rendimiento inyectando más combustible, lo que disminuye aún más su consumo.
Esta caída en el consumo puede ocurrir gradualmente, cuando la compresión disminuye lentamente, o bruscamente en caso de una pérdida rápida de compresión en uno o más cilindros. En ambos casos, pagará más en la bomba mientras obtiene un rendimiento menor (una situación perdedora).
7) Humo excesivo del escape
Su escape a menudo puede revelar lo que está sucediendo dentro de su motor. Cuando la compresión es baja, a menudo verá humo anormal saliendo de su tubo de escape. El color proporciona pistas importantes:
- El humo azul o gris generalmente indica combustión de aceite en la cámara de combustión, a menudo debido a aros de pistón desgastados y con mal sellado. Este es el tipo de humo más común en caso de problemas de compresión.
- El humo blanco (más allá de la condensación normal) puede indicar que líquido refrigerante entra en la cámara de combustión por una junta de culata dañada o una culata agrietada (ambos pueden provocar pérdida de compresión).
- El humo negro generalmente señala un consumo excesivo de combustible, lo que ocurre cuando la computadora intenta compensar la pérdida de potencia debido a la baja compresión. Este humo es particularmente notable al acelerar, cuando el motor está bajo carga y los problemas de compresión son más evidentes.
8) Fallo en la prueba de emisiones
Si su vehículo falla la prueba de emisiones, una baja compresión podría ser la causa. En la mayoría de los casos, los problemas de compresión activan la luz del motor mencionada anteriormente mucho antes de la prueba de emisiones, lo que resulta automáticamente en un fallo en muchos estados.
Sin embargo, incluso si logra borrar temporalmente los códigos, el equipo de emisiones detectará lecturas elevadas de hidrocarburos (HC) resultantes de una combustión incompleta del combustible.
Cuando la compresión es insuficiente, el combustible no se quema completamente, lo que provoca que salgan hidrocarburos sin quemar por el escape. Su convertidor catalítico intenta eliminar estas emisiones, pero puede verse sobrecargado cuando los problemas de compresión son importantes.
También se pueden observar niveles elevados de monóxido de carbono (CO) por razones similares. Los equipos de control de emisiones pueden detectar estos problemas incluso si aún no son lo suficientemente graves como para afectar la conducción, a diferencia de lo que podría notar en conducción normal.