Cuando un motor tiene muy poco aceite, pueden ocurrir cosas malas: aumenta la fricción entre las piezas móviles, el motor puede calentarse más y, en el peor de los casos, las piezas móviles se agarrotan cuando carecen de lubricación.
También pueden suceder cosas malas cuando hay demasiado aceite. Un exceso de aceite puede provocar la formación de espuma, que convierte un lubricante resbaladizo en un líquido espumoso con burbujas de aire que reducen las propiedades de lubricación y refrigeración. La bomba de aceite también tiene más dificultad para distribuir el aceite espumoso por el motor, por lo que algunas piezas móviles pueden no recibir tanto aceite como necesitan, aumentando el desgaste y el riesgo de daños en el motor.
¿Cuánto aceite necesita un coche? Depende. Busca los detalles en el manual del propietario de tu vehículo, pero muchos motores requieren entre 4 y 6 pintas. Normalmente, el aceite fluye a un cárter en la parte inferior del motor, debajo del cigüeñal. Si el cárter está demasiado lleno, el cigüeñal puede actuar como una batidora de alta velocidad que agita el aceite y crea espuma.
El cigüeñal es donde se mide la velocidad del motor y gira rápidamente cada vez que el motor está en marcha. Por ejemplo, si el tacómetro marca 2.500 rpm a 75 mph, significa que el cigüeñal da una vuelta completa 2.500 veces por minuto; pisa a fondo el acelerador y puede alcanzar 5.000 rpm o más.
El exceso de llenado también aumenta la presión del aceite, ejerciendo más presión sobre los sellos y juntas que evitan que el aceite se escape del motor o vaya a lugares donde no debería estar dentro. Con el tiempo, la tensión adicional acelera el desgaste de estos sellos y juntas. El exceso de llenado a menudo ocurre porque los talleres bombean aceite nuevo desde contenedores a granel en lugar de verterlo desde contenedores de un cuarto o un galón. Mantener el gatillo de la bomba demasiado tiempo puede añadir fácilmente aceite extra, y el técnico puede no revisar la varilla medidora, e incluso si lo hace, el aceite tarda en fluir al cárter, por lo que puede obtener una lectura falsa del nivel de aceite después de añadir aceite nuevo.
Revisar la varilla medidora cuando el vehículo está en terreno plano y el motor está frío dará una lectura precisa del nivel. Si el nivel de aceite está un poco por encima de la marca de lleno, no debería causar problemas. Si está sobrellenado por medio litro o más, o si aparece espuma en la varilla, la mejor solución es drenar el aceite y rellenarlo al nivel apropiado.