¿Qué son los sistemas de monitoreo de presión de neumáticos (TPMS) y cómo funcionan?

Son obligatorios en la mayoría de los coches y constituyen una de las principales características de seguridad de la conducción moderna. Pero, ¿qué hace exactamente el TPMS?

Con toda la charla sobre nuevas características del coche como sistemas de climatización multizona, volantes calefactados, suspensión inteligente o dirección evasiva, es fácil olvidar lo vital que es algo tan simple como un neumático para el rendimiento de tu vehículo. Como único punto de conexión entre la carretera y el vehículo, tener los neumáticos correctos y asegurarse de que estén en perfectas condiciones es más importante que los extras extravagantes que puedas tener.

Mantener tus neumáticos en orden y asegurarte de que puedes conducir de forma segura y eficiente es precisamente para lo que sirven los sensores de monitorización de la presión de los neumáticos. Estos sensores han sido considerados tan importantes que son una característica obligatoria en todos los coches nuevos a partir de 2008 en Estados Unidos y de 2014 en la UE, y existe una gran variedad de sistemas de reemplazo que puedes instalar en vehículos más antiguos. Aunque extremadamente útiles, lo que hacen estos sistemas puede no ser inmediatamente evidente y, si fallan, a menudo pueden significar un costoso viaje al concesionario. Esta es una guía completa sobre qué son los sistemas de monitorización de la presión de los neumáticos, cómo funcionan y cuáles son los beneficios de tenerlos.

QUÉ SON LOS SISTEMAS DE MONITORIZACIÓN DE LA PRESIÓN DE LOS NEUMÁTICOS (TPMS)

Los sistemas de monitorización de la presión de los neumáticos (o TPMS) están diseñados para monitorizar principalmente la presión de aire en los neumáticos de un coche. El sistema está compuesto por sensores conectados a cada rueda y una unidad de visualización. Si el sistema está integrado, los sensores estarán conectados a una luz en la pantalla de tu salpicadero, normalmente un símbolo amarillo que es la sección transversal de un neumático con un signo de exclamación en el medio. Si el sistema se ha instalado después de la producción, a menudo vendrá con una unidad de visualización que puede colocarse en el salpicadero y está conectada a los sensores. Además de la presión, también puede transmitir información sobre la temperatura del neumático, así como darte actualizaciones importantes sobre el estado de los neumáticos.

CÓMO FUNCIONAN LOS SISTEMAS DE MONITORIZACIÓN DE LA PRESIÓN DE LOS NEUMÁTICOS

El principio básico del TPMS es que la información sobre la presión de los neumáticos de un vehículo se recopila (hay diferentes formas de hacerlo) y luego se envía a la unidad de control en tu salpicadero. El sistema está programado para monitorizar los niveles de presión de los neumáticos y asegurarse de que se mantengan en una presión aceptable y segura, a menudo entre 28 y 35 libras por pulgada cuadrada (psi) de aire en el neumático de la mayoría de los turismos. Si algo va mal, la luz o la alarma te lo hará saber.

Algunos sistemas te permitirán acceder en cualquier momento al valor de temperatura y presión de tus neumáticos, permitiéndote así gestionar tus neumáticos. Existen dos tipos principales de TPMS, directos e indirectos, y ambos recopilan estos datos sobre la presión de los neumáticos de diferentes maneras.

MONITORIZACIÓN DIRECTA DE LA PRESIÓN DE LOS NEUMÁTICOS

En los sistemas de monitorización directa de la presión de los neumáticos, sensores individuales están ubicados directamente en los neumáticos (y a veces en una rueda de repuesto) y transmiten información a un módulo de mando central. Estos sistemas consisten en un sensor montado en el vehículo que se comunica con el módulo de mando central. Esta información se recoge con mayor frecuencia utilizando un sistema microelectromecánico. A nivel del módulo de mando, se analiza, interpreta y, si la presión de los neumáticos es inferior a lo que debería ser, o si los neumáticos han sido inflados en exceso de forma grave, se transmite directamente a tu salpicadero donde se enciende la luz.

La información se envía con mayor frecuencia de forma inalámbrica como una señal de radio. Cada sensor tiene un número de serie único y el sistema puede distinguir con estos no solo entre los diferentes vehículos en la carretera, sino también entre los diferentes neumáticos del coche. Mientras que algunos sistemas del mercado de accesorios se montan en el exterior del neumático, la mayoría de los fabricantes utilizan un sensor montado en el interior del neumático. La vida útil de la batería de cualquiera de estos sensores integrados es de aproximadamente una década, pero para la mayoría de los sistemas, la batería no es reparable y todo el sensor debe ser cambiado.

Los sistemas directos pueden montarse de diferentes maneras. Pueden montarse en la parte posterior del vástago de la válvula de un neumático, o fijarse usando un adhesivo o a una banda que luego se enrolla firmemente alrededor de la llanta interior del neumático.

MONITORIZACIÓN INDIRECTA DE LA PRESIÓN DE LOS NEUMÁTICOS

Los sistemas de monitorización indirecta de la presión de los neumáticos no dependen de sensores de presión de neumáticos para funcionar y hacer evaluaciones sobre el neumático. Estos sistemas reúnen y tienen en cuenta datos de los sensores de velocidad de las ruedas (fácilmente disponibles gracias al ABS o sistemas similares) para interpretar el tamaño de un neumático y su velocidad de rotación: un neumático más pequeño giraría más rápido que uno más grande y un neumático desinflado sería más pequeño que uno con la cantidad correcta de aire. El sistema detecta si un neumático se mueve más rápido que los otros y puede calcular que es más pequeño y por lo tanto posiblemente desinflado. Si esto ocurre, emite una luz de advertencia al igual que los sistemas de monitorización directa de la presión de los neumáticos.

Una de las grandes ventajas de este sistema es que parece menos vago que los sensores directos, pero debe ser regulado más a menudo. Por ejemplo, si los neumáticos se inflan antes de un viaje largo, un sistema indirecto debería ser reiniciado, porque vería los neumáticos recién inflados como un posible peligro. El sistema siempre debe estar en reposo cuando los neumáticos se inflen. En este caso, si no se reinicia, el sistema verá neumáticos más grandes y puede advertir al conductor de una sobreinflación. El TPMS debe ser recalibrado no solo cuando los neumáticos se restablecen a la presión correcta, sino también cuando los neumáticos se rotan o se reemplazan por completo. Esto a menudo puede realizarse desde el interior del coche mediante un botón de recalibración en la consola central y toma alrededor de 30 minutos de conducción para reiniciarse.

CUÁLES SON LOS BENEFICIOS DE LOS SISTEMAS DE MONITORIZACIÓN DE LA PRESIÓN DE LOS NEUMÁTICOS

1. Neumáticos de larga duración – Verificar regularmente la presión de tus neumáticos e inflarlos si es necesario, con la ayuda del TPMS, puede aumentar considerablemente la longevidad de tus neumáticos. Si la presión del neumático es incorrecta, ya sea demasiado baja o demasiado alta, la vida útil de un neumático puede disminuir hasta un 45%. Si la presión es demasiado baja, el neumático se calentará demasiado y los bordes del neumático se desgastarán. Si la presión es demasiado alta, el centro del neumático sobresaldrá y se desgastará. Todo esto significa que tendrás que reemplazarlos mucho antes de lo necesario para comprar neumáticos nuevos.
2. Manejabilidad mejorada – Como se indicó al principio, los neumáticos son extremadamente importantes y constituyen el vínculo entre la carretera y el coche. La maniobrabilidad de tu coche depende casi por completo de la presión de tus neumáticos. Si la cantidad incorrecta de goma está en la carretera, puede reducir la tracción y la maniobrabilidad en las curvas. Esto puede ocurrir si el neumático está sobreinflado. Si un neumático está desinflado, también aumenta el riesgo de aquaplaning en clima lluvioso debido a una falta de tracción entre los neumáticos desinflados y la superficie de la carretera.
3. Economía de combustible mejorada – El sistema TPMS también puede tener un impacto en el consumo de combustible de un coche. Con la cantidad correcta de aire en el neumático, un coche tiene menos resistencia a la rodadura y por lo tanto no necesita tanto para rodar por carreteras normales. Pero si hay menos aire en el neumático, la superficie del neumático es menos firme y por lo tanto hay más resistencia a la rodadura porque el neumático arrastra más sobre la carretera. Como hay más resistencia, el coche necesita más energía para recorrer la misma distancia y, por supuesto, requerirá más combustible para ir de A a B.
4. Más fácil detectar problemas – Además de ayudar a resolver estos problemas más generales, el TPMS también puede ayudarte a ver un problema serio desarrollándose. Si el sistema te permite saber que un neumático tiene mucha menos presión que los otros, puede que tengas un pinchazo o una fuga lenta, lo cual, solo por la sensación, puede ser muy difícil de detectar. Si un neumático está a punto de deslaminarse, separarse o explotar, todos problemas potencialmente graves, al indicar que el neumático tiene baja presión, el TPMS te lo hará saber de antemano. Esto lo convierte en una característica de seguridad esencial para cualquier vehículo.

HAY DESVENTAJAS EN LOS SISTEMAS DE MONITORIZACIÓN DE LA PRESIÓN DE LOS NEUMÁTICOS

1. Fragilidad – La gran mayoría de los monitores TPMS directos forman parte de un conjunto que incluye el vástago de la válvula. Cuando el vástago de la válvula está instalado, el sensor se encuentra dentro del neumático. El problema principal con esto es que el sensor y el vástago adjunto son relativamente frágiles. Debido a cómo los sensores se colocan junto a la rueda, quitar el neumático puede ser un proceso muy delicado, ya que si el talón del neumático presiona contra el sensor, podría romperlo. Son conocidos por ser susceptibles a dañarse y, como resultado, la mayoría de las tiendas de neumáticos no aceptarán ninguna responsabilidad por daños a los vástagos o sensores. Aunque se han vuelto más robustos, la mayoría de los sensores OEM son todavía artículos exclusivos de concesionarios que pueden costar entre 60 y 120 € cada uno. Algunas opciones del mercado de accesorios están ahora disponibles, pero reemplazar un sensor sigue siendo una empresa costosa.
2. Falta de normalización – Casi todos los fabricantes de automóviles tienen su propio sistema TPMS exclusivo y como no hay normalización, la mayoría de las piezas son exclusivas de concesionarios. A menos que uses un sistema de reemplazo, lo cual es poco probable en coches producidos después de 2014, puede ser difícil reemplazar un sistema defectuoso. Esto también hace más difícil para las tiendas de automóviles y los talleres corregir los defectos, ya que incluso ellos pueden encontrar confusos los sistemas utilizados por cada fabricante. A su vez, esto significa que las reparaciones o reemplazos a menudo se realizan mejor en un concesionario directamente por el fabricante, lo que casi seguramente será costoso.
3. La necesidad de reiniciar los sensores – Las computadoras TPMS a menudo deben reiniciarse después de mover una rueda en el coche, o si un sensor necesita ser reemplazado, y el proceso de encontrar cómo reiniciar el sistema de tu coche puede ser exasperante. En el mejor de los casos, tu coche puede tener que recorrer cierta distancia o un cierto tiempo (como suele ser el caso con el TPMS indirecto). En el peor de los casos, puede haber una forma compleja de reiniciar el sistema usando los botones de control de tu coche, lo que puede ser exasperante. A veces son tan complicados que existen libros y software con instrucciones sobre cómo reprogramar la mayoría de los sistemas, pero incluso estos pueden ser incompletos, confusos o directamente en conflicto con las instrucciones contenidas en el manual del coche.
4. Lecturas inexactas – Esto puede ocurrir por varias razones, por la instalación de neumáticos más grandes o más pequeños y un desgaste desigual con el TPMS indirecto. El TPMS directo debería ser mejor, pero dependiendo de dónde esté instalado el sensor y si está mal colocado (son muy frágiles), también podría ofrecer lecturas que no reflejen la presión real del neumático.

SISTEMAS DE MONITORIZACIÓN DE LA PRESIÓN DE LOS NEUMÁTICOS: LA ÚLTIMA PALABRA

Por lo tanto, el TPMS es un sistema difícil, pero los beneficios que puede ofrecer a los automovilistas superan con creces los problemas potenciales. Incluso si parece costoso reemplazar algunas piezas, una presión correcta de los neumáticos debería ahorrarte mucho más en términos de combustible y también en términos de seguridad. Muchos de estos problemas mencionados anteriormente podrían resolverse – y se están resolviendo – por sistemas TPMS indirectos mejorados que utilizan sensores en el hardware ABS para hacer su magia. Estos tipos de sistemas son cada vez más comunes y podrían hacer que todo el proceso de reparación del TPMS sea mucho más fácil.