¿Qué son las sondas lambda y cómo probarlas?

Ayuda a tu motor a respirar correctamente revisando tu sensor lambda.

En algún rincón de tu memoria, la palabra lambda podría sonar familiar. El símbolo utilizado para lambda, λ, podría refrescarte aún más la memoria. Lambda es el término utilizado para indicar la longitud de cualquier onda en matemáticas y física y ha sido parte del plan de estudios británico durante mucho tiempo. Pero, ¿qué tiene que ver con tu coche?

Un sensor lambda recibe su nombre en parte por su funcionamiento, midiendo las formas de onda de salida en diferentes modos del motor para ver cuánto oxígeno sale de tu escape.

Esencialmente, este sensor mide la relación entre la gasolina y el aire, la cantidad de oxígeno en los gases de escape. Lo hace para asegurar que la cantidad de gasolina se ajuste con precisión y que el convertidor catalítico pueda limpiarla.

Hay muchos beneficios de tener un sensor lambda completamente funcional y puede causar muchos problemas si falla. Así que, para asegurarte de que estás en la longitud de onda correcta, aquí está nuestra guía detallada sobre qué es un sensor lambda, cómo funciona y cómo detectar si está fallando.

El sensor lambda es una pequeña sonda desarrollada por primera vez por Volvo en la década de 1970. La ubicación del sensor lambda es la misma en todos los coches y se encuentra en el escape del coche, entre el colector de escape y el convertidor catalítico. En principio, el sensor lambda es lo mismo que un sensor de oxígeno. Los coches más nuevos podrían incluso tener dos sensores lambda o de O2 y el segundo estará ubicado justo detrás del convertidor catalítico. Los coches diésel tienen sensores lambda, al igual que los de gasolina.

El sensor lambda funciona con el convertidor catalítico y “señalan” los gases de escape que pasan a través del convertidor catalítico. Los sensores miden la relación gasolina/aire para asegurar que la cantidad de gasolina inyectada sea exactamente la necesaria y que pueda ser limpiada por el convertidor catalítico. Esta relación aire-combustible es la relación estequiométrica, o la relación lambda (de ahí el nombre del sensor).

ENTONCES, ¿CÓMO FUNCIONA UN SENSOR LAMBDA?

El sensor lambda toma medidas de la cantidad de oxígeno y ajusta la cantidad de combustible enviada a los cilindros del motor optimizando la mezcla de aire y combustible. Esta mezcla aire-combustible optimizada significa que el motor puede funcionar a un rendimiento óptimo. Al estar ubicado antes del catalizador, el sensor lambda puede medir la cantidad de aire y combustible en los hidrocarburos no quemados después de la combustión. Por lo tanto, podrá indicar si hay demasiado aire, lo que significa que se debe inyectar más combustible, o demasiados átomos de carbono o emisiones nocivas, lo que significa que se necesita más aire para reaccionar con el combustible. También se asegurará de que el convertidor catalítico, que elimina los subproductos nocivos y tóxicos del proceso de combustión cuando son expulsados del coche, funcione correctamente.

Los datos, una vez recopilados, se envían a la unidad de control electrónico (ECU) y esta controla la cantidad de gases liberados, reduciendo así las emisiones contaminantes.

Siempre debe haber la cantidad correcta de reacción de combustible con la cantidad apropiada de aire en el proceso de combustión. Si no hay tanto aire en la mezcla como debería, el motor está “rico” y hay un exceso de combustible no quemado. El combustible no quemado crea contaminación, lo que intentamos evitar. Por otro lado, cuando hay demasiado aire en la mezcla de combustible, entonces está “pobre”. Una mezcla de combustible pobre tiende a producir más contaminantes de óxido de nitrógeno, también sustancias tóxicas que deberíamos evitar. Esto también puede resultar en un mal rendimiento del motor y posibles daños al motor.

Asimismo, el sensor lambda afecta el consumo de combustible así como el rendimiento. Tener demasiado combustible inyectado en el motor obviamente significa que repostarás con más frecuencia. Por lo tanto, es extremadamente importante tener las lecturas correctas del sensor lambda.

¿CÓMO PRUEBO MI SENSOR LAMBDA?

Probar un sensor lambda para ver si aún funciona no podría ser más fácil.

Puedes verificar tu sensor lambda con un probador de escape o un analizador de emisiones de cuatro gases. Esto se realiza de la misma manera que tu prueba de emisiones y también puede hacerse en un taller. El valor lambda se calcula examinando los cambios en la composición de los gases de escape durante 60 segundos.

También puedes usar un multímetro. Conéctalo en paralelo a la línea de señal del sensor y ajústalo a 1V o 2V. Cuando enciendas el motor, debería aparecer una lectura entre 0,4 y 0,6 V. Una vez que el motor esté a temperatura, la lectura debe alternar entre 0,1 y 0,9 V.

Finalmente, hay dispositivos especialmente diseñados para probar tu sensor lambda. Como lo harías con un multímetro, conecta el probador a la línea de señal, y cuando alcances la temperatura correcta, tu lectura se mostrará usando la escala LED.

¿QUÉ DEBE LEER UN SENSOR LAMBDA?

Es bastante simple: debería leer 1. Si es menor que 1 (λ <1), significa que tu mezcla aire-combustible es rica y si es mayor que 1 (λ> 1), significa que la mezcla es pobre.

¿POR QUÉ FALLAN LOS SENSORES LAMBDA?

Existen varios problemas de fallo del sensor lambda. El elemento calefactor es un material resistivo que resiste el flujo de electrones, produciendo así calor y esta es la causa más común de fallo temprano. La resistencia se quema abriendo el circuito, lo que significa que el sensor falla. Aquí, el sensor debe ser reemplazado. Si los circuitos que conectan los electrodos de detección al PCM fallan, esto también causará un mal funcionamiento del sensor. Los contaminantes externos al sensor también pueden acumularse, ya sea de la carretera o del motor mismo, bloqueando las entradas de aire y evitando así evaluar el nivel de oxígeno de los gases de escape.

SÍNTOMAS DE UN SENSOR LAMBDA DEFECTUOSO

Si el sensor lambda está defectuoso, no se enviarán datos a la ECU, que entonces utilizará información incorrecta. Esto muy probablemente aumentará el consumo de combustible y, posteriormente, las emisiones contaminantes. También podría significar que el convertidor catalítico se bloquea y entonces debe ser reemplazado.

El primer indicador de un fallo del sensor lambda será la luz de control del motor en tu tablero: si esta luz está encendida, es posible que tu sensor lambda esté defectuoso.

También hay problemas de rendimiento que pueden indicar un sensor defectuoso: al arrancar, el coche puede ser irregular y tartamudear; podría haber un consumo de combustible anormalmente alto; el motor no acelera tan bien como de costumbre; la cantidad de emisiones ha aumentado.

¿Cuándo debo reemplazar el sensor lambda?

La vida útil de un sensor lambda es de aproximadamente 93,000 millas recorridas. Sin embargo, esto podría ser más corto dependiendo de muchos factores que pueden dañarlo, principalmente debido a anomalías provenientes del motor. Las fugas del escape también pueden dañar el sensor.

Mucha gente quiere saber cómo limpiar los sensores lambda cuando, por ejemplo, están cubiertos de carbono y ya no funcionan. Sin embargo, este es un proceso difícil y debería dejarse a un profesional.

¿CUÁNTO DURAN LOS SENSORES LAMBDA?

Debido a su funcionamiento y al hecho de que están ubicados en un ambiente extremadamente caliente y sucio, los sensores lambda se desgastan con el tiempo. Varias cosas pueden afectar la vida útil de tu sensor, pero generalmente, debería durar entre 50,000 y 100,000 millas.

Los primeros sensores no tenían elemento calefactor y necesitaban que la temperatura del escape alcanzara un calor específico para funcionar. Los sensores modernos vienen con un elemento calefactor, lo que elimina gran parte de la presión del sensor y significa que tienen una vida útil mucho más larga.

Si pronto vas a llevar tu coche para una prueba de emisiones, ten en cuenta que un sensor lambda defectuoso hará que tu coche falle. Si crees que está defectuoso, haz que lo revisen primero. Conducir sin sensor lambda está fuertemente desaconsejado, ya que garantiza que tu coche no emita más CO2 del permitido por la legislación europea.

¿QUÉ SENSOR LAMBDA NECESITO?

Hay cientos de sensores lambda disponibles, pero siempre debes asegurarte de reemplazar tu sensor por uno que coincida exactamente con las mismas especificaciones que el anterior. Siempre debes verificar lo que recomienda tu fabricante, ya que necesitarás la opción correcta para tu ECU.

¿CUÁNTO CUESTA REEMPLAZAR UN SENSOR LAMBDA?

Un nuevo sensor lambda cuesta en promedio entre £100 y £200 (la pieza de repuesto en sí) y lleva un poco de tiempo al mecánico reemplazarlo, aproximadamente 1 a 1,5 horas. Esto significa un costo total de alrededor de £250. Puedes intentar reemplazarlo tú mismo, aunque es un proceso tedioso.