¿Qué es un filtro de partículas y cómo funciona?

El filtro que limpia los escapes diésel es esencial, pero puede fallar fácilmente si no sabes cómo funciona.

Si conduces un coche diésel en 2021, es muy probable que esté equipado con un filtro de partículas diésel. Quizás no sepas qué es, cómo funciona o incluso cuándo hace su trabajo. Los filtros de partículas diésel se han instalado en coches con combustible diésel durante casi dos décadas, y saber cómo se mantienen puede ayudar a que tu motor funcione de forma limpia y suave.

Aquí tienes todos los detalles sobre qué es un filtro de partículas y cómo mantenerlo y limpiarlo.

¿QUÉ ES EL FILTRO DE PARTÍCULAS EN UN COCHE?

Un filtro de partículas diésel (DPF) es un filtro adaptado para coches y está diseñado para capturar y almacenar el hollín del escape. El hollín es una parte natural del proceso de combustión, pero partículas más grandes pueden ser peligrosas para un motor, por lo que el filtro elimina ese riesgo. Mientras que en el pasado solo los coches diésel estaban equipados con filtros de partículas, algunos fabricantes de coches de gasolina también han comenzado a instalarlos en sus vehículos. Aún puedes distinguir un coche que no tiene DPF por las nubes de humo negro que salen de los escapes, especialmente al acelerar, algo por lo que los vehículos diésel eran tristemente famosos.

Sin embargo, los filtros tienen una capacidad limitada, lo que significa que periódicamente tendrán que eliminar el hollín, lo que se conoce como “regeneración” del DPF.

Si no has oído hablar de ello, quizás te preguntes “¿cuándo se introdujeron los filtros de partículas diésel?” Los filtros de partículas existen desde hace algún tiempo, desde la introducción de la legislación Euro 5 sobre emisiones de escape en 2009 para ayudar a reducir las emisiones de CO2 de los coches, se han vuelto efectivamente obligatorios. Todos los coches posteriores a 2009 que cumplan con la norma Euro 5 deben estar equipados con un DPF para reducir las emisiones.

¿CÓMO FUNCIONA EL FILTRO DE PARTÍCULAS DIÉSEL?

El hollín es uno de los subproductos del proceso de combustión. Es dañino tanto para el medio ambiente como para las personas y los animales, por lo que la función del filtro es atrapar y eliminar las partículas de diésel de los gases de escape antes de que puedan liberarse a la atmósfera.

Cuando conduces, los productos de escape pasan a través de las paredes de una serie de canales que están bloqueados en diferentes extremos. Aquí, las partículas de hollín son capturadas. El filtro también elimina el hollín y lo hace exponiéndolo a altas temperaturas. Esto quema el hollín y deja solo un residuo de ceniza muy fino. Sin embargo, demasiada ceniza puede acumularse en tu filtro y eventualmente causar obstrucciones, por lo que existe un proceso de regeneración para limpiar el filtro. Ahora es el turno de las obstrucciones de ser sometidas a temperaturas muy altas y entonces los productos inofensivos que se producen pueden liberarse con los gases de escape. ¡No se causa daño al medio ambiente ni a tu coche!

Pero todo es sobre el diésel, ¿los motores de gasolina también están equipados con filtros de partículas? En el pasado, solo los coches diésel estaban equipados con filtros de partículas, pero también se han desarrollado filtros de partículas para gasolina (GPF) para coches de gasolina. Un filtro de partículas para gasolina funciona de manera similar, aunque no hay hollín: los productos de combustión siguen siendo sobrecalentados, lo que elimina las sustancias nocivas y deja dióxido de carbono. Al mismo tiempo, los óxidos de nitrógeno y los hidrocarburos no deseados se transforman en dióxido de carbono, agua y nitrógeno, lo que hace que los residuos sean mucho menos dañinos. Una vez que el filtro ha hecho su trabajo, los gases de escape pasan a un catalizador de tres vías que garantiza que el escape cumple con el último nivel de las normas de emisión de la UE y que la cantidad de contaminantes nocivos que salen del escape se reduce. Así, los filtros de partículas diésel y de gasolina funcionan de manera similar y garantizan que los productos nocivos del proceso de combustión no entren en el medio ambiente.

¿QUÉ ES LA REGENERACIÓN DEL FILTRO DE PARTÍCULAS DIÉSEL?

El proceso de regeneración del filtro de partículas es esencial para garantizar su correcto funcionamiento; básicamente es una limpieza del filtro de partículas. Asegurarse de que pueda regenerarse completamente cuando está lleno de hollín es también la mejor manera de mantener un DPF. Cuando está lleno, verás una advertencia en el tablero. Existen dos tipos de regeneración: pasiva y activa.

La regeneración pasiva tiene lugar cuando el coche circula a alta velocidad en viajes largos, por ejemplo, en autopista. Esto ocurre aquí porque el motor funciona a regímenes más altos. Estos viajes más largos y a alta velocidad permiten que la temperatura del escape aumente a un nivel más alto y queme limpiamente el exceso de hollín en el filtro. Para asegurarse de que esto ocurra, a menudo se aconseja a los conductores que circulen regularmente con su vehículo diésel durante 30 a 50 minutos a velocidad constante en una autopista o carretera principal para ayudar a limpiar el filtro.

Sin embargo, el problema es que no todos los conductores realizan este tipo de conducción regularmente. Para solucionar este problema, los fabricantes han equipado los coches con una forma alternativa de regeneración, que es la regeneración activa.

La regeneración activa implica la inyección automática de combustible adicional, a través de comandos de la ECU del vehículo, cuando un filtro alcanza un límite predeterminado (normalmente alrededor del 45 al 50% de su capacidad total). Este combustible añadido eleva la temperatura del escape y quema el hollín almacenado, como lo habría hecho en un viaje largo por autopista. Sin embargo, el viaje debe ser lo suficientemente largo para completar el proceso y podrías encontrar dificultades si el viaje es demasiado corto, ya que el proceso de regeneración puede no completarse por completo. Si este es el caso, la luz de advertencia continuará indicando que el filtro aún está parcialmente obstruido. Conducir durante unos 10 minutos a velocidades superiores a 40 mph debería ser suficiente para completar un ciclo de regeneración y apagar la luz.

Algunos signos te permiten saber si una regeneración activa está en curso.

Son:

¿Y SI AMBOS TIPOS DE REGENERACIÓN NO FUNCIONAN?

Si tu luz de advertencia no se apaga, se vuelve roja o si se encienden luces adicionales del DPF, no lo ignores. Además de liberar muchos gases peligrosos al aire, también existe el riesgo de dañar tu motor. Esto puede ser muy costoso de reparar.

Algunos talleres ofrecían un servicio de regeneración forzada, que básicamente consiste en limpiar los DPF obstruidos. Esto suele costar alrededor de 100 libras y, aunque no es una solución garantizada al 100%, generalmente logra eliminar el exceso de hollín y permitir que el DPF funcione y se regenere automáticamente, lo que podría evitar más problemas más adelante.

Es un fallo en la regeneración adecuada lo que causa la mayoría de los problemas del filtro de partículas diésel: se obstruyen, lo que aumenta las emisiones de escape, ahoga el rendimiento del motor y a veces incluso pone el coche en un “modo de regreso a casa” restringido.

Por lo tanto, los propietarios de coches diésel modernos deben ser conscientes de la importancia de mantener su filtro de partículas diésel a través de sus hábitos y prácticas de conducción.

¿QUÉ CAUSA UNA OBSTRUCCIÓN DEL FILTRO DE PARTÍCULAS DIÉSEL?

Los defectos del filtro de partículas a menudo son causados por ciertos estilos de conducción. Los viajes cortos a baja velocidad son la principal causa de obstrucción de los filtros de partículas diésel. Es por eso que los fabricantes de automóviles a menudo llegan a recomendar a los conductores que solo desean recorrer distancias cortas en áreas urbanas que elijan un coche de gasolina en lugar de un diésel y por qué tan pocos “coches urbanos” son diésel.

Un mal mantenimiento también puede llevar a problemas del filtro de partículas. Un filtro de partículas diésel en un coche mal mantenido puede fallar antes que uno bien mantenido. Cuánto duran los filtros de partículas es una pregunta complicada, pero deberían durar al menos 100,000 millas. Esto podría reducirse a la mitad si no se mantiene adecuadamente durante el mantenimiento. Esto también incluye usar el tipo correcto de aceite. Algunos aceites contienen aditivos que en realidad pueden obstruir los filtros, así que verifica qué aceite usas y qué aceite se usa cuando revisas tu coche.

¿ES UN FILTRO DE PARTÍCULAS UN REQUISITO LEGAL?

Sí, debes tener uno si tu coche fue producido después de 2009. Los propietarios enfrentan multas si son sorprendidos (hasta 1,000 libras para coches y 2,500 libras para furgonetas) y la eliminación de un DPF también puede invalidar tu seguro de coche.

¿NECESITO UN FILTRO DE PARTÍCULAS DIÉSEL PARA PASAR LA ITV?

Una verificación del filtro de partículas diésel ha sido parte de la prueba de ITV desde febrero de 2014. Si se ha retirado un filtro, el coche fallará su ITV. La eliminación del DPF a veces hará que se encienda la luz de advertencia, y eso en sí mismo es un punto de fallo en la ITV: ninguna luz del tablero debe permanecer encendida durante la prueba.

MI FILTRO DE PARTÍCULAS ESTÁ ROTO – ¿CUÁNTO COSTARÁ UN FILTRO NUEVO?

Los filtros de partículas diésel son muy caros. Uno nuevo directamente del fabricante puede costar entre 1,000 y 3,500 libras, lo que potencialmente podría eliminar los ahorros de costos asociados con conducir un diésel.

A medida que los coches envejecen, el costo del DPF de reemplazo podría ser mayor que el valor del coche, y son los coches más antiguos y con mayor kilometraje los que tienen más probabilidades de necesitar un nuevo DPF.