¿Puedo poner agua en mi radiador en caso de emergencia?

Por fin ha llegado el verano y estás de camino a la playa para unas muy esperadas vacaciones familiares. Todo va bien y estás a solo unas horas de tu destino cuando un imprevisto interrumpe bruscamente tu viaje. Mientras la lectura que muestra el indicador de temperatura de tu vehículo comienza a dispararse, te das cuenta de que algo anda mal.

Una rápida mirada bajo el capó de tu vehículo revela una falta de líquido refrigerante en el depósito de desbordamiento del sistema de refrigeración, lo que indica una aparente fuga. Aunque la tienda más cercana a poca distancia no almacena refrigerante, el empleado de la tienda ofrece varios galones de agua para completar el sistema de refrigeración de tu vehículo.

Esto plantea una pregunta intrigante. ¿Puedes poner agua en el radiador o sistema de refrigeración de tu vehículo en caso de emergencia, y supone un riesgo para el motor de tu vehículo?

Sigue leyendo para obtener más información sobre el uso de agua en los sistemas de refrigeración de automóviles, así como sobre cómo manejar adecuadamente tales emergencias en carretera si se presentan en el futuro.

¿Qué sucede si usas agua en lugar de refrigerante?

En la gran mayoría de los casos, es completamente seguro llenar el sistema de refrigeración de tu vehículo con agua, en caso de emergencia. Sin embargo, antes de hacerlo, es importante entender que el agua no ofrece protección contra la congelación y también hierve a temperaturas más bajas que el anticongelante.

Por lo tanto, el agua solo debe usarse como un sustituto temporal del refrigerante. El sistema de refrigeración de un vehículo debe llenarse con el refrigerante apropiado tan pronto como se hayan reparado todas las fugas subyacentes. No reemplazar esta agua con el tipo de refrigerante adecuado puede resultar en una multitud de problemas preocupantes con el tiempo.

Durante períodos prolongados, el uso de agua puede provocar el desarrollo de corrosión en el sistema de refrigeración de un vehículo. A medida que esta corrosión continúa empeorando, pueden surgir problemas de sobrecalentamiento, ya que las partículas de óxido obstruyen los pasajes de refrigeración y restringen los radiadores.

Una vez que este ciclo de corrosión comienza, puede ser bastante difícil de detener, lo que resulta en años de problemas de sobrecalentamiento.

El agua también debe drenarse de un motor antes del inicio del clima frío, ya que el agua no ofrece protección contra la congelación. Cuando el agua se congela, se expande y ocupa un volumen significativamente mayor que cuando está en estado líquido.

Aunque la mayoría de los motores cuentan con tapones anticongelantes, destinados a aliviar la presión de esta expansión, la congelación del agua en el sistema de refrigeración de un motor aún presenta un alto riesgo de daños.

Se sabe que los bloques del motor y las culatas se agrietan o rompen bajo la tensión impuesta por la expansión del agua congelada. Del mismo modo, los radiadores rara vez tienen oportunidad frente a tal expansión.

En última instancia, los problemas de esta variedad a menudo resultarán mucho más problemáticos que aquellos que llevaron a la fuga inicial de refrigerante de tu motor.

¿Importa el tipo de agua?

Aunque el agua de cualquier tipo nunca está destinada a ser utilizada (por sí sola) en el sistema de refrigeración de un motor, algunos tipos de agua son más adecuados para tales usos que otros. Esto se debe a que ciertos tipos de agua presentan un mayor riesgo de corrosión y acumulación de sarro en el sistema de refrigeración.

En la medida de lo posible, debe evitarse el uso de agua del grifo común para tales fines. El agua del grifo contiene muchos minerales que son catalizadores de la corrosión. Por lo tanto, el uso de agua del grifo en el sistema de refrigeración de un motor puede resultar en una acumulación acelerada de depósitos problemáticos, agravando a su vez los problemas relacionados con el sobrecalentamiento.

Para evitar los problemas presentados por el agua del grifo, debe usarse agua blanda o purificada como alternativa, en la medida de lo posible. Sin embargo, se puede usar agua destilada o embotellada con el mismo propósito, si tales productos están fácilmente disponibles.

Uso:

No usar:

¿Un coche se sobrecalentará con solo agua en el radiador?

Aunque el agua es relativamente efectiva para mantener un motor fresco, su punto de ebullición es ligeramente inferior al del refrigerante. El agua hierve a una temperatura de 212° F, mientras que el refrigerante 50/50 hierve a 223° F.

Aunque esta diferencia parece algo menor, es lo suficientemente significativa como para hacer que el refrigerante sea mucho más efectivo para evitar el desbordamiento que el agua. Por lo tanto, el uso de agua sola, en el sistema de refrigeración de un vehículo, deja un motor susceptible a sobrecalentarse en circunstancias difíciles o exigentes.

Aunque tales ineficiencias pueden no ser evidentes a velocidades de crucero, los conductores deben permanecer atentos al hecho de que un motor no está suficientemente protegido contra el sobrecalentamiento cuando circula con agua pura en su sistema de refrigeración.

¿Debo verter agua sobre mi motor para enfriarlo?

Cuando un motor se sobrecalienta, la gran mayoría de los conductores se esfuerzan por proporcionar refrigeración adicional por todos los medios necesarios. Sin embargo, uno puede hacer más daño que bien al pasar a la acción, sin considerar las posibles consecuencias. Verter agua fría sobre un motor sobrecalentado es un excelente ejemplo de ello.

La razón es bastante simple. El metal, como el que compone el bloque del motor y las culatas, se expande cuando se calienta. Al enfriarse, este metal se contraerá a su estado normal.

El metal es capaz de soportar estas fluctuaciones cuando el calentamiento/enfriamiento ocurre gradualmente. Por otro lado, un calentamiento o enfriamiento rápido puede provocar que las superficies metálicas se agrieten en uno o más lugares.

Verter agua fría sobre un motor sobrecalentado es una de las principales causas de daños relacionados con el choque térmico. El enfriamiento repentino proporcionado al verter agua sobre un motor hace que su bloque y culatas se contraigan rápidamente.

En la mayoría de los casos, esto conducirá al desarrollo de una o más grietas en los componentes estructurales vitales de un motor. Los daños de esta naturaleza pueden ser bastante costosos de reparar e incluso pueden superar el valor general de un vehículo en sí.

Cómo rellenar de forma segura el refrigerante en el radiador con agua

Aunque el agua puede usarse para completar el sistema de refrigeración de un vehículo en caso de emergencia, se deben tomar varias medidas especiales para intentar realizar dicha tarea.

Los siguientes pasos, cuando se siguen, te ayudarán a agregar agua de manera segura al radiador de tu motor.

#1 – Dejar que el motor se enfríe

Nunca se debe agregar agua a un motor caliente. Por el contrario, se debe dejar que el motor se enfríe a temperatura ambiente antes de intentar completar el sistema.

#2 – Quitar la tapa

Con el motor enfriado, ahora quitarás la tapa de llenado del sistema de refrigeración de tu motor. En algunas aplicaciones, esta tapa se encontrará a lo largo del depósito superior del radiador, mientras que otros sistemas estarán tapados a nivel de un depósito de desbordamiento remoto.

En cualquier caso, esta tapa debe abrirse lentamente, usando un trapo o toalla en la mano. NO quieres que te salpique refrigerante caliente en las manos, brazos o incluso en la cara.

#3 – Agregar agua

El agua debe agregarse lentamente a cualquier sistema de refrigeración, permitiendo que escape la mayor cantidad de aire posible del sistema mismo.

La mayoría de los depósitos de desbordamiento están marcados con una marca “lleno”, que proporcionará confirmación visual del nivel de líquido en el sistema.

Alternativamente, los sistemas sin depósito deben llenarse hasta alcanzar un nivel justo debajo del cuello de llenado del radiador.

#4 – Purgar el sistema

Con el agua agregada, ahora será momento de “purgar” el sistema de refrigeración de aire de tu motor. Esto se logra dejando el motor al ralentí, con la tapa de llenado del sistema aún quitada. Deberías notar que pequeñas burbujas son expulsadas hacia arriba a través del agua contenida en el sistema.

La purga debe continuar hasta que el motor se haya calentado lo suficiente como para permitir que el termostato del sistema se abra. En este punto, se agregará agua nuevamente si es necesario y se volverá a instalar la tapa de llenado del sistema.

#5 – Mantén un ojo vigilante

Al conducir, se debe vigilar el indicador de temperatura de tu vehículo, para identificar los primeros signos de sobrecalentamiento. Identificar la causa principal de la pérdida inicial de refrigerante de tu motor también debería ser una prioridad.

Una vez que se realicen todas las reparaciones, el agua debe drenarse del sistema y agregarse el refrigerante apropiado. Asegúrate de consultar el manual del propietario de tu vehículo para determinar los tipos de refrigerante aceptables.