¿Por qué son tan caros los catalizadores?
Los robos de catalizadores se han vuelto tan dramáticos recientemente que muchos conductores se preguntan qué hay dentro del catalizador que atrae a estos ladrones. Además de la importante tarea de convertir las emisiones nocivas en otros tipos de residuos con menor impacto ambiental, el catalizador es también una de las piezas más valiosas de tu coche. Entonces, ¿por qué los catalizadores son tan caros? Descubrámoslo en este artículo.
¿Cuál es la función de un catalizador?
El catalizador es un dispositivo eficaz para el control de emisiones. Esta pieza es responsable de convertir los gases nocivos y los contaminantes ambientales presentes en los gases de escape en residuos menos tóxicos. Los catalizadores se utilizan a menudo en motores de combustión interna que usan gasolina o diésel.
Cuando tu vehículo está en funcionamiento, el proceso de combustión del combustible del motor emitirá emisiones nocivas como CO2, H2O y N2 (78%). Estas sustancias son casi inofensivas para el medio ambiente si el proceso se realiza correctamente.
Sin embargo, durante el funcionamiento, independientemente de la calidad del motor, el proceso de combustión siempre puede crear pequeñas cantidades de otros compuestos tóxicos, como monóxido de carbono (CO), óxidos de nitrógeno (NO, NO2) e hidrocarburos (HC).
La tarea del catalizador del automóvil es transformar estas sustancias tóxicas en compuestos menos tóxicos (como CO2) o, idealmente, en sustancias no nocivas para el medio ambiente como N2 y H2O, antes de que salgan por el sistema de escape.
Los catalizadores pueden convertir aproximadamente el 90% de las emisiones nocivas para el medio ambiente en compuestos menos tóxicos. Algunos fabricantes de automóviles de gama alta añaden hoy en día filtros especiales que pueden aumentar considerablemente la eficacia de los catalizadores hasta en un 99%, contribuyendo así a una mejor protección del medio ambiente.
Existen varias razones por las que podrías necesitar reemplazar el catalizador:
- Puede obstruirse debido a la quema de aceite o líquido refrigerante.
- Tu catalizador podría dañarse al pasar de un estado caliente a uno frío, lo que agrietaría los metales que contiene.
- Cuando alguien lo roba, algo que es mucho más común de lo que se piensa.
¿Por qué los catalizadores son tan caros?
Una pregunta crucial es por qué la gente quiere robar esta pieza y por qué su reemplazo puede costar hasta 2.000 dólares. ¡Bien! Quédate y descubre la respuesta.
El catalizador es una caja metálica que contiene un elemento filtrante de cerámica o metal con forma de panal. Este núcleo del filtro estará recubierto por una capa de catalizador que crea una reacción química con las emisiones tóxicas. Para que el catalizador realice correctamente su trabajo, está compuesto de metales costosos como el oro, el platino, el rodio y el paladio, conocidos como “metales catalíticos”. Un catalizador es una sustancia que acelera una reacción química sin ser consumida en ella. Para convertir las emisiones nocivas, el catalizador utiliza una capa de metal precioso para catalizar las reacciones y que estas ocurran con facilidad.
El meollo de la cuestión
La clave para responder a la pregunta “¿por qué el catalizador es tan caro?” reside en estos metales preciosos. El coste del rodio por onza pasó de 1.800 $ a 6.000 $ a finales de 2019, y ahora, aunque el precio ha disminuido ligeramente, se mantiene alrededor de los 4.675 $ la onza. Además, como sabemos, los metales del grupo del platino se utilizan constantemente en joyería, dispositivos electrónicos y algunas piezas industriales, por lo que son muy valiosos. Generalmente, hay entre 1 y 2 gramos de rodio, 3 y 7 gramos de platino, y 2 y 7 gramos de paladio en los catalizadores. La cantidad exacta de estas sustancias se mezcla en diferentes proporciones según el fabricante del catalizador.
Aunque los metales son la razón principal que encarece los catalizadores, hay mucho más. Cuando se habla del coste del catalizador, también hay que mencionar su producción. Se trata de un proceso complejo que requiere materiales y procesos de fabricación especializados para garantizar su eficacia y durabilidad. Esta complejidad se añade al coste total.
Más allá de estos componentes, no podemos dejar de mencionar los factores de oferta y demanda. A medida que las leyes sobre emisiones se vuelven más estrictas, la demanda de catalizadores eficientes ha aumentado. La oferta de metales preciosos a menudo tiene dificultades para seguir el ritmo, lo que ejerce presión sobre los precios y aumenta los costes para los consumidores.
¿Cuánto cuesta reemplazar un catalizador?
De media, el cambio de un catalizador puede costar entre 700 y 4.108 dólares. Sin embargo, la mano de obra no es demasiado cara. En su lugar, el coste de la propia pieza representa la mayor parte del gasto. El coste de reemplazo del catalizador dependerá de muchos factores.
Si conduces un coche más antiguo, reemplazar el catalizador puede ser más barato. Los vehículos antiguos están equipados con catalizadores más económicos, que pueden costar solo unos cientos de dólares. Sin embargo, los vehículos modernos contienen catalizadores más complejos, lo que incrementa considerablemente el precio. Además, si tu vehículo está equipado con un sistema de escape doble, puede haber dos catalizadores que gestionar. Eso sí, un catalizador más barato no contendrá el mismo nivel de metales preciosos, lo que lo hará menos eficaz y menos duradero que otros.
Reemplazar un catalizador puede ser una de las reparaciones automovilísticas más costosas. Dependiendo del valor de tu vehículo, puede que no merezca la pena reemplazar el catalizador. No obstante, puedes evitar necesitar uno nuevo manteniendo periódicamente tu vehículo.
En resumen, te he proporcionado información para responder a la pregunta “¿Qué hace que los catalizadores sean tan caros?” así como el coste global de reemplazar esta pieza. Para limitar el coste de reparación de este caro componente, debes observarlo y revisarlo regularmente para detectar y reparar rápidamente cualquier daño, asegurando así un funcionamiento fluido.