¿Es grave si salen humo de los frenos?
Ver humo saliendo de tu rueda y percibir un olor a quemado son situaciones que ponen nerviosos a la mayoría de los conductores. Pero, ¿realmente es algo grave?
Unos frenos que echan humo pueden significar cualquier cosa, desde un problema menor que a menudo se resuelve por sí solo, hasta un problema de seguridad importante que requiere atención inmediata. Veamos qué causa el humo en tus frenos y cuánto puede costar solucionarlo.
1) Émbolo de freno agarrotado
Un émbolo de freno bloqueado ocurre cuando el pistón del émbolo no se libera correctamente después de quitar el pie del pedal del freno. En lugar de permitir que la pastilla de freno se separe del disco, el émbolo mantiene la presión aplicada, creando una fricción y calor constantes (lo que provoca el humo).
Varios problemas pueden hacer que un émbolo se bloquee. La corrosión dentro de la carcasa del pistón del émbolo a menudo impide un movimiento fluido. Los desechos de la carretera y el óxido pueden bloquear los pasadores deslizantes del émbolo. Un latiguillo de freno estirado o dañado puede atrapar la presión en el émbolo, impidiendo que se libere.
Síntomas posibles:
- El coche tira hacia un lado durante la conducción
- Una rueda está visiblemente más caliente que las otras al situarse junto a ella
- Consumo de combustible reducido debido al arrastre constante de los frenos
Un émbolo agarrotado crea una situación peligrosa. La fricción constante genera un calor excesivo que puede dañar el disco, la pastilla de freno, el cojinete de la rueda e incluso inflamar el líquido de frenos, provocando literalmente un incendio en tu coche. Además, un émbolo agarrotado provocará una conducción impredecible cuando un lado de tu coche frena permanentemente.
2) Frenos sobrecalentados
Un frenado prolongado e intenso crea una fricción excesiva entre las pastillas y los discos de freno, lo que hace que se sobrecalienten y echen humo. Esto suele ocurrir al conducir por montaña, al remolcar cargas pesadas o si practicas autocross, HPDE u otras aficiones de competición.
El calor intenso puede hacer que hierva tu líquido de frenos, lo que provoca un pedal de freno esponjoso y una potencia de frenado reducida.
Síntomas posibles:
- El pedal del freno está blando o se hunde hasta el suelo
- Fuerte olor a quemado procedente de las ruedas
- Pérdida de eficacia de frenado (baja eficiencia de los frenos)
Los frenos sobrecalentados aumentan considerablemente la distancia de frenado y pueden dañar permanentemente los componentes de los frenos. Las temperaturas extremas pueden deformar los discos, agrietar las pastillas de freno o dañar los cojinetes de las ruedas. En los casos más graves, el líquido de frenos puede hervir y provocar un fallo completo de los frenos.
3) Componentes de freno nuevos
Es normal que las pastillas y discos de freno nuevos echen un poco de humo durante su periodo de rodaje inicial, ya que se queman los revestimientos protectores y las piezas se adaptan unas a otras.
Este leve humo suele persistir durante los primeros 20-50 kilómetros de conducción, acompañado de un olor distintivo, diferente al olor acre de los frenos sobrecalentados.
Síntomas posibles:
- Ligero humo tras los primeros usos de los frenos
- Ligero olor a quemado durante los primeros trayectos
- Ligero chirrido hasta que las piezas se asienten correctamente
Si el humo persiste más allá de los 80 km o notas una disminución de la potencia de frenado, es posible que el procedimiento de rodaje se haya realizado incorrectamente. Un rodaje incorrecto puede vitrificar las pastillas, lo que requiere su sustitución para restablecer un rendimiento de frenado adecuado.
4) Componentes de freno contaminados
El aceite, la grasa, el líquido de frenos o los compuestos antirruido aplicados incorrectamente pueden crear humo durante el frenado. Esta contaminación puede provenir de cojinetes de rueda con fugas, fuelles de homocinética rotos, fallos en los latiguillos de freno o de una instalación incorrecta.
Los errores de instalación comunes incluyen la aplicación de un compuesto antirruido en la superficie de fricción en lugar de en la placa de soporte, o aplicar grasa en los componentes del freno durante el montaje.
Síntomas posibles:
- Humo tras un frenado suave
- Componentes de freno visiblemente húmedos o brillantes
- Disminución de la potencia de frenado, especialmente con tiempo húmedo
Los frenos contaminados son más peligrosos de lo que se piensa, ya que cualquier lubricante reduce la fricción entre la pastilla y el disco. Esta contaminación puede extenderse por la superficie del disco durante el frenado, reduciendo aún más la eficacia del mismo. El riesgo es aún mayor en condiciones de humedad cuando el agua se mezcla con la contaminación.
¿Es seguro conducir?
La seguridad de conducir con frenos humeantes depende totalmente de la causa. Si acabas de hacer reparar tus frenos y has recorrido menos de 80 km, un ligero humo durante las primeras frenadas es normal. En todas las demás situaciones, seguir conduciendo corre el riesgo de provocar un fallo total de los frenos o daños costosos.
Indicaciones más comunes para detenerse inmediatamente:
- Humo continuo tras un breve periodo de enfriamiento
- El coche tira hacia un lado durante la conducción
- Pedal de freno blando o esponjoso
Busca un lugar seguro para aparcar y deja que los frenos se enfríen durante al menos 30 minutos. Si el humo reaparece poco después de reanudar la conducción, haz que remolquen el vehículo a un taller de reparación para evitar poner en peligro tu seguridad y posibles reparaciones mucho más costosas.
Pasos para el diagnóstico
Paso 1: Inspección visual
Aparca en una superficie plana una vez que los frenos se hayan enfriado completamente (normalmente 30-60 minutos). Examina metódicamente cada zona de la rueda, empezando por los latiguillos de freno que llegan a cada émbolo. Busca manchas húmedas, goteos o suciedad acumulada que puedan indicar fugas.
Inspecciona cuidadosamente las superficies del disco a través de los radios de las ruedas (si es posible) o quitando las ruedas (si es necesario). Las ranuras profundas, la formación de rebordes en los bordes o una decoloración azul/violeta indican sobrecalentamiento. Comprueba el desgaste desigual de las pastillas (las pastillas interiores y exteriores deben tener un grosor similar).
Inspecciona minuciosamente los émbolos de freno en busca de fuelles rotos, acumulación de óxido o signos de agarrotamiento. El émbolo debe estar limpio y seco, sin polvo de freno incrustado en un lado. Comprueba que los soportes de montaje y la ferretería no estén sueltos o presenten corrosión excesiva.
Paso 2: Pruebas físicas
Levanta tu vehículo siguiendo la posición correcta del gato y los soportes. Una vez retiradas las ruedas, sujeta cada disco e intenta moverlo (un movimiento excesivo sugiere cojinetes de rueda desgastados). Haz girar cada disco de freno a mano. Debe girar libremente con solo un ligero arrastre de las pastillas.
Después de un trayecto corto, utiliza un termómetro infrarrojo para comprobar la temperatura en el mismo lugar de cada rueda. Compara las medidas entre los lados izquierdo y derecho (y no entre el eje delantero y trasero). Las diferencias de temperatura superiores a unos 10-15 grados Celsius indican un problema. Una rueda notablemente más caliente suele significar que el émbolo está agarrotado.
Inspecciona el líquido de frenos en el depósito del cilindro maestro. El líquido debe ser de color ámbar claro o marrón claro, no oscuro o turbio. Un nivel de líquido bajo puede significar que las pastillas están desgastadas o que hay una fuga. Busca burbujas en el líquido que podrían indicar la presencia de aire en el sistema.
Paso 3: Prueba en carretera
Comienza las pruebas en un gran aparcamiento vacío o en una calle tranquila solo si las inspecciones iniciales no revelan ningún problema de seguridad importante. Empieza con frenadas suaves a baja velocidad. El pedal debe estar firme y mantener una altura constante.
Aumenta progresivamente la velocidad y la fuerza de frenado mientras escuchas chirridos, rechinamientos o golpeteos. Presta atención a la respuesta del volante. Si hay tirones o vibraciones, se está produciendo un frenado irregular. Estate atento si el pedal de freno se hunde lentamente mientras mantienes la presión al detenerte.
En un lugar seguro, prueba el frenado de emergencia (pisa con fuerza el pedal del freno). El vehículo debe detenerse en línea recta sin desviarse hacia un lado. Si notas ruidos u olores inusuales durante esta prueba, será necesaria una investigación inmediata.