Depende de la edad, el estado y la marca del vehículo que conduces. Debido a la popularización de los diseños de tren de válvulas con seguidor de rodillo que reducen la fricción y de los empujadores hidráulicos (levantaválvulas) que ayudan a mantener un juego de válvulas óptimo, el ajuste de válvulas no es necesario tan a menudo, o incluso en absoluto, en los vehículos modernos como en los más antiguos.
Cuando es necesario, las especificaciones del juego de válvulas y los procedimientos de ajuste varían considerablemente entre fabricantes. Los programas de mantenimiento de algunos motores Hyundai recientes, por ejemplo, requieren una inspección del juego de válvulas a las 60,000 millas; algunos Honda la solicitan a las 110,000 millas; algunos fabricantes aconsejan que las válvulas solo se inspeccionen si hay ruido excesivo; otros no mencionan en absoluto el juego de válvulas en sus programas de mantenimiento. El programa de mantenimiento de tu vehículo debe detallarse en el manual del propietario, así que revísalo primero si no estás seguro.
Tipos de válvulas y funcionamiento
Las válvulas se asemejan a tes de golf invertidos con resorte que son abiertos por lóbulos en los árboles de levas giratorios, ya sea directamente en los motores con árbol de levas en cabeza, o mediante varillas de empuje que actúan sobre los balancines en los motores con válvulas en cabeza (empujadores). Con el tiempo y el uso prolongado, los juegos entre los lóbulos o balancines y las varillas de válvulas sobre las que actúan pueden volverse mayores. Esto a menudo conduce a un ruido de golpeteo o a más vibraciones del motor que un conductor puede no notar durante un tiempo, ya que aumenta gradualmente, pero que necesitará ajuste para corregir. Con las válvulas de escape, el juego puede volverse más ajustado con el tiempo a medida que las válvulas o los asientos de válvula se desgastan, lo que disminuye el juego, conocido como holgura, entre las válvulas y los componentes del tren de válvulas.
Las válvulas de admisión se abren y cierran para permitir que la mezcla de aire y combustible (o simplemente aire en algunos motores modernos) entre en los cilindros, y las válvulas de escape permiten que los gases de escape salgan. Un juego de válvulas demasiado grande o demasiado pequeño puede resultar en un rendimiento deficiente o un ralentí irregular, ya que el motor no puede “respirar” normalmente y operar a su máxima eficiencia. Un juego excesivo significa que las válvulas probablemente golpearán y, a largo plazo, dañarán las válvulas, los lóbulos del árbol de levas o los balancines. Si el juego de las válvulas es insuficiente, las válvulas no se cierran completamente, lo que provoca un calor excesivo y el motor perderá potencia.
Cómo verificar tus válvulas (y cuándo repararlas)
Si tu motor produce un ruido de traqueteo, puede ser momento de ajustar el juego de válvulas, aunque un ruido de golpeteo también puede ser causado por un balancín suelto u otro componente; el mecánico no lo sabrá con certeza sin inspeccionar las válvulas. En algunos motores, las válvulas no producen ruido cuando hay demasiado juego, pero los problemas de válvulas pueden manifestarse de otras maneras. Una pérdida de potencia puede ser señal de un resorte de válvula débil o roto, por ejemplo.
Verificar el juego de válvulas requiere quitar la tapa de válvulas (o dos tapas en motores tipo V) y medir el espacio entre las válvulas de admisión y escape y sus lóbulos o balancines utilizando galgas de espesor delgadas como se muestra arriba. (El árbol de levas debe estar en la posición correcta y cada válvula debe estar completamente cerrada para cada medición.) Si es necesario, el ajuste requiere instalar o reemplacer espaciadores usando herramientas especiales, y no es un elemento de mantenimiento rápido como un cambio de aceite, especialmente en motores con tres o cuatro válvulas por cilindro. Prepárate para pagar al menos unas horas de mano de obra en el taller y tarifas solo por la inspección.
Eliminar el golpeteo de las válvulas es uno de los beneficios de tener las válvulas correctamente ajustadas, pero es probable que el motor se vuelva más suave y receptivo. Además, un ajuste adecuado puede prolongar la vida útil del tren de válvulas.