Después del motor, la transmisión automática es el componente mecánico más complejo y costoso de su automóvil. Para funcionar correctamente, una transmisión automática debe llenarse con un fluido específico que se mantiene a un nivel preciso. Los fluidos de transmisión automática sirven para varios propósitos. Transmiten potencia, operan sistemas hidráulicos, proporcionan lubricación, preservan la flexibilidad de las juntas, protegen los componentes internos de la transmisión y actúan como refrigerantes. Para preservar estas capacidades, el nivel del fluido de transmisión automática debe verificarse regularmente y el fluido puede necesitar reemplazarse periódicamente en los intervalos recomendados por el fabricante del vehículo.
Los fluidos de transmisión automática modernos son compuestos químicos cuidadosamente formulados y a menudo se desarrollan para diseños de transmisión específicos. Aunque algunas empresas comercializan fluidos de transmisión “universales”, la mayoría de los fabricantes de automóviles tienen especificaciones patentadas para los fluidos utilizados en sus transmisiones automáticas. No usar el fluido adecuado puede afectar la calidad de los cambios de marcha, reducir la vida útil de la transmisión y anular la garantía de su automóvil. Al rellenar o cambiar el fluido de transmisión, asegúrese de que el producto utilizado por el taller de reparación cumpla con los requisitos establecidos en su manual del propietario.
Las transmisiones automáticas se han convertido en maravillas de precisión y durabilidad en los últimos años. Muchos automóviles de modelos recientes utilizan fluidos de transmisión sintéticos “de por vida” y tienen transmisiones selladas sin varilla medidora para verificar el nivel del fluido. Mientras la transmisión no tenga fugas, el fluido permanecerá en el nivel correcto. Incluso algunos automóviles con varillas medidoras utilizan fluidos “de por vida” que nunca necesitan cambiarse o que solo se cambian a intervalos prolongados que pueden superar las 100,000 millas.
En vehículos equipados con varillas medidoras, el nivel del fluido de transmisión automática debe verificarse mensualmente con la transmisión a temperatura completa de funcionamiento y el motor al ralentí. Generalmente se necesitan aproximadamente 15 minutos de conducción para calentar completamente la transmisión. Puede verificar el nivel del fluido en seis sencillos pasos:
1. Detenga el vehículo en una superficie plana, aplique el freno de estacionamiento y deje el motor en ralentí.
2. Presione el pedal del freno y mueva el selector de velocidades a través de todas las posiciones, haciendo una pausa de unos segundos en cada una. Luego, coloque la transmisión en posición de estacionamiento o neutral como se especifica en su manual del propietario.
3. Abra el capó, localice la varilla medidora de transmisión y retírela con cuidado, asegurándose de evitar cualquier pieza caliente o móvil del motor.
4. Limpie la varilla medidora con un trapo y observe las marcas de nivel cerca de su extremo. Algunas varillas tienen una marca para LLENO y otra para AÑADIR, algunas tienen pequeños agujeros que indican los niveles máximo y mínimo de aceite, y algunas tienen marcas rayadas para designar el rango aceptable de fluido.
5. Inserte la varilla medidora completamente en su tubo, luego retírela y lea el nivel.
6. Si el nivel del fluido es igual o inferior a la marca AÑADIR, agregue suficiente fluido para llevar el nivel hasta la marca LLENO. No sobrellene. Por lo general, la distancia entre las marcas AÑADIR y LLENO equivale a una pinta de fluido.
Al verificar el nivel del fluido, también inspeccione su color. El nuevo fluido de transmisión automática tiene un tono rojo o rosado. Un fluido de color ámbar rojizo a marrón medio ha estado en servicio durante algún tiempo, pero un cambio de color de este tipo es normal y no es motivo para reemplazar el fluido inmediatamente. Sin embargo, un color marrón oscuro o negro es un signo de fluido deteriorado que debe cambiarse. Los fluidos que tienen apariencia lechosa u olor a quemado indican problemas de transmisión más graves que requieren diagnóstico por un mecánico calificado lo antes posible.
Como ya se mencionó, muchos automóviles más nuevos nunca necesitan cambios de fluido de transmisión, o los cambios solo son necesarios a intervalos prolongados. Sin embargo, millones de automóviles en circulación aún necesitan un reemplazo regular del fluido de transmisión. Los intervalos recomendados para este mantenimiento varían según el programa de mantenimiento de fábrica del automóvil y si el vehículo se utiliza en servicio normal o severo. En algunos casos, la transmisión contiene un filtro que se cambia al mismo tiempo que el fluido. Consulte su manual del propietario para identificar los intervalos apropiados para su automóvil y el tipo de conducción que realiza.
Cuando haga cambiar el fluido de transmisión, asegúrese de que el taller de reparación utilice un fluido de reemplazo que cumpla con las especificaciones del fabricante del automóvil. También es muy importante que la transmisión no se sobrellene, ya que esto provocaría la formación de espuma en el fluido que podría llevar a otros problemas de transmisión.