El mantenimiento del automóvil puede ser intimidante, incluso cuando se trata de algo tan básico como el aceite de motor. Dependiendo de la marca y modelo de su vehículo, debe considerar el tipo de aceite, el grado de viscosidad, la clasificación de servicio y el cumplimiento de normas adicionales de la industria o especificaciones exclusivas requeridas por el fabricante de su vehículo. Afortunadamente, no necesita ser un experto para proporcionar a su automóvil el aceite correcto. Todo lo que se necesita es su manual del propietario y una comprensión de algunos símbolos y números fáciles de aprender impresos en el empaque del aceite de motor.
Tipos de aceite
El aceite de motor ha recorrido un largo camino desde finales del siglo XIX, cuando el petróleo crudo se refinó por primera vez en lubricantes para los motores de vapor de la época. Las ofertas contemporáneas ahora incluyen todo, desde formulaciones convencionales hasta aceites sintéticos que ofrecen un rendimiento superior. También existen aceites diseñados para prolongar la vida útil de los motores más antiguos de automóviles con muchos kilómetros en el odómetro. Aquí tiene una introducción rápida a los tipos de aceite más comunes utilizados actualmente:
• Convencional: refinado a partir de petróleo crudo y generalmente recomendado para motores más antiguos con diseños más simples que no están destinados a soportar requisitos de alto rendimiento durante la conducción. El aceite convencional suele ser más económico, pero generalmente requiere cambios más frecuentes.
• Semisintético: una mezcla de aceites convencionales y sintéticos (ver más abajo) que ofrece un rendimiento mejorado a un precio inferior al de un aceite totalmente sintético. La mayoría de los modelos recientes de automóviles requieren aceite semisintético para cumplir con las especificaciones de los fabricantes de automóviles.
• Sintético: aceites que se modifican químicamente a nivel molecular para reducir impurezas, fluyen más fácilmente a baja temperatura y resisten la degradación a alta temperatura. Los aceites sintéticos son más caros, pero ofrecen el más alto nivel de protección. Los motores de muchos automóviles de lujo de alta gama y modelos de alto rendimiento requieren el uso de aceite sintético.
• Alto kilometraje: diseñados para motores con más de 75,000 millas de uso, los aceites de alto kilometraje contienen aditivos que ayudan a limitar problemas comunes como fugas de aceite y aumento del consumo de aceite.
Especificaciones del aceite
El tipo de aceite es importante, pero hay más que saber antes de rellenar o cambiar el aceite de su vehículo. Los fabricantes de automóviles y las organizaciones de la industria han desarrollado varios estándares de aceite, que aparecen en los empaques de aceite de motor en forma de dos símbolos llamados “dona” y “estrella”. La información proporcionada por estos símbolos incluye:
• Grado de viscosidad SAE (Society of Automotive Engineers): El grado de viscosidad SAE (en el centro del icono en forma de dona) se refiere al peso o espesor de un aceite e indica la facilidad con que fluirá para lubricar las partes móviles del motor. Dado que la temperatura exterior afecta la viscosidad, la mayoría de los vehículos modernos requieren aceites multigrado que funcionan bien en un amplio rango de temperaturas a lo largo del año.
• Categoría de servicio del American Petroleum Institute (API): este código aparece en la mitad superior del símbolo de la dona y designa el estándar o estándares API a los que el aceite cumple. Las pruebas requeridas para cumplir con los estándares API implican una gran variedad de requisitos, desde la protección y rendimiento del motor hasta el control de emisiones y el cumplimiento de regulaciones gubernamentales.
Cada categoría consiste en un código de dos letras, comenzando con “S” para motores de gasolina (de chispa) o con “C” para motores diesel (de compresión). La segunda letra indica en qué medida el producto cumple con un estándar actual, siendo “SN” y “CK-4” los estándares más recientes hasta enero de 2018.
En motores de gasolina, puede usar una categoría de servicio de aceite más reciente que la requerida por el fabricante del vehículo – por ejemplo, “SN” puede usarse en motores que requieren “SM”. Pero nunca es aceptable usar aceite con una categoría de servicio más antigua que la especificada. La situación es más complicada con los motores diesel, donde la categoría de servicio de aceite más reciente no siempre es compatible con diseños de motores anteriores. Siempre siga las recomendaciones del fabricante del automóvil para estos motores.
• Estándar ILSAC (International Lubrication Standard and Approval Committee): Esta calificación de rendimiento del aceite y protección del motor es establecida por ILSAC, un organismo de estandarización compuesto por fabricantes de automóviles estadounidenses y japoneses. “GF-5” es el estándar más reciente hasta enero de 2018, y la presencia del símbolo de estrella en un empaque de aceite indica el cumplimiento de los requisitos del estándar en cuanto a control de emisiones, compatibilidad de juntas, protección de turbocompresores y pistones contra la formación de depósitos a alta temperatura y más.
• Estándares de fabricantes de automóviles y motores diesel: Además de los estándares de la industria descritos anteriormente, la mayoría de los fabricantes de automóviles y motores diesel tienen estándares de aceite de motor exclusivos diseñados en torno a las necesidades únicas de sus trenes motrices. Los estándares se identifican por códigos alfanuméricos que aparecen en el manual del propietario y en el empaque de los aceites que cumplen con los requisitos necesarios.
Proteja su motor
Su motor es el corazón y alma de su automóvil, y usar el tipo correcto de aceite es esencial tanto para su rendimiento como para su longevidad. Al seleccionar el aceite de motor para el mantenimiento de su automóvil, consulte siempre el manual del propietario para determinar los requisitos específicos de su vehículo en particular.
