¿Sabías que el radiador de tu coche es responsable del sobrecalentamiento del motor?
Lo que es interesante y a menudo pasado por alto, es la importancia de un pequeño componente aparentemente insignificante: el tapón del radiador. Un tapón del radiador defectuoso puede hacer que todo el sistema de refrigeración sea ineficaz y causar daños costosos al preciado motor. Por lo tanto, conocer las funciones y los síntomas de un tapón del radiador defectuoso es un consejo de mantenimiento práctico y simple que deberías guardar en tu bolsillo para maximizar el rendimiento y la vida útil de tu motor.
El sistema de refrigeración en el coche: lo que necesitas saber
Antes de entrar en detalles sobre el tapón del radiador, debes entender los conceptos básicos del sistema de refrigeración de un coche. Cuando se trata de una máquina compleja como tu coche, una pequeña falla en un solo componente afectaría el funcionamiento de todo el sistema y los síntomas pueden manifestarse a través de otros componentes del mismo sistema.
El radiador de un coche actúa como un intercambiador de calor, transfiriendo el exceso de calor del líquido refrigerante del motor al aire. El radiador está compuesto por tubos que transportan este líquido refrigerante, un tapón de protección que actúa como válvula de presión y un depósito a cada lado para recuperar el exceso de líquido refrigerante.
Una característica interesante es que los tubos que transportan el líquido refrigerante contienen generalmente un turbulador, que agita el fluido en su interior. De esta manera, al crear turbulencias dentro de los tubos, el líquido refrigerante se mezcla y, por lo tanto, se enfría de manera uniforme, y no solo el líquido que toca las paredes de los tubos.
Mientras el motor está en funcionamiento, el líquido de los tubos de refrigeración penetra en las culatas y los bloques del motor. Después de recuperar el calor del motor, este líquido regresa al radiador. Allí, el aire que penetra a través de la rejilla hace bajar la temperatura del líquido refrigerante.
A continuación, se presentan algunos de los principales componentes del sistema de refrigeración de un coche. El sistema incluye otras piezas, pero para entender la función del tapón del radiador, este artículo se centrará en las siguientes:
Líquido refrigerante
Esta mezcla en el líquido refrigerante está compuesta principalmente por agua y una solución anticongelante en una proporción de 1:1.
Mientras que el agua extrae todo el calor del motor, la solución anticongelante, por el contrario, aumenta el punto de ebullición de la solución. Así, esta última ayuda a combatir la corrosión y la ebullición del líquido en el sistema.
Un punto de ebullición más elevado significa que el líquido refrigerante puede transferir más calor del motor, ya que un líquido en ebullición está mismo a su temperatura máxima y, por lo tanto, no puede transferir calor del motor.
Tubos de líquido refrigerante
El propósito principal de su diseño en el sistema de refrigeración es construir un puente entre el radiador y el motor. Responsables de la circulación del líquido refrigerante, también se les conoce como tubos de derivación.
Depósito de desbordamiento
Situados a cada lado del circuito de refrigeración, estos pequeños depósitos recogen el líquido rechazado durante la alta presión en los tubos. Con esta acción, permiten simplemente el reciclaje del líquido refrigerante, una vez generado el vacío en el líquido refrigerante.
Tapón del radiador
Este tapón de presión funciona gracias a unas válvulas de resorte. Su uso principal es dejar salir el líquido hacia los depósitos de desbordamiento cuando la presión dentro del sistema aumenta. Del mismo modo, en caso de caída de presión, devuelve el líquido de los depósitos.
Para tu facilidad, si no quieres encontrarte con un tapón del radiador defectuoso, entonces sigue siempre sus consejos de mantenimiento.
¿Cómo funciona un tapón del radiador?
Cuando el líquido refrigerante del motor se calienta, se dilata, aumentando así la presión dentro del sistema de refrigeración cerrado. El tapón del radiador controla esta dilatación y mantiene un nivel de presión constante dentro del sistema de refrigeración. El tapón del radiador también permite que el líquido refrigerante del motor se contraiga y regrese al radiador sin dejar entrar aire en el sistema de refrigeración.
Los sistemas de refrigeración soportan diferentes presiones, pero generalmente se sitúan entre 13 y 16 libras de presión por pulgada cuadrada (psi), es decir, aproximadamente 1 bar. Los tapones de radiador de alto rendimiento tienen una presión entre 19 y 32 psi. Esta presión debe permanecer constante.
Una presión demasiado alta superará las especificaciones del fabricante para el sistema de refrigeración y podría provocar una falla de los componentes del sistema. Una presión demasiado baja podría provocar la ebullición del líquido refrigerante. Con poco o ningún líquido para refrigerar el vehículo, el motor corre el riesgo de sobrecalentarse.
Permite que el líquido refrigerante se dilate y mantenga el nivel de presión
Cuando el motor se calienta, el líquido refrigerante se sobrecalienta y se dilata, lo que lo somete a alta presión. Cuando penetra en el radiador, la presión aumenta aún más porque se encuentra en un espacio cerrado.
El tapón del radiador actúa como una válvula de alivio configurada para abrirse en el punto de presión máxima, es decir, la presión nominal del tapón del radiador. Esta suele establecerse en una densidad de 15 psi, o entre 13 y 16 psi.
Cuando la presión dentro del sistema de refrigeración alcanza la presión nominal del tapón del radiador, la válvula de resorte del tapón se ve forzada a abrirse, permitiendo que el calor escape y que el exceso de líquido refrigerante se desborde hacia los depósitos de desbordamiento de líquido refrigerante a cada lado del radiador.
De esta manera, el tapón del radiador permite la dilatación del líquido refrigerante dentro del sistema de refrigeración. Esto es importante porque, sin esta función, la presión simplemente continuaría aumentando, provocando fugas repentinas o incluso explosiones, ya que la presión acumulada no tiene salida para liberarse.
En segundo lugar, la válvula de resorte del tapón del radiador permite mantener una presión específica dentro de tu sistema de refrigeración. Cuando la presión atmosférica aumenta, el punto de ebullición de un líquido también aumenta. El líquido en ebullición no es eficaz para transferir el calor porque el líquido mismo está sobrecalentado, por lo que el aumento de la presión dentro del sistema de refrigeración significa que el líquido refrigerante puede evacuar más calor antes de comenzar a hervir.
Permite que el líquido refrigerante se contraiga y regrese al radiador
El tapón del radiador también permite que el líquido refrigerante regrese al radiador después de completar su misión de refrigerar el motor en marcha. A medida que el motor se enfría, el líquido refrigerante se contrae, creando un vacío dentro del sistema de refrigeración del motor.
La válvula de vacío del tapón del radiador se abre entonces y aspira el líquido refrigerante del depósito de desbordamiento de líquido refrigerante hacia el radiador, continuando su recorrido en el sistema de refrigeración. En otras palabras, la válvula de vacío del tapón del radiador permite la contracción del líquido refrigerante dentro del sistema de refrigeración.
Síntomas de un tapón del radiador defectuoso
Un tapón del radiador defectuoso puede no parecer particularmente peligroso, pero una desviación tan mínima puede afectar enormemente el rendimiento y la vida útil de tu motor. Ignorar un tapón defectuoso puede provocar problemas de sobrecalentamiento y daños potenciales al motor, especialmente durante los meses cálidos del verano. Si lo dejas demasiado tiempo, un tapón del radiador defectuoso puede significar que te arriesgas a quedarte varado en la carretera con un motor que no funciona correctamente.
A continuación, se presentan los síntomas más comunes de un tapón del radiador defectuoso. Estate atento al primer signo de anomalía y haz que lo revisen todo tan pronto como tengas la oportunidad.
Motor sobrecalentado
Una fuga de líquido refrigerante o de aire en el sistema de refrigeración puede provocar un sobrecalentamiento del motor. Si notas que tu motor empieza a echar humo debido al sobrecalentamiento, no mires bajo el capó a menos que hayas apagado el motor. Luego, deja que el motor se enfríe durante un tiempo antes de abrir el capó.
De esta manera, el motor puede permanecer frío mientras lo revisas. Si hay líquido refrigerante cerca del tapón del radiador, el tapón de presión puede estar dañado. Verifica esto y reemplázalo si es necesario.
Fuga de líquido refrigerante
Si el tapón del radiador está atascado, la presión puede acumularse dentro del radiador, lo que podría provocar una fuga o una explosión de los componentes del sistema de refrigeración.
Si notas líquido refrigerante cerca del radiador o del tapón del radiador, significa que el líquido refrigerante está goteando. Verifica si el radiador presenta agujeros o si el tapón parece desgastado o dañado. Si es así, reemplaza el tapón.
Vestigios blancos en el radiador
Cuando el líquido refrigerante se fuga por el cuello de llenado del radiador y se seca, a menudo deja vestigios blancos. Incluso si no notas una fuga de líquido refrigerante bajo el tapón del radiador, presta atención a estos vestigios blancos. Pueden indicarte que el tapón está goteando bajo presión o intermitentemente.
Depósito desbordado
El líquido refrigerante penetra en el depósito a medida que se dilata. El tapón del radiador libera la presión adicional enviando líquido refrigerante al depósito de desbordamiento.
Si el tapón de tu radiador está defectuoso, el líquido refrigerante podría fluir demasiado rápido y provocar un desbordamiento del depósito. Mientras estás en ello, verifica que tu depósito de desbordamiento de líquido refrigerante funcione correctamente.
El tubo del radiador se colapsa
Puede que el tapón del radiador esté defectuoso si el tubo del radiador se hunde. El tapón del radiador no libera correctamente el vacío y esto provoca el hundimiento del tubo del radiador durante el período de enfriamiento.
Si esto ocurre, inspecciona el tapón para ver si presenta daños. Si es así, reemplázalo inmediatamente.
El tubo del radiador estalla
Si la presión en el sistema de refrigeración es demasiado alta, probablemente verás que uno o varios tubos comienzan a pulverizar líquido refrigerante por todo el compartimento del motor. La mayoría de las veces, la presión no es lo suficientemente alta como para desgarrar el tubo en dos. A menudo verás una fuga puntual que solo pulveriza líquido refrigerante cuando el coche está caliente.
Un tubo con un pequeño agujero puede asegurar perfectamente la estanqueidad cuando el coche está frío. A medida que conduces, la presión en el sistema de refrigeración aumenta. La presión eventualmente será suficiente para forzar el líquido refrigerante a través del pequeño agujero y tu coche perderá lentamente líquido refrigerante.
Si este es el caso, probablemente notarás una fuga en el suelo o en el compartimento del motor cuando llegues a tu destino, pero no cuando empieces a conducir. Verifica si tu depósito de desbordamiento se vacía lentamente después de unos pocos kilómetros. Esto puede darte una idea del problema.
Entrada de aire en el sistema de refrigeración
Como se mencionó anteriormente, una función importante del tapón del radiador es permitir la expansión y contracción del líquido refrigerante, o su movimiento a través del sistema de refrigeración, sin dejar entrar aire en el sistema.
Cuando el tapón del radiador no está bien cerrado, puede entrar aire en el sistema de refrigeración. Esto provocará la formación de bolsas de aire dentro del radiador de calefacción, del termostato y de los tubos del radiador. Como consecuencia, el motor comenzará a sobrecalentarse porque no podrá mantener una temperatura constante.
Cómo verificar y reemplazar el tapón del radiador
Ahora, después de conocer los síntomas de un tapón del radiador en mal estado y su funcionamiento estándar, debe ser fácil inspeccionar el área del tapón y salvar tu vehículo de cualquier daño o reparación costosa.
*Atención: ¡Nunca abras el radiador cuando esté caliente! Deja que el motor se enfríe completamente antes de abrir el radiador. El radiador está sometido a altas temperaturas y presión. Si intentas abrir un radiador caliente, escaparán vapor y líquido refrigerante hirviendo y correrás un alto riesgo de quemaduras.
Inspección del tapón
Antes de comenzar con el diagnóstico, verifica que la presión indicada en el tapón del radiador coincida con la presión del sistema de refrigeración especificada por el fabricante. Puedes encontrar esta información en un manual de reparación, un manual de mantenimiento de fábrica o en línea.
Inspecciona visualmente este tapón para asegurarte de que el resorte se mueve libremente y que no hay residuos o corrosión bajo el tapón.
Sustitución del tapón
Reemplazar el tapón de tu radiador es una operación fácil de realizar y solo requiere unos segundos de tu tiempo.
Presta mucha atención a la presión nominal de tu tapón y elige uno con la misma presión nominal. Una vez que tengas un reemplazo y tu motor esté frío, simplemente desenrosca el tapón viejo e instala el nuevo enroscándolo.
Puedes encontrar fácilmente un tapón de radiador para tu vehículo por menos de 10 € en general. Algunos pueden ser más caros, pero la mayoría te costarán menos de 20 €.
Prueba de presión del radiador
Si dispones de un probador de presión de radiador, puedes inspeccionar el sistema de refrigeración en tu garaje. Esto puede ayudarte a encontrar fugas o determinar si el tapón del radiador está defectuoso. También puedes alquilar o comprar este probador en tu tienda