El convertidor catalítico es un componente esencial del sistema de escape de un vehículo.
La función del convertidor catalítico es convertir los gases de escape y los gases tóxicos en gases menos tóxicos. En otras palabras, el convertidor catalítico reduce la cantidad de emisiones de hidrocarburos en los gases de escape generados por el motor de combustión interna. Se trata de un procedimiento muy innovador que requiere modificar la composición química de estos gases antes de que salgan del vehículo.
¿Alguna vez te has preguntado qué hay dentro de un convertidor catalítico que hace que este proceso sea exitoso? Imagina una cámara de metal con un pequeño conjunto de pasadizos en su interior. Mucha gente compara el convertidor con un panal de abejas debido a sus numerosos pequeños pasajes. Pero este panal en particular está construido con un compuesto de cerámica y muchos metales preciosos.
Cuando los gases de escape entran en el panal del convertidor catalítico, atraviesan varios pasajes diferentes. Cuando esto ocurre, se produce una reacción química que atrapa los contaminantes tóxicos. Cada uno de estos pasajes está recubierto de catalizadores metálicos, como paladio, platino y rodio. Estos metales contribuyen a la reacción química que reduce los hidrocarburos, los gases NOx y el monóxido de carbono en los gases de escape.
Es importante que los materiales catalizadores tengan la mayor superficie posible. Por eso se utiliza un diseño de panal para el convertidor catalítico. En cuanto a estos metales preciosos, son bastante caros por sí mismos. A muchos ladrones de coches les gusta robar los convertidores catalíticos de los vehículos solo para hacerse con estos metales costosos.
Examinemos los dos tipos principales de catalizadores y los metales de los que están hechos en los vehículos de gasolina:
Catalizadores de oxidación – Los catalizadores de oxidación están compuestos de metales de platino y metales de paladio. Cada vez que el monóxido de carbono y el combustible no quemado fluyen hacia los catalizadores de oxidación, estos elementos se convierten en agua y dióxido de carbono.
Catalizadores de reducción – Los catalizadores de reducción están compuestos de rodio y paladio. Cuando el óxido de nitrógeno de los humos alcanza los catalizadores de reducción, estos elementos se convierten en oxígeno y nitrógeno. Esto es muy importante para reducir el smog, ya que el óxido de nitrógeno es uno de los principales elementos del smog.
Antes, solo había una oxidación bidireccional en un convertidor catalítico. Esto significaba que solo había catalizadores de oxidación y ningún catalizador de reducción. Sin embargo, los gobiernos de Canadá y Estados Unidos se preocuparon por el óxido de nitrógeno y la incapacidad de los catalizadores de oxidación para convertirlo. Como resultado, las regulaciones sobre los convertidores catalíticos cambiaron para que ahora se requiriera una oxidación/reducción de 3 vías.
En cuanto a los vehículos diésel, tienen su propio catalizador separado llamado catalizador de oxidación diésel. Este catalizador puede tomar hidrocarburos y monóxido de carbono y convertirlos en dióxido de carbono y agua. El catalizador utiliza oxígeno en el flujo de combustible de escape para lograrlo. La tasa de eficiencia del catalizador de oxidación diésel es del 90%. La mayoría de las partículas visibles y los olores de emisión se reducen o eliminan.
Conclusión
Anteriormente, los convertidores catalíticos tenían metales más baratos como níquel, hierro, cerio y manganeso. Pero estos no hicieron un trabajo lo suficientemente exhaustivo para convertir los gases de emisión tóxicos en gases menos dañinos. Debido a la evolución de las regulaciones en torno a los estándares de emisión de carbono, los fabricantes de automóviles no tuvieron más remedio que usar metales más caros en sus convertidores catalíticos. Resulta que el platino, el rodio y el paladio son los mejores metales para la reducción de hidrocarburos y la reducción de óxidos de nitrógeno.
Si alguna vez necesitas reemplazar tu convertidor catalítico, probablemente te costará entre $1,000 y $3,000. Una vez más, estás pagando por los metales preciosos y su valor. No optes por la solución barata y evites cambiar el convertidor catalítico. De lo contrario, podrías enfrentar un peligro legal en tu área si te descubren.