El Alternador: El Corazón Eléctrico de tu Coche
El alternador es un componente esencial de tu coche. Gracias a la potencia del motor, recarga la batería e impide que se descargue y se agote. También suministra energía a los componentes eléctricos de tu vehículo, como los faros y los sistemas de GPS. Pero, ¿cuánto duran los alternadores desde que el coche es nuevo? ¿Qué factores contribuyen a la longevidad de esta pieza tan importante?
El alternador es una pieza del automóvil que requiere atención regular, ya que si falla, podrías no ser capaz de arrancar el motor. Si tu alternador se estropea, es muy probable que tengas que reemplazarlo. Descubre cuánto duran los alternadores, qué afecta a su vida útil, cuándo sustituirlos y otros consejos de mantenimiento.
Factores que Influyen en la Vida Útil del Alternador
Un alternador produce corriente alterna (CA), a diferencia del generador de los vehículos más antiguos, que producía corriente continua (CC), de ahí su nombre. Los coches equipados con un alternador utilizan un paquete de diodos para convertir la corriente alterna en continua, que es lo que necesitan los componentes del sistema eléctrico del vehículo para funcionar.
La función principal del alternador es evitar que la batería pierda su carga y se agote, ya que cuando la batería se descarga, todos los componentes eléctricos de tu vehículo dejan de recibir la energía necesaria para funcionar.
Hace algunas décadas, el alternador solo servía para alimentar los faros y algunos accesorios eléctricos básicos como la radio. En cambio, los vehículos modernos están ahora completamente equipados con una multitud de accesorios.
Los sistemas de navegación GPS y los sistemas de entretenimiento, por ejemplo, consumen mucha energía. Además, es probable que tengas un sistema de navegación integrado, elevalunas eléctricos, espejos retrovisores eléctricos y quizás incluso asientos calefactados. Todos estos elementos consumen, en conjunto, mucha energía de tu alternador.
En resumen, tu alternador funciona todo el día, durante la totalidad de tus desplazamientos. Cuanta más electricidad consumas con todos estos accesorios, más tiene que trabajar tu alternador y, por lo tanto, más corta será su vida útil.
¿Cuánto Tiempo Duran los Alternadores?
Por lo general, y dependiendo de si mantienes tu vehículo de forma adecuada y regular, puedes esperar que la vida media de un alternador esté entre los 60.000 y los 160.000 kilómetros (aproximadamente 40.000 y 100.000 millas).
Muchos factores pueden afectar a la vida útil de tu alternador, por lo que es difícil decir con certeza cuánto tiempo puedes esperar que dure. Sin embargo, el alternador generalmente no durará tanto como tu coche.
Por un lado, el rotor del alternador gira sobre un rodamiento de agujas, un componente que puede romperse debido al desgaste o a la acumulación de suciedad. Las diodos del regulador de voltaje también pueden fallar. Además, el calor del motor ejerce una presión enorme sobre el alternador, al igual que sobre otros componentes bajo el capó de tu coche.
¿Se Puede Conducir con un Alternador Averiado?
Técnicamente, el coche puede seguir funcionando, pero solo durante un corto período de tiempo, ya que utiliza únicamente la energía almacenada en la batería. Es posible que consigas un arranque rápido con la ayuda de un amigo o un transeúnte amable con cables de arranque, pero el coche no durará mucho tiempo con un alternador estropeado.
Conducir de esta manera es también extremadamente peligroso. Esto se debe a que un coche con baja alimentación eléctrica no tiene suficiente “combustible” para alimentar a muchos componentes necesarios para su funcionamiento. Recuerda que otras piezas importantes del coche también consumen energía: faros, luces de freno, iluminación interior, la unidad de control del motor (ECU), etc.
Incluso si tienes la suerte de evitar accidentes, corres el riesgo de quedarte tirado en medio de la carretera por un alternador averiado. Si los problemas del alternador se manifiestan en carretera, especialmente durante un viaje largo, tu seguridad se ve comprometida. Debes probar el alternador y la batería a intervalos regulares, por ejemplo, cada 4 a 6 meses.
Una vez que experimentes uno o más de los signos reveladores que se detallan a continuación, debes intentar dirigirte inmediatamente a un taller de reparación de automóviles.
Señales de que tu Alternador se está Desgastando
A continuación, se presentan los síntomas más comunes de un alternador defectuoso:
- Testigo de advertencia en el salpicadero: Generalmente, este testigo tiene forma de batería, o en algunos casos, aparece como “GEN” (por “generador”) o “ALT” (por “alternador”).
- Faros tenues: Esto se debe a que los faros y otras piezas que usan electricidad no tienen suficiente “potencia” para funcionar con normalidad.
- Iluminación interior: El salpicadero se atenúa gradualmente mientras el coche está en movimiento.
- Pérdida de potencia en varios accesorios eléctricos, como el aire acondicionado, cuando el coche está al ralentí.
- Un zumbido en la radio a través de los altavoces: Es una señal de que las diodos del alternador no están en buen estado y están dejando escapar energía en los lugares equivocados.
- Escuchas un chirrido o rechinido proveniente de la parte delantera del coche cuando el motor está en marcha.
- Arranque lento.
- El coche no arranca en absoluto.
Mantenimiento del Alternador
Si experimentas estos problemas, resuélvelos inmediatamente. Sigue esta guía para saber cómo probar un alternador en menos de 10 minutos en casa y garantizar una conducción sin problemas. Después de todo, de poco sirve saber cuánto duran los alternadores sin buscar formas de maximizar su vida útil. Y es mucho más fácil y económico de lo que piensas.
Existen varias formas de comprobar el estado del alternador de tu coche. Una de ellas es usar un multímetro, mientras que otro método común es utilizar un voltímetro digital. El multímetro mide varias propiedades eléctricas diferentes, incluidos el voltaje, la corriente y la resistencia, mientras que el voltímetro se utiliza para medir la potencia eléctrica. Ambos están disponibles en casi cualquier tienda de repuestos de automóviles o electrónica y suelen costar entre 10 y 20 dólares.
Es importante probar siempre la batería primero cuando compruebes el estado de tu alternador. Para probar un alternador, primero debes probar la batería. Esto se debe a que la batería permite arrancar el coche; cuando el coche está en movimiento, hace girar el alternador y este giro mantiene la batería cargada. Si la batería está demasiado débil, no hará que el coche arranque, por lo que cualquier prueba posterior para verificar el alternador será inútil.
Entre los síntomas anteriores de un alternador defectuoso, si el arranque lento solo ocurre por la mañana temprano, es probable que la causa sea la batería. Por el contrario, si el problema de arranque lento ocurre cuando el coche ya está en marcha, es decir, cuando el motor está caliente, es más probable que el culpable sea el alternador.