Cadena de distribución vs. Correa de distribución: ¿Cuál es la diferencia?
Los propietarios de coches suelen confundir la cadena de distribución con la correa de distribución. Ambas piezas del motor tienen la misma función: sincronizar la rotación del árbol de levas y el cigüeñal para controlar las válvulas y los tiempos del motor. Sin embargo, existen diferencias cruciales que hacen que una sea superior a la otra en ciertos aspectos. Exploremos la diferencia real entre la cadena de distribución y la correa de distribución y descubramos cuál es la mejor para tu vehículo.
Comparación completa: Cadena de distribución vs. Correa de distribución
Es difícil elegir un ganador absoluto, ya que tanto la cadena como la correa de distribución cumplen la misma función fundamental en el vehículo. A pesar de compartir este propósito, cada una tiene sus propias fortalezas y debilidades que las hacen únicas. Comencemos por desglosar sus diferencias para entender mejor estas dos piezas esenciales del motor.
1. Correa de distribución
Una de las innovaciones clave de la década de 1960 fue la correa de distribución. Dada la creciente complejidad de los motores y la importancia del automóvil en la vida diaria, se inventó esta correa. Se trata de un componente de los motores de combustión interna que coordina la rotación entre el árbol de levas y el cigüeñal. Esta correa se ensambla cerca de los tensores hidráulicos para mantener un movimiento equilibrado durante todo el ciclo del motor y garantizar que la sincronización se mantenga correcta.
Una correa de distribución está fabricada de caucho y suele contener fibra de vidrio para mayor durabilidad. Como es de esperar, se desgasta con el tiempo. Cuando funciona, no produce mucho ruido y es bastante silenciosa. La mayoría de los fabricantes de automóviles recomiendan cambiar estas correas de distribución después de aproximadamente 100,000 kilómetros.
2. Cadena de distribución
Por otro lado, una cadena de distribución es una cadena metálica que conecta el cigüeñal y el árbol de levas para hacerlos girar de forma sincronizada. Una de las principales ventajas de usar una cadena de distribución frente a una correa es su larga vida útil. Afortunadamente, estas cadenas no suelen necesitar reemplazo después de un cierto kilometraje. Pueden durar toda la vida útil del motor de tu coche. Además, incorporan tensores que contribuyen a su buen funcionamiento y evitan que se aflojen.
Las cadenas de distribución dependen en gran medida de la presión del aceite del motor. Si la presión del aceite es baja o inconsistente, puede afectar al funcionamiento de la cadena y tener un impacto en la sincronización del motor. A diferencia de las correas de distribución, las cadenas son más ruidosas, más pesadas y potencialmente más peligrosas si llegan a romperse.
3. ¿Por qué se prefiere una correa de distribución frente a una cadena?
Existen dos razones principales que explican esta preferencia en el mercado.
En primer lugar, el coste de producción de una correa de distribución es muy inferior al de una cadena de distribución. En consecuencia, la comercialización de un coche con correa es mucho más alta que la de uno con cadena, debido a la enorme diferencia de precio. Esta tendencia es especialmente popular en el mercado de coches económicos, donde el precio es el factor más importante y la mayoría de los compradores tienen un conocimiento limitado sobre ingeniería y las ventajas e inconvenientes de una correa frente a una cadena. Generalmente, los clientes de este segmento se preocupan menos por lo que quieren realmente de su motor y más por el estado de su cartera. Por lo tanto, fabricar coches con correas es mucho más lucrativo que hacerlo con cadenas.
En segundo lugar, los motores equipados con correa de distribución son menos ruidosos. Por supuesto, a todo el mundo le gusta un coche silencioso, pero también existe la idea errónea de que un bajo nivel de ruido equivale a calidad y a un estado casi nuevo del vehículo. A la larga, una correa de distribución no cumple del todo las expectativas, ya que debe ser reemplazada, por lo general, entre los 100,000 y 160,000 kilómetros o cada cinco a siete años. Aunque una correa es barata de fabricar, su sustitución es costosa debido al complejo proceso técnico que implica. Además, la bomba de agua y los tensores también suelen deben ser reemplazados junto con la correa, lo que requiere más piezas y más mano de obra.
Por último, otras razones menores pueden ser:
- Mayor precisión de sincronización, lo que conduce a un mejor rendimiento y menores emisiones.
- Reducción de la fricción y de las necesidades de lubricación.
- En raras ocasiones, una rotura de la correa causa mucho menos daño al motor que una rotura de la cadena.
Conclusión
En resumen, hemos establecido las principales diferencias entre la cadena de distribución y la correa de distribución. Ambas tienen sus puntos fuertes y débiles. Si buscas un mantenimiento más sencillo y un funcionamiento silencioso, y estás dispuesto a realizar sustituciones periódicas, una correa de distribución puede ser una buena opción. Sin embargo, para aquellos que priorizan la longevidad y desean minimizar el mantenimiento programado, la cadena de distribución es probablemente la elección más adecuada.
Las razones por las que la correa de distribución es más popular en los coches se reducen principalmente a su menor coste de producción y su menor nivel de ruido en funcionamiento.