Muchos conductores acuden al taller de reparación para solicitar una alineación de las ruedas cuando en realidad quieren pedir un equilibrado de las ruedas, y viceversa. A menudo, los conductores no están seguros de la diferencia entre la alineación y el equilibrado de las ruedas y piensan que son lo mismo, pero son dos condiciones distintas que requieren soluciones diferentes. Si tú también tienes esta duda, permítenos ayudarte a entender la diferencia y el funcionamiento de cada proceso.
Alineación y equilibrado de ruedas: ¿Cuáles son las diferencias?
Probablemente hayas notado que, a veces, al conducir por la carretera, tu coche experimenta vibraciones. Esto está relacionado con el “equilibrado de las ruedas”, pero a veces se confunde con la “alineación de las ruedas”, que es un proceso diferente. Entonces, ¿qué significa el equilibrado de ruedas?
¿Qué es el equilibrado de las ruedas?
El conjunto de la rueda se compone de un neumático y una llanta. Una rueda se considera equilibrada cuando el peso del neumático y la llanta se distribuye uniformemente alrededor del eje. Sin embargo, el proceso de fabricación de los neumáticos no garantiza necesariamente que este equilibrio sea perfecto. En particular, conducir con frecuencia por terrenos en mal estado provocará vibraciones inducidas por las ruedas y los neumáticos, causando una sensación de conducción inestable y peligrosa.
Por lo tanto, el proceso de equilibrado de las ruedas se desarrolló para resolver este problema. El equilibrado se realiza añadiendo pequeños pesos a las ruedas para distribuir su peso de manera uniforme en todas las direcciones. Este método minimizará las vibraciones del volante que afectan a la dirección del vehículo. El equilibrado de las ruedas es una parte muy importante para la vida útil de tus neumáticos, ya que las ruedas y los neumáticos, una vez equilibrados, tendrán una mayor durabilidad (se desgastan uniformemente en todas las posiciones; no patinan; no afectan a otros detalles como los rodamientos, los ejes de la rueda o el volante).
¿Qué es la alineación de las ruedas?
Veamos ahora el proceso de alineación. La alineación de las ruedas consiste en ajustar las ruedas en los ejes según las especificaciones exactas de su fabricante, ya que las ruedas pueden desalinearse en cualquier momento debido a diversos factores como accidentes, mal estado de las carreteras y malos hábitos de conducción. Los técnicos utilizan equipos especializados para medir y ajustar tres ángulos principales: la inclinación, la convergencia y el avance:
- La inclinación (Camber) es una medida de la línea central del neumático con respecto a la superficie de la carretera. Se mide en grados y tiene una gran influencia en la dinámica de conducción.
- El avance (Caster) es el desplazamiento angular del eje de dirección con respecto al eje vertical de la rueda, visto de lado.
- La convergencia (Toe) es la dirección hacia la que apuntan los neumáticos, en relación con el eje longitudinal del vehículo, visto desde arriba.
La alineación de las ruedas es esencial para mantener el rendimiento y el funcionamiento seguro de tu vehículo. Factores como el ahorro de combustible, el desgaste de los neumáticos, la maniobrabilidad y la respuesta direccional se ven afectados por la alineación de las ruedas.
A partir de estas definiciones, podemos ver que la alineación y el equilibrado de las ruedas son procesos completamente distintos. La alineación se ocupa del ángulo de tus ruedas, asegurando que rueden rectas y hagan contacto correcto con la carretera, mientras que el equilibrado se centra en la distribución del peso dentro del conjunto de la rueda, evitando así oscilaciones y vibraciones. La mayoría de las veces, el equilibrado y la alineación de las ruedas se realizan simultáneamente durante el mantenimiento, ¡pero no deben confundirse como si fueran lo mismo!
¿Cómo saber si necesito una alineación o un equilibrado?
El equilibrado y la alineación de las ruedas son dos actividades de mantenimiento extremadamente importantes que te ayudan a tener una mejor experiencia de conducción y a aumentar la vida útil de tu coche. Sin embargo, decidir si necesitas una alineación o un equilibrado de las ruedas puede ser complicado, ya que algunos signos se superponen. No te preocupes, la siguiente guía te ayudará a resolver tu problema.
¿Cuándo necesitas una alineación de las ruedas?
Cuando tu vehículo está desalineado, pueden surgir tres problemas fundamentales:
- Desgaste irregular de los neumáticos.
- Problemas de manejo y dirección.
- Un volante que no está centrado.
El signo más evidente de una desalineación es que el coche se va hacia un lado cuando sueltas el volante. Ignorar los signos de que el coche “tira” también provocará un desgaste desigual de los neumáticos. Incluso si el volante está recto y no muestra signos de tirar, una mala alineación puede causar un desgaste rápido o irregular de los neumáticos. Acostúmbrate a inspeccionar visualmente los neumáticos de tu coche al menos una vez por semana o antes de un viaje largo. Detectar a tiempo los signos de desgaste de los neumáticos te ahorrará dinero a largo plazo.
Las vibraciones en las ruedas o en el volante son otro signo de que tu alineación necesita atención, ya sea leve o grave. Finalmente, verifica la alineación de las ruedas si el volante se siente demasiado holgado o si la respuesta direccional es imprecisa.
Se recomienda alinear tus ruedas cada 8.000 a 16.000 km si tienes un turismo o un camión. Una alineación regular de las ruedas contribuirá al correcto funcionamiento de tu coche, maximizará la comodidad de conducción, ayudará a ahorrar combustible y prolongará la vida útil de tus neumáticos.
¿Cuándo necesitas un equilibrado de ruedas?
Cuando circulas por la autopista y tu volante vibra constantemente (sin que esto ocurra solo al frenar). Esto suele ser un problema de equilibrado. Aquí tienes los síntomas evidentes:
- Vibraciones excesivas: Cuando tus ruedas están desequilibradas, lo más común es que se sientan vibraciones. Aunque es normal notar vibraciones al conducir por carreteras con superficies irregulares, al conducir a alta velocidad con neumáticos desequilibrados, las vibraciones empeoran y la dirección del vehículo puede volverse difícil de controlar.
- Mayor ruido de rodadura: Algunos vehículos son conocidos por su ruido de rodadura, mientras que otros son silenciosos. Sin embargo, todo tipo de vehículos experimentarán un ruido excesivo si las ruedas no están equilibradas.
- Aumento del consumo de combustible: Tu motor tiene que trabajar más para mantener todo funcionando, lo que reduce la eficiencia energética.
- Desgaste más rápido de los neumáticos: La vida útil típica de los neumáticos es de 3 a 6 años, pero habrá un desgaste excesivo si las ruedas no están equilibradas.
Si experimentas alguno de estos síntomas, se recomienda equilibrar tus ruedas lo antes posible. El equilibrado es un servicio relativamente económico que puede mejorar la calidad de tu conducción, prolongar la vida útil de los neumáticos y reducir el desgaste de los componentes de la suspensión.
Ahora ya puedes distinguir entre estos procesos. No uses estos términos de manera intercambiable para garantizar la salud a largo plazo de tu vehículo.