¿Coches de hidrógeno: ¿solo otra exageración o el santo grial del automóvil ecológico?
Los coches equipados con pilas de combustible de hidrógeno no queman ningún combustible fósil, no producen contaminación ni gases de efecto invernadero, funcionan con la misma reacción química que impulsa los cohetes y recorren el doble de kilómetros que un Tesla, lo que significa que son una alternativa creíble y eficaz a los coches eléctricos como parte de un futuro sin combustibles fósiles.
Si aún no has oído hablar de este coche utópico, no estarías solo. Solo Toyota, Honda y Hyundai han establecido líneas de producción de vehículos de pila de combustible (FCEV) y es raro ver uno fuera de California, el centro donde esta tecnología se está desarrollando lenta pero seguramente.
Sin embargo, esto podría cambiar: el gobierno británico anunció en 2017 un fondo de 23 millones de libras para apoyar el desarrollo de coches con pilas de combustible de hidrógeno e infraestructuras, y el ministro de Transporte, John Hayes, señaló que “los vehículos eléctricos de pila de combustible de hidrógeno pueden desempeñar un papel vital… para ayudarnos a reducir las emisiones nocivas”. Este fondo es ciertamente necesario, ya que actualmente solo hay unas 17 estaciones de repostaje de hidrógeno en el Reino Unido (la mayoría en Londres, como habrás adivinado) y ninguna en Estados Unidos fuera de California.
Claramente hay problemas iniciales, pero si los FCEV siguen el mismo camino que los vehículos eléctricos, es importante preguntarse: ¿qué son estos coches de hidrógeno, ¿qué tan buenos son realmente y cuáles son los mejores coches de hidrógeno en el mercado?
¿CÓMO FUNCIONAN LOS COCHES DE HIDRÓGENO?
A pesar de que funcionan con combustible gaseoso, los coches de hidrógeno son técnicamente también coches eléctricos; son impulsados por un motor eléctrico en lugar de un motor de gasolina o diésel. El hidrógeno se almacena en un depósito, que está conectado a la pila de combustible. El hidrógeno entra en la pila de combustible y se mezcla con el oxígeno del aire ambiente. El hidrógeno y el oxígeno reaccionan y se combinan para producir energía eléctrica y vapor de agua inofensivo, que luego se expulsa como subproducto.
No hay partes móviles en la pila de combustible, solo una reacción química que crea electricidad para alimentar el motor. La batería donde se almacena la electricidad, conocida como Batería de Potencia Máxima, es significativamente más pequeña y por lo tanto más ligera que la batería de un vehículo eléctrico estándar, ya que se recarga constantemente por la pila de combustible, así como por el frenado regenerativo en algunos modelos, un proceso en el que el motor eléctrico convierte la energía cinética del coche en energía eléctrica y la introduce en la batería de respaldo.
Los depósitos de hidrógeno se repostan de una manera que es casi igual que la gasolina y el diésel; se bombea hidrógeno gaseoso al depósito como lo harías con la gasolina. Para un vehículo que podría cambiar el mundo, el sistema en su conjunto es increíblemente simple.
LAS VENTAJAS DE LOS COCHES DE HIDRÓGENO
- Motores silenciosos: Como la mayoría de los otros vehículos eléctricos, los coches de hidrógeno prácticamente no tienen ruido de motor y tienen un arranque dinámico, ya que los motores eléctricos proporcionan un par máximo, incluso a baja velocidad. De hecho, son tan silenciosos que algunos coches han sido equipados con sistemas de advertencia para peatones para hacer ruido cuando los coches de hidrógeno aparcan, marchan atrás o maniobran.
- Repostaje más rápido: La queja más grande sobre los coches eléctricos es a menudo que tardan una eternidad en repostar. Incluso con una estación de carga de alta potencia, puede tomar hasta 30 minutos para un coche eléctrico normal y varias horas si se utiliza una estación de carga normal. Un vehículo de hidrógeno puede repostarse completamente en solo tres a cinco minutos. También es familiar repostar utilizando una bomba, como lo harías con un motor de gasolina o diésel.
- Sin emisiones nocivas: Lo único que emite un coche de pila de combustible de hidrógeno es agua. Esto significa cero emisiones de CO2 del coche.
- Una autonomía que compite con los equivalentes de diésel y gasolina: Otro problema con los coches eléctricos normales es que incluso con la batería llena, pueden tener dificultades para recorrer la mitad de la distancia de un coche convencional con un depósito lleno de gasolina. Con una autonomía de aproximadamente 300 millas por depósito, los coches de hidrógeno están a la par con muchos vehículos convencionales. Una vez que también tiene un depósito lleno, un vehículo de pila de combustible puede viajar tan lejos como un vehículo de gasolina. El Toyota Mirai tiene la autonomía más corta de todos los sedanes comerciales de pila de combustible actualmente en el mercado y recorre 317 millas con un depósito lleno. Eso es casi un 50% más de autonomía que las 220 millas que el modelo base Tesla Model 3 puede recorrer con una sola carga. Más importante aún, esta autonomía no se deteriora en climas fríos, como puede ocurrir con otros vehículos eléctricos.
- Es una industria en crecimiento: Como veremos en un momento, la infraestructura y el apoyo para los coches de hidrógeno no están del todo donde deben estar por ahora. Dicho esto, una de las ventajas de los coches de hidrógeno es que algunos actores clave están invirtiendo. Además de BMW y Mercedes-Benz en Alemania, General Motors está buscando una furgoneta de pila de combustible en Estados Unidos y Toyota está probando un tráiler de hidrógeno. Los residentes del condado de Orange, California, pueden tomar un autobús de pila de combustible hasta su destino desde 2016 y 25 de ellos están en servicio en el condado. Es una buena noticia para cualquiera que busque un coche nuevo que dure y les evite tener que actualizarse debido a la legislación gubernamental sobre el medio ambiente. Los coches de pila de combustible probablemente también serán una buena inversión y conservarán su valor de reventa, a diferencia de los coches de gasolina o diésel.
LAS DESVENTAJAS DE LOS COCHES DE HIDRÓGENO
- Repostaje: Este es uno de los problemas principales de los coches de hidrógeno. Actualmente solo hay 17 estaciones de repostaje de coches de hidrógeno en el Reino Unido y cada estación cuesta 1,3 millones de libras construir. A finales de 2019, solo había 40 en Estados Unidos y alrededor de 80 en Alemania, la nación europea que quizás ha mostrado más interés en el hidrógeno como combustible para automóviles. El problema es también una situación un poco de “círculo vicioso”: porque como hay tan pocos coches de hidrógeno, nadie quiere invertir en estaciones de repostaje y como hay tan pocas estaciones de repostaje, nadie quiere comprar coches de hidrógeno. Este problema no se resolverá pronto.
- Gastos: Aunque el costo de repostar un coche de hidrógeno es similar al de los combustibles tradicionales (alrededor de 17,4 peniques por milla para un coche de hidrógeno frente a 16,3 peniques por milla para un coche convencional), no es barato almacenar la gasolina y la tecnología en sí cuesta mucho desarrollar. Las pilas de combustible son caras y eso hace que los coches en sí también sean caros. Los pocos modelos que están actualmente en el mercado cuestan en promedio 80.000 $ (poco menos de 62.000 £) por un vehículo de gama media o media-alta. Eso es casi el doble que los vehículos totalmente eléctricos o híbridos comparables. Parte del problema es la necesidad del metal precioso, el platino, que actúa como catalizador cuando se produce energía. Dicho esto, el gobierno británico apoya su compra con una subvención de alrededor de 3.000 £.
- Tamaño del coche: Los depósitos de hidrógeno ocupan mucho espacio en los coches y la mayoría de los vehículos de hidrógeno hasta ahora tienen más de uno. Esto significa que tienden a ser bastante grandes (SUV o sedanes grandes), lo que significa una vez más que no son baratos y que quizás no sean ideales para conducir coches de hidrógeno en las ciudades británicas. Sin embargo, esto es algo que el pequeño fabricante de automóviles galés Riversimple está intentando resolver con su pequeño y elegante coche Rasa. Vale la pena echar un vistazo si puedes ver un coche de hidrógeno en tu futuro.
- Posibles riesgos de seguridad: La gasolina es inflamable, pero hemos estado conduciendo coches de gasolina durante años sin quejarnos. El hidrógeno también es inflamable, pero mucha gente lo percibe como un riesgo enorme. En junio de 2019, ocurrieron dos incidentes que parecen demostrar el punto de los críticos: una planta química que producía hidrógeno en Santa Clara explotó, dejando a los usuarios de FCV en California sin combustible, y unos días después, una estación de repostaje en Sandvika, Noruega, explotó. Para muchos, esto mostró claramente que el hidrógeno puede ser un gas peligrosamente explosivo y llevó a algunos a preguntarse: ¿son seguros los coches de hidrógeno?
5 MEJORES COCHES DE HIDRÓGENO
TOYOTA MIRAI
Toyota claramente tiene grandes planes con el Mirai, ya que significa “futuro” en japonés. Su aspecto elegante y sofisticado complementa su excelente manejo, pero es caro y raro: a partir de 65.000 £ antes de la subvención gubernamental de 3.500 £ por emisiones muy bajas, solo se lanzarán 15 en el Reino Unido en 2020.
HONDA CLARITY
Con Clarity, por supuesto, refiriéndose a la falta de emisiones del primer vehículo de pila de combustible de Honda, no es lo único que tiene a su favor. El Clarity ofrece un rendimiento atractivo, una ingeniería de primera calidad y proporciona una gran autonomía y gran comodidad. Desafortunadamente, ni siquiera se puede alquilar aún en el Reino Unido.
HYUNDAI NEXO
Continuando con el Hyundai ix35 FCEV, el Nexo ofrece una gran autonomía garantizada de 414 millas, con aún más posibilidades gracias al frenado regenerativo. El fabricante surcoreano afirma que incluso puede purificar el aire que lo rodea – y por la enorme cantidad de 68.000 £, esperarías eso como mínimo.
MERCEDES-BENZ GLC F-CELL
El GLC F-Cell es el primer intento de Mercedes con un FCEV y parece prometedor hasta ahora. El depósito tiene una capacidad de 4,4 kg de hidrógeno, lo que le da una autonomía de 478 km y una potencia de 155 kWh. Más importante aún, se ha utilizado un 90% menos de platino, lo que lo hace potencialmente muy asequible.
BMW HIDRÓGENO X5
