El modelo de venta directa del sedán eléctrico Afeela 1 de Sony Honda Mobility ya enfrenta demandas judiciales. Esta empresa conjunta entre gigantes de la electrónica y automoción planea comenzar las primeras entregas en California la próxima primavera. Sin embargo, este enfoque comercial disruptivo no es aceptado por los concesionarios autorizados del estado.
Ataque frontal a la red de concesionarios
La Asociación de Concesionarios de Vehículos Nuevos de California (CNCDA) ha solicitado al Tribunal Superior del Condado de Los Ángeles que prohíba a SHM aceptar reservas para sus futuros vehículos eléctricos. “Esto representa un ataque directo a los 161 concesionarios de Honda y Acura en California, que han sido socios leales en la construcción de la reputación y éxito de la marca durante décadas”, declaró Brian Maas, presidente de CNCDA.
Conflicto legal recurrente en la industria automotriz
La tensión entre concesionarios franquiciados y fabricantes que priorizan las ventas directas se ha intensificado desde el ascenso de Tesla en el mercado. La diferencia crucial es que Tesla no era un fabricante establecido cuando comenzó a vender directamente, lo que le permitió eludir ciertas leyes. Sony Honda Mobility es parcialmente propiedad de Honda, una empresa con red de ventas existente.
Precedente revelador: Scout Motors
Existe un precedente para esta situación. Scout Motors, parte del Grupo Volkswagen, también enfrenta demandas por su estrategia de venta directa. Además, una ley de California firmada por el gobernador Gavin Newsom en 2024 prohíbe a los fabricantes crear marcas que compitan con sus propios concesionarios franquiciados.
Afeela 1: Un experimento de alto riesgo
El Afeela 1 representa un esfuerzo experimental en múltiples aspectos. Constituye el primer caso en Norteamérica donde un fabricante de electrónica de consumo ingresa al mercado automotor. El vehículo utiliza la misma plataforma que otros modelos eléctricos de Honda y apunta a clientes dispuestos a pagar premium por funciones de conducción autónoma avanzada, aunque estas no estarán disponibles al lanzamiento.
Programado para 2026, este sedán promete una autonomía nominal de 300 millas (480 km) y un precio base de 102,990 dólares. A pesar de los desafíos legales, Afeela avanza con sus planes de expansión y prevé abrir salas de exposición temporales y ubicaciones de venta permanentes en California este año.