El equipo Cadillac de F1 ha anunciado el fichaje de Simon Pagenaud, campeón de las 500 Millas de Indianápolis y de la serie IndyCar, como piloto de simulador. Existe un dicho que reza: “Se necesita un pueblo entero”. Construir un nuevo equipo de carreras, especialmente uno de F1, requiere encontrar a las personas adecuadas y asignarles los roles correctos, pero eso es solo la punta del iceberg. Consciente de esto, el equipo Cadillac de F1 confía la crucial responsabilidad de desarrollar su futuro monoplaza de F1 a Simon Pagenaud, una de las personas más talentosas disponibles actualmente en el mercado.
Ganador de las 500 Millas de Indianápolis, campeón de la serie IndyCar y experimentado piloto de resistencia, Pagenaud aporta una gran experiencia a este puesto y será responsable de dar forma a las primeras etapas del rendimiento del monoplaza de F1. De hecho, ya lleva un año trabajando en este rol, mucho antes de que el equipo acaparara titulares o anunciara a Sergio Pérez y Valtteri Bottas como sus pilotos titulares.
Pagenaud se vio obligado a alejarse de la competición a tiempo completo tras sufrir un grave accidente en Mid-Ohio durante la temporada 2023 de IndyCar, que le provocó una conmoción cerebral severa. El popular piloto francés ha pasado por un largo proceso de recuperación. Es una gran alegría verle de nuevo tras un volante, aunque sea en un circuito virtual.
“Optimizar el aspecto técnico del coche y construir relaciones con la gente de la fábrica es algo que me ha apasionado desde que empecé a competir”, dijo Pagenaud. “Me encanta hablar con los ingenieros, desarrollar el simulador y hacerlo lo más realista posible. Este trabajo me da un sentido de utilidad y la oportunidad de aportar mi experiencia, algo que echaba en falta desde el accidente.”
“Mi rol y objetivo es hacer que el simulador sea lo más realista posible y sentar las bases del coche”, añadió. “Quiero ayudar a Cadillac a predecir la realidad con la mayor precisión posible.”
Durante décadas, y especialmente en la era híbrida actual de la F1, el trabajo en el simulador ha sido crucial para los equipos de carreras. Es la forma en que ingenieros y pilotos exploran nuevas configuraciones y componentes sin pasar por el largo y costoso proceso del desarrollo de piezas físicas o las pruebas en pista. Teniendo en cuenta el estricto límite presupuestario y el mínimo de días de prueba permitidos, a veces ni siquiera es una opción. Irónicamente, cuando visité el simulador de Honda, valorado en millones de dólares y utilizado para IndyCar e IMSA en 2022, fue el propio Pagenaud quien me explicó el proceso de desarrollo del coche de carreras virtual.
La profunda experiencia de Pagenaud en dinámicas de equipo, desarrollo, configuración y, por supuesto, llevar el coche al límite, sin duda será beneficiosa para Cadillac, que se encuentra en una frenética carrera contra el tiempo a solo cinco meses de su primera carrera de F1.