Ridge Racer marcó un punto de inflexión decisivo en la historia de los videojuegos. Aunque la serie ha acompañado el lanzamiento de múltiples consolas, nada supera su impactante debut en la PlayStation original. Lanzado en arcade en 1993, Ridge Racer encarnaba el futuro con circuitos compuestos por polígonos texturizados y una jugabilidad fluida. Un poco más de un año después, los jugadores japoneses pudieron disfrutarlo en una máquina compacta que se conectaba fácilmente al televisor, funcionando con un compromiso mínimo. Y alrededor de un año después, el 9 de septiembre de 1995, llegó a Norteamérica junto con la PlayStation. ¡Feliz cumpleaños, Ridge Racer, y de paso, PlayStation!
El estándar absoluto de los juegos de carreras arcade
Para quienes no jugaron el original, Ridge Racer era, en su momento, la referencia definitiva del género, junto con Daytona USA de Sega. En los salones recreativos, los pilotos conducían un impresionante coche de carreras rojo F/A, que recordaba ligeramente a un Supra A80, por la ya legendaria pista “Seaside Route 765”.
Con sus 13 curvas que van desde la ciudad hasta la costa, este circuito es un clásico adecuado para todos los niveles de habilidad. La curva 3, a la salida del túnel, y la curva 9, la más cerrada del recorrido al dejar la playa, requieren derrapar para tomarlas a alta velocidad. Esta técnica se convertiría en el elemento de jugabilidad más característico de la serie Ridge Racer.
Una revolución tecnológica en el hogar
La idea de que la primera consola de Sony pudiera llevar todo esto a casa era algo sin precedentes. Recordemos que, en aquel entonces, la mayoría de los juegos de carreras utilizaban técnicas de escalado de sprites, como se veía en Out Run. Los pocos juegos de polígonos se limitaban a PC y plataformas de nicho, y no ofrecían la misma calidad visual ni fluidez.
Aunque la versión de PlayStation de Ridge Racer tenía una resolución más baja y la tasa de fotogramas se reducía a la mitad en comparación con la versión arcade, era increíblemente fluida y hermosa. Aunque Daytona USA tiene sus defensores acérrimos, Ridge Racer superó a su competidor en Saturn (que funcionaba a 20 fps) al hacerlo a 30 fps.
¿Cómo volver a jugar Ridge Racer hoy?
Durante años, reproducir la experiencia del juego original era complicado. Se necesitaba tener una PS1 y una copia del juego, o una copia de Ridge Racer Type 4, que incluía un modo turbo. Afortunadamente, la situación cambió hace unos meses con el lanzamiento de Arcade Archives: Ridge Racer para PlayStation 4 y 5, Nintendo Switch y Xbox Series.
Esta nueva edición es un port de la versión arcade, no de la de consola, y ofrece una experiencia general mejor. Funciona a 60 fps y, en mi opinión, se controla de forma mucho más satisfactoria. Mientras que en la versión de PS1 los derrapes comenzaban de forma muy abrupta, la versión arcade permite recorrer la Seaside Route 765 mucho más rápido y de forma más divertida. El único añorado es el ángulo de cámara de persecución.
Un legado que perdura
Resulta difícil de creer, pero han pasado 13 años desde el lanzamiento del último título principal de la serie, Ridge Racer, para PS Vita. Solo nos queda confiar en que algún día resurja, aunque un lapso tan largo plantea dudas. Recientemente, ha habido un cierto resurgimiento de los juegos de carreras hardcore pero no brutales, y Ridge Racer tiene su propio estilo y sabor. Mientras tanto, hoy es un día perfecto para revisit sus orígenes.