Ridge Racer marcó un punto de inflexión decisivo en la historia de los videojuegos. La serie acompañó el lanzamiento de varias consolas, pero nada supera su impactante llegada a la primera PlayStation. Lanzado en arcade en 1993, Ridge Racer encarnaba el futuro con sus circuitos de polígonos texturizados y su jugabilidad fluida. Poco más de un año después, funcionaba en una pequeña máquina que los jugadores japoneses simplemente conectaban a su televisor, con concesiones mínimas. Y casi un año después, el 9 de septiembre de 1995, llegaba a Norteamérica junto con la PlayStation. ¡Feliz cumpleaños a Ridge Racer y, de paso, a la PlayStation!
El estándar absoluto de los juegos de carreras arcade
Para aquellos que nunca jugaron al original, Ridge Racer era simplemente la referencia definitiva del género en su época, junto con Daytona USA de Sega. En las salas de arcade, los pilotos conducían el icónico coche rojo F/A Racing, que se parecía más o menos a un A80 Supra, por un circuito hoy legendario: el Seaside Route 765.
Este trazado, con sus 13 curvas que parten de la ciudad hacia la costa, es uno de esos circuitos clásicos que se adapta a todos los niveles. La curva 3 a la salida del túnel y la curva 9, la más cerrada del circuito al salir de la playa, requieren derrapar para tomarlas a buena velocidad. Esta técnica se convertiría en la característica de jugabilidad más distintiva de la franquicia Ridge Racer.
Una revolución tecnológica en casa
La idea de que la primera consola de Sony pudiera llevar todo esto a casa era sin precedentes. Recordemos que en esa época, la mayoría de los juegos de carreras aún utilizaban la técnica del sprite-scaling como en Out Run. Los pocos juegos poligonales se limitaban a PC o plataformas de nicho y no ofrecían ni los mismos gráficos ni la misma fluidez.
La versión de PlayStation de Ridge Racer mostraba una resolución inferior y una tasa de cuadros reducida a la mitad en comparación con su versión arcade, pero seguía siendo increíblemente fluida y hermosa. Aunque Daytona USA tiene sus defensores acérrimos, Ridge Racer superó a su rival en Saturn, que funcionaba a 20 cuadros por segundo frente a los 30 de Ridge Racer.
¿Dónde jugar Ridge Racer hoy?
Durante muchos años, fue difícil recuperar la sensación del juego original. Había que tener una PS1 y una copia del juego, o una copia de Ridge Racer Type 4 que incluyera su disco bonus Turbo Mode. Afortunadamente, esto cambió hace unos meses con el lanzamiento de Arcade Archives: Ridge Racer en PlayStation 4 y 5, Nintendo Switch y Xbox Series.
Esta nueva edición es un port de la versión arcade, no de la versión de consola que celebramos hoy, pero en general ofrece una experiencia mejorada. Funciona a 60 fps y, en mi opinión, la conducción es mucho más satisfactoria. La salida de los derrapes era muy brusca en la versión de PS1, mientras que soy mucho más rápido y disfruto mucho más en el Seaside Route 765 en la versión arcade. La única función que realmente echo de menos es el ángulo de cámara de persecución.
Un legado aún vivo
Difícil de creer, pero han pasado 13 años desde que se lanzó la última entrega principal de la serie, Ridge Racer, en PS Vita. Solo podemos creer en su regreso algún día, mientras nos preguntamos por una ausencia tan prolongada. Los juegos de carreras menos hardcore y punitivos están experimentando cierto resurgimiento estos días, y Ridge Racer tiene un estilo y un sabor propios. Mientras tanto, hoy es el día perfecto para revisitar sus orígenes.