Si el nivel de aceite del motor es demasiado bajo, pueden ocurrir problemas: aumenta la fricción entre las piezas móviles, el motor se sobrecalienta más y, en el peor de los casos, la falta de lubricación puede hacer que las piezas móviles se agarroten.
Si hay demasiado aceite, también pueden surgir problemas. Un exceso de aceite provoca la formación de espuma, transformando el lubricante suave en un líquido espumoso con burbujas de aire, lo que reduce sus propiedades lubricantes y de refrigeración. El aceite espumoso dificulta que la bomba de aceite lo distribuya uniformemente por todo el motor, haciendo que algunas piezas móviles no reciban la cantidad necesaria, lo que aumenta el desgaste y el riesgo de daños en el motor.
¿Cuánto aceite necesita un coche? Depende. Consulta el manual del propietario para obtener detalles. Muchos motores requieren entre 4 y 6 pintas. Generalmente, el aceite fluye hacia el cárter, ubicado en la parte inferior del motor, debajo del cigüeñal. Si el cárter se llena en exceso, el cigüeñal puede actuar como una batidora de alta velocidad, agitando el aceite y generando espuma.
El cigüeñal es donde se mide la velocidad del motor y gira rápidamente cada vez que el motor está en funcionamiento. Por ejemplo, si el tacómetro marca 2.500 rpm a 75 mph, significa que el cigüeñal gira completamente 2.500 veces por minuto. Al pisar el acelerador, puede alcanzar más de 5.000 rpm.
El exceso de aceite aumenta la presión del mismo y ejerce una tensión adicional sobre los sellos y juntas, que evitan fugas de aceite del motor o que llegue a lugares donde no debería estar. Con el tiempo, esta carga adicional acelera el desgaste de estos sellos y juntas. El exceso de aceite suele ocurrir cuando los talleres bombean aceite nuevo desde contenedores a granel en lugar de verterlo desde recipientes de un cuarto o galón. Si se aprieta demasiado el gatillo de la bomba, se añade fácilmente aceite extra, y es posible que el técnico no verifique el nivel. Incluso si lo hace, el aceite tarda en fluir hacia el cárter, lo que puede dar una lectura incorrecta del nivel después de reponer aceite nuevo.
Para obtener una lectura precisa del nivel de aceite, el vehículo debe estar en una superficie plana y el motor frío. Si el nivel está ligeramente por encima de la marca de lleno, no debería haber problema. Si hay un exceso de más de medio litro o si aparece espuma en la varilla, la mejor solución es drenar el aceite y rellenarlo hasta el nivel adecuado.