Actualizar a una suspensión neumática puede mejorar la comodidad de tu vehículo.
Las carreteras del Reino Unido no son precisamente amables con los vehículos que transportan cargas pesadas o los deportivos de alto rendimiento, ya sea por los badenes en los callejones sin salida de las zonas residenciales, los bordillos bajos de los caminos de entrada, o los baches y protuberancias inesperados en la carretera. Seguro que alguna vez has deseado poder elevar la suspensión de tu camión o coche para superar obstáculos con mayor facilidad. Del mismo modo, cuando no llevas nada en la parte trasera de una furgoneta, puedes sentir que vas sentado bastante alto y que conduces mucho más lento de lo habitual. Los sistemas de suspensión convencionales, basados en muelles y ballestas, son cómodos y mantienen una buena maniobrabilidad, pero no ofrecen la opción de subir o bajar el vehículo. Ahí es donde entra en juego la suspensión neumática.
La suspensión neumática, o air ride, existe desde hace mucho tiempo, y los kits de reemplazo se vendieron por primera vez para su instalación en automóviles en la década de 1920. Además de ofrecer comodidad a los conductores, desde el principio se utilizó como suspensión de autonivelación para cargas pesadas. ¡Incluso la gente la usaba para ayudar a transportar alcohol ilegal! Esta es la razón por la que muchos camiones y remolques nuevos todavía vienen equipados con sistemas de suspensión neumática, y existen numerosos kits de reemplazo que se pueden instalar posteriormente.
Air Lift es una de las empresas más conocidas en suspensión neumática de reemplazo y existe desde 1949. Tendemos a asociar el air ride más con la comodidad que con el rendimiento, pero fue muy popular en carreras de drag y NASCAR en las décadas de 1950 y 1960.
Entonces, ¿qué es esta suspensión neumática, por qué la gente la quiere y cuáles son las ventajas y desventajas de usar suspensión neumática?
¿Qué es la suspensión neumática y cómo funciona?
Los sistemas de suspensión convencionales con amortiguadores y muelles, que incluyen componentes de acero, ofrecen al vehículo una excelente maniobrabilidad y un gran rendimiento en todos los niveles. Sin embargo, la suspensión neumática reemplaza estos componentes con fuertes bolsas de aire de goma, que pueden inflarse utilizando un compresor de aire a bordo o externo. Esto permite que el vehículo se eleve o baje dependiendo del nivel de inflado de las bolsas de aire, lo que puede hacer que conducir el coche sea mucho más cómodo o mejorar su apariencia. ¿Afecta la suspensión neumática al rendimiento? Sí, pero no necesariamente de mala manera. Los kits modernos también incluyen elementos como soportes de camber ajustables y amortiguación regulable, lo que significa que obtienes lo mejor de ambos mundos.
Es importante señalar que existen dos tipos diferentes de suspensión neumática: suspensión neumática “semi” y suspensión neumática “completa”.
La “suspensión neumática semi” complementa la suspensión existente del coche. Esto se ve a menudo en camiones grandes y furgonetas. Los muelles de aire se instalan entre el chasis y el eje trasero, aumentando la altura libre del vehículo y creando un recorrido de muelle mayor. De esta manera, la suspensión neumática semi ayuda a aumentar el nivel de comodidad y estabilidad al viajar en el vehículo.
Si tienes problemas con tu suspensión, la suspensión neumática completa podría ser una solución totalmente automatizada y ajustable. El sistema de suspensión convencional se reemplaza por completo por un sistema de suspensión neumática completa que filtra las irregularidades de la carretera, haciendo que la conducción sea mucho más cómoda.
Por lo tanto, en resumen, la única gran diferencia entre los sistemas de suspensión convencionales y los de suspensión neumática es que el coche se asienta sobre fuelles de goma de aire comprimido en lugar de sobre muelles helicoidales. Las bolsas no vienen pre-infladas, por lo que, alimentadas por un tanque de aire y un compresor de aire eléctrico, el coche simplemente necesita inflar o desinflar las bolsas para elevarse o bajarse.
¿Cuáles son los componentes clave de un sistema de suspensión neumática?
Muelles de aire (Bolsas)
Estas son las bases de goma resistentes que reemplazan a los muelles helicoidales en una configuración convencional. Se presentan principalmente en dos estilos: configuración coilover o estilo convencional. En la configuración coilover, la bolsa tiene un agujero en el centro que permite que pase el amortiguador. En el estilo convencional, la bolsa es completamente independiente del amortiguador.
Las bolsas de aire modernas no son como los globos llenos de aire que podríamos imaginar. Son resistentes y duraderas, diseñadas para expandirse y contraerse solo hacia arriba y hacia abajo. Cuando están completamente infladas, la presión de aire puede llegar a 100 psi.
Amortiguador
Para diseños de suspensión donde el muelle se monta por separado del amortiguador, puedes usar el mismo amortiguador que usarías con muelles helicoidales convencionales. Afortunadamente, debido a la creciente popularidad de las bolsas de aire en la escena del tuning, ahora existen kits de estilo coilover para una amplia gama de vehículos, que ofrecen una combinación de amortiguador y bolsa de aire emparejados. Estos kits no solo simplifican la instalación, sino que también mejoran el manejo y la conducción. Muchos de ellos cuentan con amortiguadores con plataformas de altura ajustable para las bolsas, amortiguación regulable e incluso montajes superiores para camber ajustable.
Compresor
El aire no entra mágicamente en las bolsas de aire. Ahí es donde entra el compresor. Todos los kits de suspensión neumática requieren al menos un compresor, y normalmente los que se proporcionan son muy pequeños y compactos; a menudo caben perfectamente en el maletero del coche. Suelen funcionar con energía de 12 voltios, por lo que no agotan la batería. Sin embargo, el gran problema es que suelen ser muy ruidosos.
Tanque de aire
Este ruido del compresor es la razón por la que se necesita un tanque de aire. Podría ser posible tener un air ride sin él, pero la bomba se activaría con demasiada frecuencia y, a menos que la bomba fuera enorme, tardaría demasiado en levantar el coche. El tanque de aire se utiliza como fuente principal de suministro a las bolsas de aire, y el compresor de aire simplemente ayuda a mantener el tanque por encima de una presión mínima. Dependiendo del tamaño, un tanque de aire permitirá que la suspensión se levante a una velocidad aceptable sin necesidad de activar el compresor. Esto también debe almacenarse en el maletero de muchos coches. Solo tienes que decidir qué es más importante; ¿más espacio en el maletero o un tanque más grande?
Ventajas
Mejora de la economía de combustible
Una suspensión más alta significa más resistencia al viento para camiones y remolques, lo que se traduce en un mayor consumo de combustible.
Los sistemas de suspensión neumática avanzados pueden ajustar la altura libre del vehículo según el peso de la carga y el tipo de conducción que se realice. Para viajes largos por autopista con cargas ligeras que no comprimen tanto la suspensión como las cargas pesadas, se puede configurar la suspensión más baja para maximizar la economía de combustible. Para cargas pesadas, la suspensión se puede endurecer según sea necesario, y debido al peso, el vehículo permanecerá más bajo en el suelo. En ambas situaciones, el vehículo permanece más bajo, ahorrando combustible. Con un sistema de suspensión convencional, con una carga ligera, la suspensión de un vehículo diseñado para cargas pesadas permanecería rígida y la economía de combustible sería mucho peor debido a la resistencia.
Mayor respeto al medio ambiente gracias a la reducción de emisiones de CO2
Esta reducción en el consumo de combustible y el mejor viaje significan que automáticamente se usa menos combustible y los viajes son más rápidos y cortos, lo que resulta en un impacto mucho menor para el medio ambiente. ¡Algo que todos podemos celebrar!
Reducción de vibraciones
En viajes largos, para una mejor carga y para tu espalda, el air ride reduce las vibraciones en camiones y coches. El dolor de espalda no es solo algo que llega con la edad; los conductores de camiones grandes de larga distancia pueden experimentarlo debido a estar sentados durante largos períodos. Las vibraciones también causan fatiga e incomodidad, lo que se traduce en un conductor más feliz, más descansado y, en última instancia, más seguro.
Del mismo modo, es menos probable que la carga transportada en un camión sufra daños o se desplace en la parte trasera de una furgoneta o camión (aunque los métodos modernos de embalaje y sujeción de carga son excelentes en cualquier caso).
En paralelo a esto, si la configuración de la suspensión es flexible, un remolque se puede utilizar para una gama más amplia de cargas. Es menos probable que la carga frágil, como el vidrio, sufra daños, y la carga con una distribución de peso difícil se puede mantener nivelada.
Mejor desgaste de neumáticos y manejo
Con menos vibraciones y una distribución de carga mejorada gracias al autonivelado, el desgaste de los neumáticos mejora. Algunas suspensiones neumáticas incluso pueden levantar ejes no utilizados, prolongando la vida útil de esos neumáticos.
La suspensión también es un elemento crucial en el comportamiento del vehículo. Una mejor suspensión puede significar un menor riesgo de accidentes por vuelco. Si un vehículo está muy alto del suelo, es mucho más difícil de maniobrar, lo que puede ser un problema en furgonetas y camiones con sistemas de suspensión rígidos cuando no llevan carga.
Fácil instalación
Una ventaja de estos sistemas es que son muy fáciles de instalar. Hace cinco años podría haber sido un poco diferente, pero hoy en día existen varios kits de reemplazo directo para muchos modelos populares. Instalar una suspensión neumática completa en un coche sigue siendo un trabajo para profesionales, pero para la mayoría de las personas, instalar una suspensión neumática semi no es más difícil que instalar un juego de coilovers y no debería llevar más de un día. Estos kits de suspensión neumática semi “plug and play” también son relativamente baratos. Dónde instalar la suspensión neumática no es un gran problema, ya que estos kits están diseñados para adaptarse a su sistema de suspensión actual. Siempre que, por supuesto, tengas espacio en el maletero para el tanque y el compresor.
Desventajas
Sin embargo, esto no quiere decir que todo sea perfecto para los sistemas de suspensión neumática, ya que presentan algunas desventajas.
Algunos conductores de camiones todavía argumentan que las ballestas convencionales en los tráileres articulados pueden ofrecer un mejor viaje, independientemente de la carga. Esto podría deberse en parte al hecho de que la suspensión neumática pesa aproximadamente 50 kg más que la suspensión de ballestas. Este peso adicional podría, de hecho, contrarrestar el manejo “mejorado” que ofrece bajar el vehículo, haciendo que la conducción sea más difícil.
Al ser tan pesada, podría ser posible instalar otros dispositivos aerodinámicos, como faldones de remolque o extensiones laterales de cabina, para obtener la misma mejora en la economía de combustible.
La suspensión de ballestas es o puede ser mucho más duradera, y normalmente requiere poco mantenimiento durante los primeros 5-7 años, después de los cuales necesita ser re-apretada. La suspensión neumática, por otro lado, requiere que el vehículo sea mantenido con más frecuencia – hasta 3 veces el costo en los primeros 10 años. La suspensión neumática puede tener fugas, y es necesario almacenar líneas de aire de repuesto y otras piezas. La suspensión neumática también necesita ser probada con más frecuencia, lo que lleva tiempo.
Las fugas son raras, pero encontrarlas puede ser un poco frustrante. También se pierde algo de espacio en el maletero. El compresor ruidoso al levantar el coche.